– Отдыхаем. Не видно?
– Если ты Сапфир, это не дает тебе права смеяться над дозорными! Отвечай четко и коротко на все наши вопросы, иначе мы будем вынуждены сопроводить тебя к Правящему Совету, – обиженно пророкотал другой.
– Мы из Лазури. Нам нужно попасть в Крак-шер. Где мы?
– Неподалеку от Фазьяри. До Крак-шера два дня пешком, но идти туда не советую! Рубины осадили город и требуют выдать рыцаря Элекзила и его спутницу, почему-то решив, что они именно там.
– И что Сапфиры? – не удержался я от вопроса.
– Сражаются!
– Ну, в этом я и не сомневался. Я о другом. Как они отреагировали на их требования?
– Не вдаваясь в дискуссии, перебили половину армии Рубинов, – хохотнул дозорный и насторожился: – А тебе какое дело?
Я пожал плечами:
– Просто интересно.
Дозорные снова переглянулись.
– Как тебя зовут?
– Элекзил.
– Как?! – Рыцари, не сговариваясь, спешились и подошли ко мне. – Так это из-за тебя идет война? Или из-за какого-то другого Элекзила?
– Угадали с первой попытки! – Жаль, что шлем скрывает лицо и они не видят моей ухмылки. – И из-за нее.
На дозорных, кажется, напал столбняк.
– Из-за этой Бриллиантовой демоницы?
– Опять угадал! Она – Бриллиантовая королева.
На этот раз пауза продолжалась долго. Очень долго!
– Кто ты? – наконец отмер один.
– Наследный князь Сапфир.
Рыцари снова переглянулись, и тут из рук одного из них с лязгом выросли мечи.
– Только истинные наследники крови могут называться этим титулом!
– Неужели ты считаешь, что я самозванец? – Отвечая на вызов, я легко вскочил и, не убирая оружия, встал напротив дозорных.
Несколько долгих мгновений стражники молча смотрели на меня, затем лезвия, лязгнув, скрылись, и рыцари, пробормотав слова присяги, склонились в поклоне.
– Прими нашу верность и жизнь, князь.
– Принимаю. А теперь посоветуйте мне, как попасть в Крак-шер?
Рыцари переглянулись.
– Путь только один. Сначала до Фазьяри, а оттуда переходом в Крак-шер.
– Значит, отвезите нас в Фазьярь! – приказал я, поднимая на руки Брилл.
– Прошу, князь! – Один из дозорных подвел фершехра.
Шагнув к элементалю, я передал стражнику девчонку и вскочил на всхрапнувшую бестию. Затем свесился, подхватил на руки Брилл и удобно устроился на фершехре.
Дождавшись, когда дозорные усядутся, я мысленно приказал элементалю следовать за ними. Тот рыкнул и словно по ступеням начал подниматься в красное небо.
Тамара
В сознание впивались незнакомые голоса, странные звуки. Потом меня подхватили и куда-то понесли. Сейчас меня уютно поддерживали чьи-то руки. Я рискнула открыть глаза.
Первое, что я увидела, было ярко-красное небо. Сумасшедший цвет!
Стоп! Значит, мы выбрались из Лазури? Неужели я все-таки прошла дурацкий обряд инициации?
Дернув плечом, я не почувствовала боли. Уж не знаю, что меня излечило, но это оказалось как нельзя кстати!
Я повернула голову и посмотрела в ничего не выражающие прорези маски рыцаря смерти.
Хм, какой у них стал пурпурный цвет! Да и небо раньше было цвета кирпича, а сейчас его словно окатили свежей кровью. Наконец обратив на меня внимание, Алекс прожег меня взглядом.
– С возвращением, королева! – Хм, мне показалось или я разглядела его глаза?
– У нас получилось? – Не отводя от него глаз, я затаила дыхание.
– Конечно! Что за дурацкая привычка сомневаться! – В его голосе послышалась улыбка.
– Боже! Я так рада! – Меня распирали эмоции. Хотелось петь, кричать, взлететь под это ярко-красное небо. За спиной что-то щекотно шевельнулось. – Алекс, я тебя люблю! Ты мой самый лучший друг!
Глядя в заинтересованно алеющие прорези маски, я нежно обвила его за шею хвостом. Хвостом?!! Я резко приподнялась и подавилась криком, вцепившись в Алекса еще и руками.
Мы летели.
Алекс жестко прижал меня к себе и приказал:
– Не вертись и не паникуй! После обряда Красный мир одарил тебя броней, которая попутно излечила ранение. Я научу тебя ее снимать, но позже.
Оцепенев, боясь дышать, а не то что шевелиться, я огляделась. Ой, мамочки! А на чем это я сижу?
Сквозь изменяющуюся плоть неизвестного существа виднелась однообразная красная пустыня. Огромная, угольно-черная голова напоминала лошадиную, только вместо гривы стелился темный дым.
– Это фершехр, демон огня. Элементаль. Я тебе о них рассказывал, – немногословно пояснил Алекс.
– И куда мы летим? – Все еще боясь отцепиться от демона, я все же осмелела настолько, что с любопытством стала вертеть головой.
– В город, – буркнул он и замолчал.
Я покосилась на него и, пожав плечами, стала разглядывать приближающиеся темные башни.
Что-то он сегодня не в духе…
Элекзил
Я смотрел на приближающийся город со все возрастающей досадой.
Похоже, Брилл быстро освоилась со своей новой шкурой. Хвост ее, правда, шокировал, но ненадолго, и теперь она, используя меня вместо кресла, удобно устроилась, разглядывая древние строения.
Интересно, как расценивать ее откровенность? Если честно, очень не хотелось пополнять армию тех, кого она «любит как друга»! Называется – дожил!
Хорошее настроение растаяло безвозвратно.
– Алекс, а вообще, как я выгляжу? – Бриллиант обожгла меня золотистыми прорезями шлема.
– Как демон, – хмыкнул я.
– Что, так же ужасно, как ты или твой одноглазый друг? Мм, забыла его имя.
– Ну что ты! Ты очень красивая. – Я постарался сделать голос мягче.
Она нервно хихикнула.
– Наверное, такая же красивая, как и та рогатая тетенька? Кажется, твоя близкая знакомая?
– Гораздо красивее! – успокоил я Брилл, стараясь не замечать убийственную иронию в ее голосе.
О крылья! Самое время на огромной высоте выяснять, как она выглядит! Интересно, а как она отреагирует, если я скажу ей правду? На мой взгляд, Бриллианты никогда не отличались красотой брони. Даже суккры-прислужницы Бриллиантов, не имеющие брони, были настолько уродливы, что занимали только место прислуги. О том, чтобы работать в домах отдохновения, не было даже речи. Но вместе с исключительной внешностью броня давала Бриллиантам необыкновенную силу и редкостную защиту.