Полина в общем разговоре не участвовала, полагая, что она ничего не понимает в институтах. Да и вообще, она не привыкла быть на виду. Все больше слушала. К тому же ей было очень хорошо сидеть рядом с Джоном и чувствовать тяжесть его руки у себя на плечах.
И вдруг они все набросились на Полину с вопросами:
– А ты чего молчишь?
– А что надо сказать? – растерялась Полина.
– Хотя бы то, что ты обо всем этом думаешь. – Влад картинно обвел рукой комнату.
– Я мало что могу сказать. – Полина пожала плечами. – Мне нравится, как вы поете. Очень красиво получается. И песни у вас замечательные. Вот, пожалуй, и все.
– А сама ты куда собираешься после школы? – не отставал Джон.
– Куда-куда, – вместо нее ответил Мишка, – она будет художником, или нет, художницей… – Он запутался и расхохотался. – Полинище, чем отличается художник от художницы?
Полина недовольно поморщилась. Вот вечно Мишка лезет куда не просят. Ну что он понимает в искусстве!
– Полом, – сострил Джон в ответ на Мишкин вопрос.
Ольга нахмурилась:
– Что за бред вы несете? Нашли над чем смеяться.
Ребята притихли. Только Мишка все еще давился беззвучным смехом.
Джон ободряюще потрепал Полину по плечу:
– Не обижайся. Мы просто так, хохмим. А если серьезно, куда будешь поступать? В Строгановку?
Полина покачала головой:
– Туда меня точно не возьмут.
Ребята заговорили одновременно. И хотя спорили о будущем Полины, сама она не принимала в этом участия. Как-то неловко было говорить о себе. К тому же Полина еще не определилась. Точнее, она больше всего склонялась к прикладному искусству, потому что просто писать картины ей казалось скучным. Но как связать прикладное искусство с выставками в Париже и этюдами на Монмартре?
Наконец она совсем было решилась рассказать о своих сомнениях, но ребята уже переключились на другую тему, и Полина постеснялась перебивать.
Засиделись допоздна.
Ребята проводили девчонок, договорившись встретиться на следующий день.
Полина поднялась на свой этаж, не чувствуя под собой ступенек.
Дома она рассматривала себя в зеркало, пытаясь понять, какая же она на самом деле. Зеркало привычно отразило худенькую девушку, пышноволосую, в очках. Полина повернулась боком, изогнулась, подбоченилась. Нет, это не для нее. Если бы она была пухленькой блондинкой, тогда, пожалуй. Полина приподняла юбку и тут же опустила. Слишком острые коленки. Сегодня ее впервые увидел Джон. Что он подумал о ней? Она интересная? Симпатичная? Красивая? Какая?! Почему про Ольгу она, не задумываясь, говорит – красивая, а о себе не может сказать того же? Потому что она – другая? Она, Полина, – девушка-мечта, девушка-греза. Утонченная и романтичная. Не такая, как все. Джон увидел это? Понял?
Но ясных ответов на вопросы не было, только предположения.
Полина улеглась спать в радужном настроении, полная надежд. Впереди еще почти неделя каникул и Джон. Еще бы придумать, как поехать к нему в Питер… Возможно, Ольга что-нибудь подскажет.
Наутро, как назло, погода испортилась. Зарядил дождь со снегом. И Джон укатил домой на третий день, сославшись на какие-то неотложные дела.
Ребята провожали его на вокзал. Джон приглашал всех в гости, и они обещали приехать. Поезд тронулся, Полина шла рядом с вагоном и смотрела на Джона до тех пор, пока не кончилась платформа.
Несколько дней ждала от него писем, или сообщений, или хоть какого-то известия. Но Джон молчал.
Полина, несмотря на свои переживания, все же находила Джону оправдание: занят, некогда. Ей рисовались картинки, как Джон возвращается поздним вечером домой, как падает на подушку и мгновенно засыпает, чтоб утром снова вскочить и бежать куда-то, делать свои важные и неотложные дела. А во сне он видит Полину…
Рыбам свойственно наделять своих избранников чертами характера выдуманных героев. Как же сильно бывает разочарование у Рыб, когда они понимают, что реальный человек ничуть не похож на того, кого они себе придумали.
Наконец Полина не выдержала и обратилась за советом к Ольге. Подруга, выслушав ее невнятное бормотание, насмешливо спросила:
– Влюбилась?
– Я не знаю. – Полина лукавила. Сама-то она была уверена в том, что влюблена.
Ольга принялась рассуждать:
– Парень в другом городе. Нет, это вообще бесперспективно.
– Почему? – обиделась Полина.
– Так… – Ольга пожала плечами. – Он там, ты здесь. Какой смысл?
– Можно переписываться, – чуть слышно ответила Полина, – приезжать друг к другу…
– Не смеши! – отрезала подруга. – Где ты видела парня, который любит писать письма и вздыхать?
– Я читала в книгах, – не сдавалась Полина.
– Ага, классика девятнадцатого века, – парировала Ольга. – Начни уже жить сегодняшним днем.
– Но мы же переписывались! – воскликнула Полина и тут же прикусила язык, поняв, что проговорилась. Ольга чуть насмешливо взглянула на нее:
– Полинка, оглянись вокруг. Скорости бешеные, мир изменился. Ты знаешь, сколько в Питере народу? А девушек? Или, думаешь, ты одна такая, единственная и неповторимая?
Полина опустила голову:
– Джон приглашал меня в Питер, – буркнула она.
– Когда? На вокзале? Ты что, глупенькая? Просто жест вежливости, так всегда говорят при расставании.
– Ольга, – перебила ее Полинка, – но сама-то ты ведь ездила в Питер!
– И что? У меня там родственники.
– А ты не могла бы еще раз поехать? Со мной? – попросила Полина.
– Ну не знаю, если только на майские, – задумалась Ольга. – И потом, надо спросить у родителей.
Полина воодушевилась:
– Спроси, а?!
– Попробую.
Но Полина видела – Ольге не очень хочется спрашивать. Подруга помялась и предложила:
– Слушай, а почему бы тебе самой не поехать?
– Нет, одну меня ни за что не отпустят, – вздохнула Полинка. – К тому же там надо где-то ночевать.
– В том-то и дело! Наши родственники живут в коммуналке, так что вдвоем к ним не очень-то удобно, – призналась Ольга.
– А, понятно…
У Полины опустились руки. Надежда попасть в Питер и встретиться с Джоном рухнула.
– Послушай, – вдруг встрепенулась Ольга, – я не понимаю, в чем проблема? Ведь ты ходишь заниматься к художнице, как ее там…
– Юлия Николаевна, Юля, – подсказала Полина.