Я присутствовал только на самых ключевых, когда без меня уж никак не обойтись, но полезные связи к тем, кто готов, сами плывут в руки. Вокруг меня начал создаваться кружок из достаточно опытных и влиятельных предпринимателей, которые по каким-то причинам делают на меня ставку. Кое-какие деньги я вложил в их начинания, вошел в пару консорциумов, в три концерна, еще больше по их подсказкам приобрел малых фирм и, реорганизовав, заставил работать на нас.
«На нас» – это уже не крохотная группка озверевших от безденежья энтузиастов, а конгломерат из тридцати двух студий, что ориентируются на самые высокие технологии: у меня два завода по производству чипов последнего поколения и три группы разработчиков перспективного оборудования.
После одного из заседаний Союза, когда я спешил к выходу, меня перехватил располневший господин в строгом деловом костюме от Адержио.
– Володя…
– Здравствуйте, Сергей Арнольдович, – сказал я, – как здоровье, как жизнь?
Он развел руками.
– Володя, каждый год мой капитал увеличивается примерно на три-пять процентов. Этого достаточно, чтобы я находился в числе преуспевающих. И чтобы мне завидовали. Но дух захватывает, когда смотрю на твой стремительный взлет…
Я засмеялся с неловкостью.
– Ох, взлет… Из-за этого взлета не вижу, что происходит справа и слева. Вам лучше, у вас стабильность. У вас хороший надежный банк.
– Да, – согласился он, – у меня очень солидный банк.
Я кивнул:
– Да. Мне ваш банк нравится.
Он оживился:
– Нам нужны состоятельные клиенты. У нас ко всем индивидуальный подход. Может, перейдешь к нам?
– Это вряд ли, – ответил я честно, – но могу приобрести ваш банк. Мне, пожалуй, пора заиметь свой, а то операций все больше, а с посторонними банками иногда теряем драгоценное время…
Он охнул, даже в лице переменился, в глазах метнулся испуг.
– Ох, Володя… Я даже страшусь о таком подумать! У нас, к сожалению, банк акционерный, и хотя у меня больше всех акций, десять процентов, но ты, конечно же, в состоянии выкупить у рядовых акционеров их акции вплоть до того, что у тебя наберется пятьдесят один процент! Я это понимаю, но пощади Габриэллу…
Я удивился:
– А она при чем?
– Девочка грызет себя, что так крупно ошиблась в тебе. Это я, конечно, виноват, но мои доводы на тот час были безошибочными! Кто мог подумать, что ты окажешься игроком куда более высокого класса…
– Да ладно, – сказал я великодушно, – будем считать, что мне просто повезло.
Он вздохнул.
– Это и я ей говорю, но сам-то знаю, что это не так. И она понимает, что это не везение, а твоя хватка. У меня очень умная и все понимающая дочь. Жаль только, что такие вещи понимаем потом, а не сразу.
На обратном пути намеревался отправиться домой, но сделал крюк и проехал мимо здания нашего офиса. Все окна светятся, даже там, где расположены вспомогательные студии. Я свернул к стоянке, служащий тут же бросился навстречу, убирая табличку с надписью «Только для ТОП».
Добираясь до главного зала, где сидят держатели акций нашего предприятия, то есть моя старая команда, прошел мимо помещений, где трудятся молодые коллективы, нанятые для разработки аддонов. К моему удивлению, почти половина сотрудников еще на рабочих местах. То ли трудятся, то ли баймят – не успевал увидеть, но вообще-то показатель хороший. Обычно в нормальных конторах ровно в восемнадцать часов все вскакивают и бросаются к дверям. В две минуты на девятнадцатый помещение пустеет. А у нас, гм, и привлеченные работники либо ненормальные, либо тоже подсели на Реальный Мир.
А успех, как я напомнил себе, приходит только к ненормальным. На нормальных мир держится, но совершенствуют его только ненормальные. Правда, и гробят его только ненормальные, но это оставим за кадром…
С порога офиса услышал громкий раздраженный голос Скоффина:
– Я никогда не называл Торквемаду дураком! Напротив, я подчеркивал, что он – представитель интеллектуального большинства на сервере.
Николай спросил тупенько:
– Как он может быть большинством, когда он сексуальное меньшинство?
– Меньшинство в том, – пояснил Скоффин сварливо, – как он оказывает услуги мужчинам… избавляя их от излишка спермы. Я читал, что это улучшает цвет лица. Ведь он весь прыщавый, вот и старается! А большинство представляет именно в интеллектуальном плане. Кого у нас, увы, большинство? Вот-вот. А он их рупор. Громкий!.. Всем встать! Начальство на пороге!
Все вскочили, вытянулись, я услышал, как захрустели скрученные позвоночники Ворпеда и Секиры, застывшие от многочасового сидения перед мониторами.
– Вольно, – сказал я величественно, – о чем речь?
– Все о том же, – буркнул Скоффин. – Решаем проблему.
Николай сказал:
– Это Торквемада так клиентов заманивает! Сейчас и среди секс-меньшинства конкуренция. Вон ДжастВарриор все время расценки сбивает, предлагая обслужить дешевле. Вроде и друг Торквемаде, а поди ж ты…
– Да какая конкуренция, – возразил Скоффин, – если Торквемада пассивный гей, а ДжастВарриор – трансвестит? Они же по разным клиентам работают!
– Да? – спросил Николай озадаченно и почесал голову. – Ну ладно, тебе виднее. Я знаю только клиентов Реального Мира да еще баузерных клиентов. А у тебя вот какой кругозор… Словом, я пошел, пошел, пошел…
– Иди, – согласился Скоффин. – Иди, иди, иди…
Николай оглянулся.
– Далеко?
– Нет, как раз близко.
Я прошел в свой кабинет, поймал себя на том, что даже своей команде улыбаюсь так, как нужно улыбаться преуспевающему человеку, чтобы держатели акций не разбежались при виде хмурого лица.
Сегодня вводим аддон, в котором реализовали систему подстройки под игроков. Идея наша, а вот полностью разработали от начала и до конца молодые разработчики. Я велел повысить им жалованье, но не слишком, чтобы не спились, как у нас принято, выделить эту группу, придумать для них какие-нибудь заметные поощрения, чтобы остальные группы завидовали и старались догнать. А то и обойти.
Раньше были генераторы уровней, карт, ботов и монстров, но мы настроили сложнейшую систему опознания игрока, слежения за ним и сбора информации, после чего система генерирует персонажа, который набивается в спутники. Мужчине обычно подходит женщина, женщине – мужчина, хотя исключений предостаточно, но эта наша фишка позволила байме не просто выжить, но и ускоренными темпами набирать игроков по всему свету.