— Надо отсюда сматываться. — Жмуркин покрепче перехватил копье. — И в самом деле нехорошее место…
Ребята быстро собрались, хотя собирать им особо было и нечего.
Генка посмотрел на заходящее солнце, сориентировался.
— Нам туда, — указал он в нужном направлении. — Пока еще есть время, успеем немного отсюда отойти. Будем надеяться, что он после грибов тоже уснет. Жмуркин, ты считаешь шаги.
Они двинулись в путь. Привычным строем: Генка первым, Жмуркин посередине, Витька последним. Когда Жмуркин насчитал десять тысяч шагов, Генка сказал, что можно остановиться. По расчетам Генки, они успели отойти от грибной полянки километра на четыре. Недалеко, но дальше идти бессмысленно — уже темнело. И Генка объявил привал.
— Вот оно, ведьмино кольцо, — Витька разглядывал в лезвии Генкиного ножа свой фонарь под глазом. — Так я и знал, что-нибудь да будет. Не отравились, так подрались. А могли и в зубы йети попасть.
— Да уж… — Генка замазывал порошком из чертова пальца ссадину на скуле. — В лесу все может быть. Все, что хочешь. Тут надо быть осторожным и внимательным.
— А где ночевать-то будем? — спросил Жмуркин.
Витька промолчал.
— Жмуркин, — сказал Генка, — ты задаешь странные вопросы. Солнце почти село — то есть огня у нас нет, шалаш мы не построили, а отмахиваться от снежного человека копьем в темноте мне не хочется. Значит…
— Опять на дереве, — закончил Жмуркин.
— Точно, — сказал Генка, размахнулся и метнул копье. Копье глубоко врезалось в толстую с красноватой корой сосну.
— А завтра займемся этой снежной зверюгой всерьез.
Витька проснулся, собрал с расковырянного дерева комок смолы и стал жевать. Смола была довольно противной на вкус и застревала в зубах. Единственным ее достоинством было то, что она напрочь отбивала все мысли о еде. Поэтому Витька жевал долго и даже с удовольствием.
Генка и Жмуркин тоже жевали смолу. Жмуркин пытался разнообразить смоляное меню собранными с вечера можжевеловыми ягодами, но ягоды лишь казались съедобными. Поспеть они должны были к сентябрю, и сейчас их есть было нельзя.
— Организм человека в экстремальных условиях переключается на энергосберегающий режим, — сказал Генка. — Начинает потреблять калории из всего. К примеру, если вам раньше, чтобы наесться, надо было смолотить три тефтелины, то теперь достаточно было бы и одной.
Витька подумал, что это Генкино предположение не совсем верное. Честно говоря, Витька сейчас запросто умял бы не три, а пять тефтелин. А может, и больше.
— А давайте этого снежного человека сожрем, — предложил Жмуркин. — Если поймаем…
— Чтобы поймать, надо ловушек настроить. — Витька тер уши, чтобы обеспечить приток крови к мозгу. — Ты, наверное, ловушки только в кино видел…
— Самая простая ловушка — волчья яма, — сказал Генка. — Глубина — лучше около трех метров. На дне заостренные колья. Дичь идет-идет — и бах, проваливается. И сама по себе насаживается на острия.
— В кино все время такие делают, — сказал Жмуркин. — Пришелец идет-идет, а потом бах — в ловушку попадает. И каюк.
— Это в кино. В жизни я никогда о таком не слышал. У нас в деревне жил охотник. И медведей стрелял, и белок, так он никогда ни волчьи ямы не рыл, ни капканов не ставил. Он говорил, что эту фигню звери чуют за километр, и надо так изощряться, что проще выйти в лес с ружьем.
— Мы так и сделаем! — сказал Генка. — Поставим три петли, а сами залезем на деревья и будем караулить. Как снежный человек в петлю зайдет, дернем за веревочку, и бац — он попался!
— И где ты столько веревочек найдешь? — спросил Витька. — Мы столько веревочек год плести будем. К тому же я не вижу здесь ни одной подходящей ивы. Ни однешенькой!
Генка согласно кивнул. Плести веревки в самом деле было и долго, и не из чего.
— В кино в таких случаях обычно обнаруживают мертвого парашютиста, — сказал Жмуркин. — И из парашюта делают все — и ловушки, и палатку, и одежду всякую… А еще находят пистолет в кобуре!
— Будем искать мертвого парашютиста? — осведомился Витька.
Генка погрузился в свои обычные раздумья.
— С другой стороны, снежного человека все равно надобно прибить. А то он и правда скоро обнаглеет и на нас будет кидаться. С этим-то ты, Жмуркин, надеюсь, согласен?
С этим Жмуркин был согласен.
— Если мы не можем охватить ловушками широкую лесную площадь, то нам остается одно, — сказал Генка, — сосредоточить все свои ловушки на небольшой площади. Построим, так сказать, небольшой ловушечный луна-парк и приманим туда снежного человека.
Жмуркин и Витька переглянулись.
— Как эт-то приманим? — спросил Жмуркин.
— Как щуку, — в голосе Генки проскользнула сталь. — На живца. На маленькую аппетитную рыбку. Как вам моя идея?
Жмуркин и Витька промолчали.
— Лично я другого выхода не вижу, — сказал Генка. — Только так. Я не говорю, что живцом должен стать кто-нибудь из вас, нет. Мы бросим честный жребий. И кому выпадет короткая палочка — тот будет приманивать снежного человека. Могу сразу уверить, что это совершенно безопасно…
— Я даже знаю, кому выпадет эта короткая палочка, — сказал Жмуркин. — У некоторых наших друзей поразительная ловкость рук…
— Ты на что это намекаешь? — спросил Генка.
— Я? Ни на что. Погода сегодня прекрасная, вот что.
— Ясно. Идем место выбирать.
Место для постройки ловушечного городка искали долго. Оно должно было отвечать сразу нескольким требованиям. Располагаться недалеко от воды — это для того, чтобы найти подходящую для плетения веревки иву. Располагаться на песчаной почве — чтобы легче было копать. И вокруг должно расти несколько высоких деревьев — чтобы прятаться от снежного человека.
Подходящее озерцо обнаружилось лишь после полудня. Генка осмотрелся, сказал, что тут все как надо, и ребята приступили к строительству.
Сначала надо было запастись веревкой нужной длины, поэтому вся троица отправилась к берегам озерца и наломала большое количество тонких и гибких ивовых веток. Затем Генка принялся разрезать ветки вдоль на узкие длинные полоски, а Витька и Жмуркин сплетали эти полоски в тонкие косички, а косички связывали друг с другом. Постепенно из косичек составилась довольно длинная, хотя и корявая на вид веревка. Генка проверил ее прочность — связал на конце петлю, закинул на дерево и повис. Веревка выдержала. Генка велел повиснуть с другой стороны еще и Жмуркину. Веревка выдержала обоих. Генка сказал, что веревка получилась что надо, осталось удлинить ее метров на восемь, и пусть Жмуркин с Витькой этим займутся, а сам он пойдет выбирать подходящее для затеи с ловушками дерево.