Они ждали, пока закончится этот весенний ливень, и молчали. Каждый чувствовал растерянность и неловкость.
– Рита…
– Что? – безучастно спросила она.
– Это все ерунда – ну, то, что ты мне рассказала сейчас, – нерешительно произнес Дэн. – Видел я тебя раньше или не видел, следила ты за мной или нет… Все равно ты хорошая девчонка, и… и еще спасибо тебе за сумку. У меня там были краски и кисточки – очень ценные, я без них как без рук!
– Пожалуйста.
– Ты что, обиделась на меня? Сама мне все рассказала и сама обиделась? Рита, но это смешно… – Дэн попытался улыбнуться, но для Риты это было последней каплей.
– Тебе смешно? – взорвалась она. – Я, как дурочка, тебе в любви призналась, а ты надо мной смеешься?..
– Рита, ты не поняла…
– Все я поняла! – сердито сказала Рита. – Ты просто добрый, Дэн, ты не хочешь меня обижать. На самом деле ты, наверное, теперь жалеешь, что расстался с Люсей, потому что я… потому что я…
Рита не договорила фразу и бросилась бежать.
– Рита!
– Не ходи за мной! – крикнула она. – Не ходи! Я не хочу тебя больше видеть!
Рита, плача, долго бежала под дождем. Она хотела, чтобы Дэн как-то по-другому отнесся к ее рассказу. Он не должен был быть таким растерянным и смущенным, словно ему было неприятно признание Риты. «Конечно, он думал, что я муза, что я какое-то необыкновенное существо с другой планеты, а теперь выходит, я обычная девчонка, которая во все сует свой нос!»
Постепенно дождь перестал литься – впрочем, как и Ритины слезы. Странно, хоть и закончился ее короткий роман с Дэном, но на душе у нее почему-то стало легче. Она правильно сделала, что во всем ему призналась. Зато стало ясно, что она ему не нужна.
Рита купила мороженого в палатке и медленно побрела в сторону дома.
Тучи над головой разошлись, и выглянуло теплое солнышко, мокрый асфальт под ногами быстро сох.
И вдруг Рита увидела Люсю.
Люся торопливо шла по улице и оглядывалась по сторонам, как будто искала кого-то. Лицо у нее было встревоженное и несчастное. Рита даже не ожидала, что так обрадуется своей подруге. Значит, ей тоже плохо, значит, она тоже переживает из-за их ссоры! Может быть, это ее она ищет?..
– Люся! – закричала она. – Я здесь!
Люся махнула Рите рукой в ответ и полезла за мусорные контейнеры, которые были приткнуты между двумя домами. Там она принялась ворошить большие картонные коробки.
Тут Рита поняла, что Люся ищет вовсе не ее. Тогда кого же? С чего это ее подруга стала лазить по помойкам?.. Теряясь в догадках, Рита подбежала к Люсе.
– Люсенька, ты на меня больше не сердишься? – жалобно спросила она, машинально облизывая мороженое.
– Рита, Павлик пропал, – сказала Люся странным напряженным голосом, разбрасывая в разные стороны пустые коробки, как будто там кто-то мог прятаться.
– Что?
– Павлик пропал. Я его оставила в песочнице, всего на полчаса, вернулась – его уже нет…
Рита почему-то подумала, что ничего страшного нет – найдется мальчишка, скорее всего он куда-нибудь залез, желая поиграть в прятки.
– Сейчас мы его вместе поищем! – сказала она, без всякого сожаления выбрасывая мороженое в мусорный контейнер. – Павлик! Павлик, ты где?! – принялась она с энтузиазмом искать брата подруги.
Люся говорила с ней, Люсе была нужна ее помощь! Рита не сомневалась, что теперь они помирятся.
– Павлик! Павлик! – кричали они, заглядывая во все закоулки.
– Вон там, за трансформаторной будкой посмотри!
– Там никого, пошли в соседний двор…
– Тетенька, вы мальчика не видели – такой светленький, лет пяти? Нет, ну, извините…
– Гражданин, вы ребенка здесь не видели?
– Какого? Рыженького, в синей куртке?
– Нет, это не наш…
Рита с Люсей обегали все окрестности, опрашивая прохожих, но Павлика нигде не было.
– Что же делать… – Люся в изнеможении упала на скамейку во дворе и закрыла лицо руками. – Родители меня точно убьют.
– Ничего, мы сейчас передохнем и снова пойдем искать, – погладила ее по плечу Рита.
– Рита, его украли! – всхлипнула Люся. – Или он сам сбежал от меня!
– Ну что за глупости, Люся, с какой это стати он должен был от тебя сбежать? – пыталась утешить ее Рита.
– С такой… Я ему сама сказала перед тем, как оставить в песочнице, что он мне надоел…
Рита широко открыла глаза:
– Ты ему так сказала? Ох, Люська, это ты зря…
– Да я сама знаю, что зря! – закричала Люся. – Павлик, наверное, на меня очень обиделся и ушел куда глаза глядят. А сейчас такое движение на дорогах… и собаки такие страшные ходят – всякие ротвейлеры и доберманы, да еще без намордников!
– Ты что, хочешь сказать, что Павлика съела собака? – удивилась Рита.
– Может быть, и съела, – со странным выражением лица произнесла Люся. – Потому что я не раз говорила о том, что хорошо бы, если бы Павлик куда-нибудь исчез. Ну, конечно, я не всерьез это говорила – а так, потому что не в настроении была… Но сегодня мои слова вдруг почему-то сбылись! – с ужасом закончила она. – Павлик на самом деле исчез, словно сквозь землю провалился!
– Да-а… – растерянно пробормотала Рита.
– Мне очень жаль, что я так относилась к Павлику. Ведь на самом деле он очень хороший. Уж лучше бы… уж лучше бы это я куда-нибудь пропала!
– Нет, не может быть, чтобы он вот просто так взял и пропал, – с сомнением произнесла Рита. – Слушай, сегодня какое число?
– Двадцать шестое, а что? – всхлипывая, спросила Люся.
– Двадцать шестое… – повторила Рита, наморщив лоб. – Погоди-ка, ведь было что-то связано с этим числом, только я не помню, что именно…
– Что? – спросила Люся, вытирая слезы. – Голицына, ну вспомни! Тут всякая мелочь может быть важна!
Какие-то смутные воспоминания проносились в голове у Риты, которые имели непосредственное отношение к сегодняшнему дню. И вдруг Рита вспомнила…
– Виола! – прошептала она и вскочила.
– Что – Виола? – тоже шепотом переспросила Люся.
– Виола именно двадцать шестого собиралась лететь на родину! Она как-то упомянула об этом и еще сказала: кто потом будет угощать Павлика шоколадными конфетами?.. Виола его украла!
– Точно! – ошеломленно произнесла Люся. – Она всегда ругала меня за то, что я плохо обращаюсь со своим братом и что ей бы такого сыночка, как Павлик… Это Виола!
Конечно, это было только предположение, но оно выглядело очень убедительно.