– О, это было нечто... Мы напились мартини и поехали разбираться с бывшим Зойкиным мужем... – захохотала Катя. – Потому что... потому что... ой, не могу!
Она смеялась и смеялась... Фаина, поначалу лишь смущенно улыбавшаяся, тоже принялась хохотать. Алексей ничего не понял, но смех подруг оказался заразительным, и скоро хохотали уже все трое, с трудом пытаясь друг другу что-то сказать.
– Зойкин муж, он... ну он просто жизни ей не давал!
– Она даже телефон с определителем купила...
– И бинокль! Он у нее под окнами ходил, а она за ним следила...
– Трусиха страшная! И вот мы решили с этим Личутиным разобраться...
– Я прямо в тапочках выскочила!
– А старуха соседка вызвала милицию...
– Чья соседка?
– Господи, Зойкиного мужа соседка!
Хохоча, Алексей разлил коньяк в рюмки.
– Девочки, девочки, я абсолютно ничего не понял!
Отсмеявшись и немного успокоившись, Катя с Фаиной рассказали ему ту историю.
Чокнулись, махом опрокинули в себя рюмки.
– Какая гадость... – сморщилась Катя, отламывая дольку шоколада.
– И что же потом?
– Потом... Потом все было очень хорошо. Никто не пострадал, – Фаина блестящими глазами смотрела на Алексея. – Да, кстати, я недавно звонила Зойке – Личутин ей больше не досаждает. Видимо, мы здорово его напугали!
Они очень мило беседовали. Но в самый разгар веселья Катя неожиданно вышла из-за стола и позвала за собой Фаину.
– Извини, милый, у нас маленькая женская тайна... – поспешно объяснила она Алексею.
Катя затащила подругу в комнату и плотно закрыла дверь в коридор.
– Фаина, умоляю... Только ты можешь мне помочь! – в отчаянии прошептала она.
– А что случилось? – с удивлением спросила Фаина.
– Забери его! Пожалуйста, забери!
– Кого?
– Лешу! Уведи его отсюда – под каким угодно предлогом...
– Зачем? Он что-то сделал не то? Он тебя обидел? Знаешь, если он тебя обидел, то я...
– То ты его убьешь при помощи консервной открывалки или с помощью какой-то другой кухонной утвари. Это мы уже проходили! – нетерпеливо отмахнулась Катя. – Нет, он меня не обижал. Дело совсем в другом...
– А в чем? – глаза Фаины вспыхнули профессиональным блеском. – Если нужна моя консультация как специалиста...
– Не нужна мне никакая консультация! – едва не плача, взмолилась Катя. – Просто уведи его! Придумай что-нибудь... Например, скажи, что у тебя сломалась машина, и попроси его помочь.
– Катя, я на такси к тебе сейчас приехала!
– Черт... Ну, тогда попроси его проводить тебя до дома. Скажи, что боишься возвращаться ночью...
Фаина приоткрыла дверь. Выглянула. Было видно, как Алексей сидит на освещенной кухне, вполоборота к ним, хмурится и барабанит пальцами по столу. Фаина осторожно прикрыла дверь.
– Чем он тебе не угодил? – сердито спросила она. – Такой классный мужик...
– Ну да, он производит впечатление... – неохотно согласилась Катя.
– «Производит впечатление»... – передразнила Фаина. – Ты ничего не понимаешь в мужчинах!
– Да, я же не специалист в сексопатологии! – ехидно заметила Катя.
– А при чем тут это? Он действительно очень классный. Например – с эстетической точки зрения...
– Фаина, этот человек только что вышел из глубокого запоя. Я, право, не уверена, стоило ли ему предлагать коньяк... – с сомнением произнесла Катя.
– Ты читала когда-нибудь Ремарка? – вдруг спросила Фаина.
– Кажется... – пожала плечами Катя. – Правда, очень давно. «Три товарища», «Триумфальная арка»...
– Обожаю Ремарка, – прошептала Фаина. – У меня такое чувство, что твой Алексей буквально сошел со страниц его книг.
– А по-моему...
– Нет, ты не понимаешь! – Фаина замотала головой. – У Ремарка все герои – особенные люди. Мужчины с прошлым. С трагическим прошлым! Прошедшие огонь и воду... Циничные и в то же время способные влюбиться до безрассудства. Они все время пьют – кальвадос, ром, вино, коньяк... Для того, чтобы забыться...
– Теперь понятно, почему ты выгнала Глеба! – усмехнулась Катя. – Он был слишком чистенький, слишком правильный для тебя... И пил только свежевыжатый сок. Но если бы ты увидела Алексея раньше, он бы тебе тоже не понравился!
– Это еще почему?
– А потому, что раньше он был вроде твоего Глеба – всегда ухоженный, всегда в костюме, идеально выбритый, благоухающий одеколоном...
– Да? – с сомнением пробормотала Фаина и снова выглянула за дверь.
– Да!
– Значит, раньше он тебе нравился, а теперь – нет? – вознегодовала Фаина. – Все дело в его щетине?
– Щетина тут ни при чем! – яростно прошептала Катя. – Просто я его не люблю. Я в этом сейчас окончательно убедилась. Он обнял меня, а я... А мне захотелось оттолкнуть его руки! Я сказала ему, что готова начать все сначала, а потом представила, как мы будем жить вместе... Господи, Фаина, лучше жить одной, чем с человеком, которого не любишь!
– А кого ты любишь?
– Маркос, оставь свои штучки! Лучше придумай что-нибудь...
* * *
Ульяна Акулова выключила пылесос и с гордостью обозрела плоды своей деятельности.
– Красота какая! Нелька, ты только полюбуйся...
– Да-да, Уленька, – пробормотала Нелли, по-прежнему уткнувшись лицом в спинку дивана. – Спасибо тебе огромное. Но вовсе не стоило так стараться...
– Нет, стоило! – сердито воскликнула Ульяна. – Потому что человек не должен жить в таком свинарнике... Нелли, да очнись же ты!
Уля, при всей своей худобе, была довольно сильной – она повернула Нелли на спину. Нелли пыталась сопротивляться, но у нее ничего не вышло.
– Сколько можно страдать? – со злостью произнесла Ульяна. – Ты уже целую неделю с этого дивана не слезаешь! У тебя скоро пролежни пойдут!
– Улька, отстань...
– И не подумаю! Надо жить! Жить, несмотря ни на что...
Нелли посмотрела на нее сухими, запавшими глазами.
– Я была плохой матерью, – тихо сказала она. – Ведь Поленька из-за меня...
– Хватит! То ты убить кого-то хотела, то теперь себя во всем обвиняешь...
Нелли прикрыла глаза ладонью – слишком яркий свет лился из окон. Июнь начался с жары...
– Но это не главное, – тихо продолжила Нелли. – То есть это, конечно, самое главное, но больше меня убивает другая мысль.
– Какая? – наклонилась к ней Ульяна.