Она так надеялась отдохнуть в таверне. Ее уставшее тело потеряло способность двигаться.
Акабар кивнул.
– Останемся.
– А я говорю, мы должны идти, – пылко возразила Оливия.
– Все, что здесь могло произойти плохого, уже произошло, и теперь нет никакой опасности, – заспорил маг.
– Велика вероятность, что это случится опять, – обижено сказала певица.
– Здесь нет мертвых тел, – настаивал Акабар.
– Это еще хуже, – закричала Оливия. – Это только доказывает, что кто-то сжег все это или поглотил людей целиком и выплюнул кости у себя в логове.
Смотрите! – Раскеттл подняла тяжеленный двуручный меч. Даже владелец такого меча не смог защитить себя. Она бросила клинок с отвращением.
– Или, – перебила ее Элия, – или это был обычный пожар, который всегда случается неожиданно, и все успели выбежать, или те, кто спасся, похоронили сгоревших. Так что, Оливия, не перебарщивай.
– Я? – пискнула Оливия. – По-моему, это ты пыталась пронзить ворокрыла за то, что он назвал твое имя. Если это был обычный пожар, почему не восстановили таверну? Почему никто не пользуется этой дорогой?
Элия пожала плечами.
– Надо привезти Строительные материалы, а это требует времени. Я уверена, что мы пришли сюда в неудачное время. Последнее замечание было не очень-то умным, но поддаться панике хафлинга было глупо. Такими сказками пугают маленьких детей.
Элия полезла под лошадь, чтобы расстегнуть седельные ремни.
– Хорошо, Оливия, проваливай, – сказала она, снимая седло, – но я уверена, что ты не уйдешь далеко.
Оливия в раздражении прорычала что-то и склонилась над своим пони.
Сопевший над кучей бревен, Дракон тоже зарычал.
– Смотрите! – тут же воспряла Оливия. – Даже Дракон голосует за то, чтобы мы ушли из этого гиблого места.
Элия засмеялась.
– Скорее всего он зарычал на паука. Кроме того, Дракон не имеет права голоса. Он не может говорить. Хотя понимает, что мы говорим.
– Он понимает достаточно хорошо, когда это действительно важно.
– Что, что ты там бормочешь?
– Я сказала, что благоразумнее спуститься ниже по ущелью до наступления темноты.
– Тогда нам придется есть холодный ужин-, – поддразнил ее маг.
Эти слова заставили Оливию серьезно задуматься. В конце концов она решила, что безопасность важнее, чем удобства.
– Это не так уж важно, если ты только не будешь сыпать так много специй.
– Может, ты покажешь мне, как это делать?
– Не могу лишить тебя удовольствия определить их количество самому, – ответила Оливия, – кроме того, у меня есть более важные дела вечером.
Она достала из кармана пачку пластинок.
– О? И что это за дело? – спросила Элия с улыбкой.
– Научить твоего ящера голосовать, – ответила хафлинг, взяла Дракона за лапу и увела его в дальний угол руин.
– Присмотри за Оливией, Дракон, – напутствовала Элия. – Не отпускай ее в лес.
Используя обгорелую древесину построек бывшего постоялого двора, Акабар разжег костер. Затем достал из сумки кухонную утварь и мясо.
– Баранина. Разрезав мясо на куски, он добавил:
– Скоро нам придется ходить на охоту.
– Знаю, – вздохнула Элия, уставившись на огонь, – если бы я не оплошала так и убила бы птицу, у меня был бы кинжал, и мы ели бы свежее мясо.
– Твоя рука не может быть всегда точна, – сказал маг.
– Это почему!?
Маг засмеялся. Он налил масла в миску и поставил на огонь.
– Ты не божество, а всего лишь человек.
– Ну и что?
– Тебе важно быть лучшей?
– Важно остаться в живых, – поправила его Элия. – Промахнешься – и сама станешь ужином.
– Ты выбрала трудную жизнь.
– Она того стоит.
– Почему?
Элия пожала плечами:
– Я думаю, из-за чувства свободы.
– Свободы и независимости?
Элия не ответила. Она достала из сумки щетку и пошла к своей лошади, щиплющей выжженную горную траву.
Маг улыбнулся, увидев, как Элия чистит свою лошадь. Если она причешет этой щеткой свои волосы, подумал он, то и сама будет выглядеть, как чистокровная кобылка. Акабар понял, почему девушка так привязана к лошади. Это существо никогда не предаст ее, оно не беспокоит ее и не задает вопросов. Впрочем, как и ее другой товарищ, ящер.
Он отогнал от себя чувство сострадания, зная, что если она заметит, то это плохо для него кончится. Масло в раскаленной миске уже начало пригорать, и маг добавил кусочки баранины.
Горный воздух был прохладен, и скоро Элия вернулась к огню погреть руки.
– Как ты думаешь, дракон мог натворить это? – спросил Акабар. Эта мысль давно мучила его, но он не хотел показаться испуганным.
– Нет, – ответила Элия. – Дракон оставил бы все совсем не так аккуратно.
Он разломал бы весь каменный пол в поисках сокровищ. Вероятно, разрушения результат простого пожара. Если только два мага не решили завершить здесь свою борьбу с помощью волшебства.
– Я вспомнил, – начал Акабар, закрывая миску с похлебкой, ты говорила, что у Дымки есть знакомые вороны. Сейчас пик торгового сезона. А они характерная примета этого пути, что же он так пустынен, а?
– Да, это странно, – призналась Элия, – но это может не иметь никакого отношения к уничтожению таверны. Торговые пути заброшены не из-за монстров, а по другим причинам. Может быть, из-за слухов о монстрах, распространенных секретными обществами, чтобы отвадить конкурентов. Налоги и пошлины на ввоз товаров. Ты же знаешь больше меня о торговле. Что ты думаешь?
– Я думаю, все не так просто, и это может касаться нас.
– Ты имеешь ввиду меня, конечно. И мои руны.
– У тебя были с ними неприятности? – спросил маг.
– Нет. Со времени свадьбы.
Элия увидела, как Акабар поднял крышку с миски и всыпал целую пригоршню перца в кипящую крупу.
– Я дам эту порцию Оливии, – улыбаясь, заметил Акабар, – месть магов и поваров должна быть незаметна, но коварна. Каждый день я кладу Оливии огромную порцию специй, ежедневно увеличивая ее почти вдвое. Или «госпожа» Раскеттл будет помогать мне готовить еду, или ее язык отвалится от острого перца.
– Скорее, у тебя кончатся специи.
Акабар ухмыльнулся.
Элия взглянула в дальний угол, где, скрестив ноги, Оливия сидела перед Драконом. Певица держала табличку перед ящером и что-то говорила. Что именно, Элия не могла услышать. С равнодушным видом Дракон посмотрел на табличку, затем резко выхватил ее из рук хафлинга и попробовал на зуб.