– Ну, так ты мне споешь? Перед тем как я поужинаю?
Певица кивнула, сглотнув слюну.
– Ну, ты должна петь или стать ужином. Я, может быть, даже пощажу тебя… или нет, – пообещала Дымка.
Раскеттл вздохнула. Подавив остроумные замечания, которые лезли ей в голову, она потянулась за своей лютней.
Запах крови привлек внимание Дракона за сотню ярдов от лагеря. Он встал на все свои четыре лапы и осторожно пополз вперед. Рядом с лагерем он увидел огромный холм. Этот холм был, по крайней мере, в десять раз больше перевернутой повозки, за которой прятался отряд путешественников. Подобравшись поближе, ящер услышал пение.
Это был голос Раскеттл, но он звучал очень странно. Несколько строк песни она исполнила сильно и красиво, потом голос дрогнул и сфальшивил и далее вновь набрал прежнюю силу. Оливия пела песню о падении Миф Драннора, которой ее научила Элия. Здесь в этой темноте, на поле сражения, песня звучала с такой остротой, на которую Оливия никогда не была способна перед человеческой аудиторией.
Используя повозку как прикрытие, ящер тихо подобрался ближе. Припав к земле, он оглянулся. В тумане над Айлашем вставало солнце, но Дракону не надо было много света, чтобы заметить огромную тень Моандера. Ящер хорошо различал тепло отвратительной твари, которую согревала свежая кровь жертв, на фоне покрытых туманом полей. Моандер направлялся на юг, к Эльфийскому лесу.
Дракон снова посмотрел на происходящее перед ним. Выглянув из-за края повозки, он сразу узнал чудовище, которое лежало у ног певицы, свернувшись, как огромная кошка.
«Тварь из пещеры, огромная тварь из огромной пещеры», – заключил Дракон, спрятавшись обратно.
Он понюхал воздух и узнал запах монстра. Он помнил, как Элия ушла в логово чудовища и принесла оттуда хафлинга. Даже когда ящер остался в боковом туннеле, как приказала ему Элия, его чувствительный нос уловил запах драконихи.
Огромный хвост Дымки обернулся вокруг лагеря, поймав хафлинга в круглую красную ловушку.
Дракон тихо вздохнул. «Сейчас не самый подходящий момент для битвы с драконихой», – подумал он. Если он погибнет, не останется никого, кто бы мог спасти Элию, но все-таки ему была нужна помощь Оливии. У него просто не оставалось времени для того, чтобы искать других союзников.
Он осторожно высунулся из-за повозки так, чтобы Оливия увидела его, не привлекая внимания драконихи.
Голос Оливии дрогнул. Хафлинг была очень напугана. Когда она заметила Дракона, то чуть не закричала. Только годы упражений помогли ей унять волнение, прежде чем Дымка смогла понять, в чем дело.
Оливия запела громче. В ее голове возник план. Она видела ящера в бою и знала, что это неплохо у него получается. С ее мозгами и его мускулами у них есть шанс. Она закончила песню с видом триумфатора.
Дракониха вздохнула, пар пошел из ее ноздрей:
– Это новая песня. Ты, должно быть, выучила ее после того, как мы расстались, или, когда ты гостила у меня, скрывала эту жемчужину.
– Хорошая певица всегда находит новые песни для своего репертуара, – спокойно ответила Оливия. Она потянулась и спросила:
– Итак, ты решила съесть меня сейчас или подождать Элию из Вестгейта?
– Я думаю, – ответила Дымка, поднимаясь, чтобы потянуться. Она перевернулась, как кошка, пытаясь найти позицию поудобнее. Дракон нырнул за повозку. Когда дракониха снова улеглась, ящер высунулся, чтобы видеть дальнейшее развитие событий.
– Я думаю, – повторила Дымка. С одной стороны, потеря твоего таланта будет огромной утратой для всего мира. С другой, артисты обычно становятся великими только после смерти. Я могу предоставить тебе честь утолить сосущее чувство голода в моем желудке.
– Но после этого я не смогу помочь тебе найти Элию, – спокойно ответила Раскеттл.
– Не сможешь, – согласилась дракониха. – Но тогда ты не сможешь убежать, чтобы предупредить эту глупую девицу. Видишь, в чем проблема. Дракониха высунула свой длинный язык и стала облизывать два торчащих верхних клыка.
– Да, – согласилась Оливия, не отрывая глаз от огромного раздвоенного языка. Похоже, ты уже сделал свой выбор.
– Ты права, – ответила Дымка. Потоки слюны падали с ее подбородка. Думаю, мне необходимо слегка закусить, прежде чем я продолжу свою охоту.
– Я тоже так думаю, – согласилась хафлинг, залезая рукой под рубашку и почесываясь. Полагаю, у меня нет выбора.
– Действительно, нет.
Дракон приготовился выскочить из-за своего укрытия, чтобы напасть на дракониху и спасти слишком покорную певицу.
Оливия вытащила из-за пазухи маленькую запечатанную бутылочку.
– Ты когда-нибудь слышала о пераноксе?
– Это какой-то человеческий яд? Он, кажется, пахнет корицей.
Хафлинг кивнула и открыла бутылочку. В воздухе сразу появился запах корицы. Дымка фыркнула – несомненно, она тоже почувствовала этот запах.
– Да, человеческий яд, – согласилась Оливия, покрываясь испариной. И яд для хафлингов. Быстродействующий. Смертельный. Это может убить меня. И тебя тоже. Хотя я, конечно, не знаю, какая доза нужна для зверя твоих размеров.
– Очень отчаянный поступок.
– Отчаянные времена. Оливия прикрывалась маленькой бутылочкой, как щитом.
«Теперь спокойно, ты не можешь ошибиться, Оливия», – успокаивала она себя, готовясь применить аргументы, которым научилась от Элии.
– Ты ведь не слишком высокого мнения обо мне? – спросила она дракониху.
– Прошу, прощения? – смущенно ответила Дымка, не отрывая глаз от бутылочки.
Дракон обнажил меч, но оставался в укрытии. Оливия ненадолго успокоила дракониху. В конце концов, Дымка может решить, что она недостаточно голодна, чтобы глотать певицу вместе с ядом, и просто превратит ее в пепел. Дракон почувствовал, что Оливия приготовила какой-то хитрый план. «Вероятно, стоит дать хафлингу возможность сделать то, что она задумала, перед тем, как я вступлю в сражение с драконихой», решил ящер.
– Что ты собиралась делать, когда нашла здесь меня и Элию? Сесть и потребовать песен, пока разрывала на части ее любимую лошадь?
– Извини, – сказала Дымка. Она кивнула в сторону останков Убийцы. Это был твой друг?
– Это была лошадь Элии, – ответила Оливия. – Но дело не в этом. Ты же не думала, что Элия упадет перед тобой на колени.
– Нет, – согласилась Дымка. Она на секунду задумалась. Я собиралась сразу убить ее огнем, клыками, когтями или еще как-нибудь.
– Совершенно верно, – сказала хафлинг. – Ты не собиралась терять время, пока… Оливия остановилась. Певица хотела сказать: «Пока она ждет помощи, которая прибудет и спасет ее»; но это было слишком похоже на ее собственное положение. Дымка могла оглянуться и заметить Дракона. Она сглотнула и продолжила: