– Все, папа, пока, целую тебя крепко. Буду звонить регулярно, но и ты позванивай, не забывай.

– Про тебя захочешь, не забудешь. Ты у меня сплошной сюрприз из сундука с двойным дном, извини за каламбур. Но надеюсь, ты поняла, о чем я хотел тебе сказать.

– Папа, необязательно напоминать таким нечестным способом про сегодняшнее утро.

– Это почему же нечестным? Ты сегодня очень на многое открыла мне глаза, и я теперь знаю, что в случае чего… В общем, ты поняла, что я имею в виду. Правда, способ твой не очень мне понравился, ну да ладно. Что с женщины взять? – засмеялся мужчина.

– Ну, папка, погоди, вот приедешь, я с тобой разберусь, – сквозь смех проговорила Лариса и поторопилась попрощаться.

Она растерянно посмотрела на Наташу и пожала плечами:

– Вот видишь, ничего не получится, отца неделю не будет в Москве. Что же мне теперь делать?

Пропустив мимо ушей слова Ларисы, Наташа задумчиво проговорила:

– Если какие-то люди хотят получить выкуп за Сергея, то почему им нужно тебя убивать? Нестыковка какая-то получается.

– Я тоже об этом думала, и мы с Володей пришли к выводу, что разделаться со мной хотят совсем другие.

– А за что?

– Наташ, ты мне не подскажешь, за что меня хотят убить? – прищурившись, поинтересовалась Лариса.

– Откуда я знаю? – пожала плечами подруга.

– Вот и я знаю оттуда же, – развела руками Лариса и без всякого перехода продолжила: – Нужно Маркиза похоронить как полагается, с почестями. Он мне жизнь спас.

Не откладывая дела в долгий ящик, Лариса взяла телефонную трубку и набрала номер:

– Володя, привет, это Лариса.

– Привет, что-то давно тебя не было слышно, – съехидничали на другом конце провода.

– Не нужно острить. Лучше приезжай, нам нужно похоронить Маркиза, а выходить из дома мы боимся.

– Какого Маркиза? Ты что там, еще кого-то прихлопнула?

– Хватит, Володя, шутки твои абсолютно неуместны. Маркиз – это кот, который отравился апельсиновым соком, а потом издох.

– Кот, соком?

– Володь, хватит задавать мне глупые вопросы. Что здесь такого, если кот пьет апельсиновый сок? Он у нас африканец, привык к экзотике. Сок должна была выпить я, но Маркиз меня опередил.

– Ты что, хотела покончить жизнь самоубийством?

– Володя, если ты настоящий мужчина, то перестанешь издеваться над насмерть перепуганной женщиной и сейчас же приедешь, – почти спокойно проговорила Лариса и бросила трубку. Наташе она сказала: – Сейчас приедет Володя, и мы все вместе отправимся хоронить Маркиза.

В том, что он приедет, девушка почему-то не сомневалась.

Глава 11

Через двадцать минут раздался звонок в дверь, и Лариса, гордо вскинув голову, бросила Наташе:

– Ну что я тебе говорила? Приехал, никуда не делся.

Владимир вошел в квартиру и внимательно осмотрелся.

– Проходи, Володя, чувствуй себя как дома, – зачирикала Лара и смущенно спрятала глаза.

– Я и в самом деле скоро буду жить здесь больше, чем дома, – заворчал мужчина. – Давай, показывай, какого это Маркиза мы должны проводить в последний путь.

– Он лежит на кухне, пройди, посмотри.

Детектив тяжело вздохнул и направился в кухню. Наташа находилась там же и хлюпала носом, глядя на останки своего любимца. Увидев интересного брюнета, она поспешно вытерла слезы и заулыбалась:

– Здравствуйте, Владимир, очень приятно с вами познакомиться, Лариса много о вас рассказывала. Меня Наташа зовут, я близкая подруга Ларочки.

– Рад безмерно, теперь мне придется иметь дело сразу с двумя дамами, – тяжело вздохнул мужчина. – Рассказывайте, что здесь опять произошло.

Девушки, перебивая друг друга, начали говорить, и Владимир сморщился, как от зубной боли.

– Милые дамы, если можно, говорите по очереди, а лучше какая-нибудь одна.

Девушки переглянулись и замолчали. Через минуту сыщик нетерпеливо покачал головой:

– Я наконец услышу, что здесь случилось? Лариса, говори.

Девушка начала свой рассказ с того момента, когда Владимир довез ее до дома, и она в одиночестве вошла в свою квартиру.

– Представляешь, я уже дважды подносила этот стакан с отравленным соком ко рту, но так и не выпила ни капли? Маркиз, можно сказать, умер вместо меня, поэтому его нужно похоронить по-человечески. Сейчас поедем на городское кладбище и закопаем его там.

– Лариса, у тебя как вообще с головой? Кота – по-человечески, – фыркнул мужчина.

– А что здесь такого? Этот кот спас мне жизнь, – возмущенно проговорила девушка.

– Ехать ночью на кладбище. Ты соображаешь, что говоришь?

– Никак боишься? Ха, ха, ха, во прикол! – злорадствовала девушка.

– Нечего смеяться, не в страхе дело. Просто это же глупо. Сейчас возьму вашего Маркиза за лапы и отнесу на помойку, вот и все дела. Что делать из этого проблему?

– Моего Маркиза на помойку? – подпрыгнула на стуле Наташа. – Вы что, молодой человек, с ума сошли? Он у меня породистый, кот с родословной, участник международной выставки. А вы его как бездомную тварь, на помойку? Только через мой труп!

– Вот только вашего трупа здесь и не хватает. Нет уж, на сегодня вполне достаточно и трех, включая вот этот, – и Владимир указал на распростертого на полу кота. – Правда, был здесь еще один, но, к счастью, сбежал. Видно, вовремя сообразил, с кем придется иметь дело. Может, до утра подождем, что ночью-то на кладбище тащиться? Или еще лучше, на каком-нибудь пустыре закопаем.

– Ты что, совсем уже? – возмутилась Лариса. – Чтобы мы с дохлым котом ночь провели? Да ни за что в жизни. Представляешь, что с ним до завтрашнего утра будет? Он же весь шерстяной.

– А ты его в морозилку запихни, – пошутил мужчина, и чуть не слетел со стула от собственного хохота.

– Ничего здесь нет смешного. И ни на каком пустыре мы Маркиза закапывать не будем. Я же тебе сказала, что это бедное животное спасло мою жизнь. Не хочу, чтобы он лежал на каком-то пустыре. Нужно его похоронить именно на кладбище, чтобы хоть иногда можно было прийти туда и поблагодарить, – хмуро проговорила Лариса. Ее все больше раздражало веселое настроение мужчины. Владимир с сочувствием посмотрел на девушку.

– Что ты смотришь на меня, как на гуманоида? Хотя чему здесь удивляться? Сразу видно, что ты совершенно не любишь животных, – осуждающе покачала головой Лариса.

– Очень интересно, когда это ты успела разглядеть? – хмыкнул детектив.

– Сразу, как только увидела твои ботинки. Неужели не жалко ни в чем не повинных рептилий?