Она не выглядела убитой горем женщиной, которая недавно похоронила единственную дочь. Не исключено, что мать ревновала молодого супруга к Марине… и могла ее убить. Чудовищно? Дико? Тысячу раз да! Но подобное случается. Эта некрасивая, рано состарившаяся дама вдруг обрела любовь, в которой заключался весь смысл ее жизни, а дочка представляла серьезную угрозу семейному счастью. Тут уж не до родственных уз…
- В квартире Марины что-нибудь пропало? - спросил Борисов, возвращаясь к роли исследователя в области криминальных преступлений.
Тамара Валентиновна пожала плечами.
- Не возьму в толк, на что грабители позарились? Перевернули все вверх дном, наверное, деньги искали.
- У Марины водились большие деньги?
- Откуда? Только ее зарплата. Хотя… честно скажу, не знаю. Если она с каким-нибудь бандитом спуталась, то ничего исключить нельзя. Ох, Маринка, Маринка! Доигралась!
Она всхлипнула без слез, прижала платочек к сухим глазам. «Должно быть, напилась транквилизаторов, вот и кажется, что ей не жаль погибшую дочь, - подумал Борисов. - Не стоит делать поспешных выводов».
- Могу я поговорить с вашим мужем?
- Он вам ничего нового не скажет, - вскинулась Степнова. - Оставьте нас в покое! То милиция допытывалась, что да как, теперь вы явились. Сколько можно нас терзать? К чему вы клоните? Хотите нас обвинить в смерти Марины? Скажите еще, что ее квартира теперь достанется нам!
- Я не то имел в виду…
Женщина уже не слушала. Ее лицо перекосилось, черный платок сбился, спутанные волосы упали на лоб.
- Оставьте меня!
Не прощаясь, не оборачиваясь, она побежала по скверу к остановке метро. Борисов смотрел ей вслед. Как-то странно ведет себя Тамара Валентиновна. Подозревать ее в убийстве дочери нет никаких оснований… чего она дергается, психует?
Надо бы все же поговорить с Осокиным…
Борисов понимал, что напрасно теряет время. Семейная драма - или, скорее, фарс этих людей - ничем ему не помогут в поиске Астры Ельцовой. Да и к убийству Марины ее мать и отчим вряд ли имеют отношение. Разве что косвенное. Не будь между ними взаимных обид и раздора, глядишь, и выплыли ли бы факты, способные пролить свет на тайну смерти молодой женщины.
Николай Семенович подумал о Захаре. Уж больно тот жидок, трусоват, чтобы решиться на убийство. Подленькие мыслишки он, может, и вынашивал, но убить человека не осмелился бы. Такие пасуют в самый последний момент. Вот Астра, - другое дело. Она хоть и женщина, а фору даст десятку Иваницыных. Правда, не настолько она ревнива и подвержена бурным страстям, - на роль Отелло в юбке дочь Ельцова не годится.
Но кто-то же убил Марину Степнову?..
* * *
Не раздеваясь, в камзоле и башмаках Брюса, Матвей побежал к телефону, интуитивно понимая, чей голос услышит. И не ошибся.
- Это я, Астра… - прозвучало в трубке. - Вы меня помните?
- Да. Что-то случилось?
Он машинально взглянул на часы, - четыре утра. Ничего себе, погуляли!
- Простите, я, наверное, вас разбудила…
- Нет, я не сплю.
- Я… в общем, мне не к кому обратиться, кроме вас… ночью я приходила к вашему дому, открыла сарай и взяла вашу куртку. На улице холодно, а мне нечего было надеть. - Она судорожно вздохнула. - Я не знаю, что мне делать!
- Астра! Вы в Камышине?
- Да. У автовокзала. Здесь есть телефон.
- Что произошло?
- Долго рассказывать.
- У вас есть деньги? Вы можете приехать в Москву? Я вас встречу.
- Деньги есть… но приехать не могу.
- Почему?
- Нельзя. Вдруг, меня будут искать? Я должна где-нибудь спрятаться.
- Хорошо, я понял.
На самом деле он был в полном недоумении.
- Я боюсь, - прошептала она в трубку.
«Она мне звонит, потому что надеется на мою помощь. - подумал Матвей. - Она хочет, чтобы я приехал».
- Я приеду, - сказал он, не раздумывая. - Уже выезжаю! Там в сарае, где вы взяли куртку, есть немного сена, - на нем можно подремать до утра. Только постарайтесь, чтобы вас никто не увидел. Возвращайтесь к дому, пока темно. И не высовывайте носа до моего приезда.
- Спасибо… - с облегчением выдохнула она. - Вы меня не бросите?
- Конечно, нет. Я не для того спасал вас от бешеного пса, чтобы вы попали в новую беду.
Матвей быстро переоделся, захватил с собой расписание электричек и вызвал такси. По дороге он прикинул, когда доберется до Камышина. Получалось, Астре придется ждать его как минимум часа три.
Их короткая встреча была так свежа в памяти, что он удивился. Он как будто предвидел этот звонок с просьбой о помощи, потому и дал Астре визитку.
«Я хотел снова ее увидеть, - вынужден был признать Матвей. - Я рад, что у меня есть повод для этого».
Ночь Хэллоуина оказала на него необъяснимое влияние, - особенно зловещий маскарад, который преобразил людей не только внешне, но и внутренне. Впервые в жизни Матвей ощутил себя другим человеком, - каким-то давно умершим петровским вельможей. Поразило его и то, что он раньше, задолго до этой ночи заинтересовался Яковом Брюсом, читал о нем и ездил в усадьбу «Глинки», где отставной фельдмаршал предавался своим чудачествам.
Видение, посетившее Матвея на Сретенке, - Сухарева башня и женщина, позвавшая его за собой, - теперь казалось каким-то минутным помрачением рассудка.
«Бывают же миражи в пустыне, - рассуждал он. - Почему бы миражу не появиться в городе? Ночь, снег, особый психологический настрой… всеобщее намерение быть кем-то другим, - вот и почва, которая подготовила странную галлюцинацию».
До этого Карелин о галлюцинациях только слышал. «Обман зрения, обоняния, осязания и слуха вследствие психического расстройства или под воздействием наркотиков», - такая формулировка его не устраивала. Легче всего приписывать сбоям в психике любые явления, не укладывающиеся в рамки научных объяснений. Приклеил ярлык, - и готово, напрягать мозги незачем.
Он вспомнил о так называемых хрономиражах, - ребята из поисковых групп, которые занимались раскопками на местах былых сражений, рассказывали, что иногда слышали отчетливые звуки боя и видели смутные фигуры воинов. О том же твердили и «черные археологи».
«Что же приключилось со мной на Сретенке? - спрашивал себя Матвей. - Умопомрачение или мираж? Никто, кроме меня, ничего не видел. Если бы Смерть тогда меня не окликнул, чем бы закончилось мое путешествие следом за дамой в отороченной мехом накидке? Где бы я оказался?»
Обо всем этом Матвей размышлял, уже сидя в электричке. Мысль, возникшая у него ночью о Камышине, пришла в голову не случайно: Астра нуждалась в его присутствии. Что она натворила?