Астра насупилась, отвернулась. Она не привыкла, чтобы ее слова подвергали сомнению.
- Допустим, - примирительно улыбнулся Матвей. - Оригинальный у вас способ начать жизнь заново. После того, как вы устроились на работу к баронессе, она вскоре умирает, а ее дом сгорает. Вы опять вынуждены скрываться, только теперь у вас более веские основания «потеряться», чем нереализованные амбиции, неверный жених и подруга-разлучница.
- У меня нет амбиций. Я хочу быть собой и переживать собственную судьбу. До сих пор я делала обратное. Беда в том, что я не представляю, чем могла бы заняться… В чем мое призвание?
- Вы уверены, что в доме, кроме вас и хозяйки, этой ночью был кто-то еще? - неожиданно, в упор глядя на Астру, спросил Карелин. - И неведомый злоумышленник, который устроил пожар и задушил баронессу, не плод вашего воображения?
- Он ее не задушил, то есть, он ее душил, наверное, но она к тому времени уже скончалась. Я стояла за портьерой и могла только догадываться, что происходит.
- А потом он начал все вокруг крушить и переворачивать вверх дном?
- Да. Он что-то искал.
- И нашел?
Астра пожала плечами:
- Полагаю, нет.
- Какой же смысл преступнику убивать единственного человека, который мог подсказать ему, где лежит, образно выражаясь, клад? Почему он не выпытал у хозяйки дома, где она держит деньги и ценности?
- Откуда мне знать? Должно быть, он хотел выпытать, но обнаружил, что баронесса мертва. Я сама в недоумении! Госпожа Гримм немного приболела, но не настолько серьезно. Может быть, у нее случился инфаркт во сне или инсульт. Я же не врач!
- А как посторонний проник в дом? Я видел, на окнах стоят решетки. Вы заперли входную дверь, перед тем, как лечь спать?
- Конечно, - кивнула Астра. - Это добротная железная дверь с надежными замками. Если бы ее взламывали, я бы услышала.
- У кого еще были ключи?
- У меня и у хозяйки.
- А у Тихона?
- Не было. Запасные ключи тоже хранились у баронессы… вероятно. Точно не скажу. Меня это не интересовало, а разговора о ключах не заходило.
Она умолчала о ключике, который ей подарила Ида Вильгельмовна, - как и о многом другом.
- Замки открывались изнутри без ключей?
- Нет. Я запирала дверь и вешала связку рядом на крючок.
- Получается, неизвестный каким-то образом вошел в дом, разлил бензин, отправился в хозяйскую спальню, схватил баронессу за горло, увидел, что она мертва, поискал что-то, не нашел, устроил пожар и убежал. Как же он вышел?
«Если я его убила, ему не надо было выходить, - подумала Астра. - Он остался в доме вместе с баронессой».
- Через дверь, - сам ответил на свой вопрос Карелин. - Увидел ключи, взял, открыл… С этим ясно. А как он вошел?
- Дымоход камина был открыт, - сказала Астра. - Тихон чистил сажу и снял с трубы козырек…
- Это на крыше. А изнутри?
- Возможно, тоже остался открытым. Я не проверяла.
- Ваша версия, - посторонний залез в дом через каминную трубу? Логично. Тогда он имеет завидную физическую форму. Что, труба достаточно широкая?
- Да. Прежний хозяин постарался, сделал большой камин с огромным дымоходом. Так ему захотелось.
- Боюсь, вы ошибаетесь, - заявил Матвей. - Как преступник узнал, что Тихон будет чистить сажу именно вчера? Если только это не сам Тихон… Куда проще раздобыть ключи от входной двери. Не забывайте, что до вас у госпожи Гримм была другая компаньонка, Эльза Коржавина.
Он запнулся, что-то прикидывая в уме.
- Вы знаете Эльзу? - встрепенулась Астра. Она с радостью переключилась на другую тему. - Откуда? Думаете, она могла…
- Подождите, - остановил ее Карелин. - Так мы запутаемся. Я провожу вас в дом, принесу воды. Пока вы будете мыться и отдыхать, я наведаюсь на Озерную улицу, разузнаю, что и как. Позаботьтесь, чтобы вас никто не увидел.
Она даже не заикнулась о привидении, которое выло и стенало в задымленном саду госпожи Гримм. Иначе этот мужчина примет ее за ненормальную…
* * *
Москва
Господин Ельцов кипел от негодования.
- Я сам не без греха, - возмущался он, наливая водку себе и начальнику охраны. - Но такой всеядности понять не могу! Иваницын что же, ни одной бабы не пропускает? И каков конспиратор! Ему бы в разведке работать, а не в страховой компании. Или мальчиком по вызову! С его внешностью в самый раз будет. Может, мне его вместо главного менеджера стриптизером назначить? А что? Откроем стриптиз-бар для сотрудников фирмы, вместо кабинета релаксации. Как считаешь?
Борисов молча кивал. Путь шеф выговорится, выпустит пар.
- Как ты думаешь, Марина показывала эти фото Астре?
- Она шантажировала любовника, а подругу могла пощадить.
- Что-то же заставило мою дочь сбежать из дома? Вдруг, до нее дошли слухи о выкрутасах Захарки? Или Марина призналась во всем, открыла ей глаза? Я ночами не сплю, думаю, а вдруг, это моя девочка убила Степнову? И знаешь, к какому выводу пришел? У Астры горячий, решительный нрав, но на убийство она не способна. Ударить подругу подсвечником в висок, а потом тащить ее в ванную, перекинуть лицом вниз… нет, она бы такого не сделала. Вот ты бы поволок труп в ванную?
- Зачем? Странное убийство…
Они сидели в маленьком ресторанчике за угловым столиком и вполголоса обсуждали последние новости. Вернее, их отсутствие.
- Молодой человек! - подозвал Ельцов официанта. - Принеси-ка нам соленых грибков на закуску и огурчиков с укропом. Ты будешь, Коля?
- Мне лучше что-нибудь диетическое. Желудок ноет и ноет. Наверное, язва.
- Типун тебе на язык! Ты сначала дочь мне отыщи, а потом болей.
- Ищу. И убийцу Марины тоже. Пока похвастаться нечем.
- Как идет официальное следствие?
- Еле-еле… Отрабатывают версию ограбления. Фотографии в деле не фигурируют.
- У тебя надежный источник?
- Другими не пользуюсь. Бывший коллега, проверенный. Какой ему смысл наводить тень на плетень? Особо усердствовать оперативники не станут, им лишь бы дело поскорее с плеч долой.
Ельцов немного успокоился. Хоть какая-то определенность.
- Ты работай, Коля. Деньги нужны? Говори, не стесняйся.
У Борисова разболелся желудок, - он терпел, покрываясь потом под белоснежной рубашкой. Вот еще напасть! А все нервы… Докладывать-то Ельцову, по большому счету, нечего. Астра исчезла, и любые мероприятия по ее поиску оканчивались ничем. То же с убийцей Марины Степновой. Можно подозревать всех и никого: Захара, Астру, частного детектива, одну из женщин со злополучных фотографий, даже мать и отчима погибшей.