– Тот, который она мне оставила вместо денег. Ну, вроде оплаты за розыск ее кота, – начала объяснять Валерия. Она не заметила, как рассказала полковнику все, что случилось в тот день, когда к ней в кабинет пришла графиня Епишина, и каким образом все счастливо завершилось. – Володя случайно не напугал старушку своей бравой выправкой? – засмеялась она после того, как закончила рассказывать. – Надеюсь, что не успел показать ей фотографию дохлого животного?
– Епишина мертва, – как-то совсем обреченно произнес Шаров.
– Мертва?! – опешила Лера. – Что с ней? Сердце?
– Нет, Лерочка, – тяжело вздохнул полковник. – Епишина убита.
– Как – убита?! – подпрыгнула Валерия на стуле. – За что? – задала она вопрос, хотя прекрасно понимала, насколько он глуп.
– Застрелена, прямо в голову. А вот за что? Думаю, что ты уже догадываешься.
– Драгоценности, – как-то совсем обреченно прошептала Валерия. – Я прямо как в воду глядела. Господи, я когда увидела ее браслет… Хорошо, что я успела его вернуть. Боже мой, убита!
– Валерия, в сумочке старухи нашли твою расписку, и признаюсь честно – мне очень не понравился этот документ, – проговорил полковник и строго посмотрел на Валерию.
– Что значит – не понравился? – не поняла девушка. – Он что, неправильно составлен?
– Нет, составлен он как раз правильно, но…
– Что «но»? – нахмурилась Лера.
– Если ты говоришь, что вернула Епишиной браслет, тогда почему она тебе не отдала твою расписку?
– Она ее не нашла, – пожала Лера плечами. – Просила меня подождать, но я очень торопилась. Она пообещала мне, что как только найдет, сразу же позвонит. А в чем дело? Ты что, дядя Ваня, думаешь, что я вру? – вытаращив глаза на полковника, с испугом спросила девушка.
– Даже и не знаю, как сказать, – почесал Шаров свой затылок. – Как-то все слишком прозрачно… Так, ты мне трубку-то отдашь наконец или так и будешь меня мучить? – спросил полковник, начав вдруг перебирать на своем столе бумаги, при этом пряча глаза от девушки.
– Погоди ты с трубкой, – отмахнулась та. – Ты что это, дядя Ваня, темнишь, а? Говори все, как есть, нечего здесь тень на плетень наводить, – повысила Лера голос.
– Значит, говоришь, отдала браслет? – хмуро спросил полковник. – Странно все как-то, – потер он подбородок. – Зачем ты его вообще у нее брала?
– Да я и не хотела, честное слово! Я его у Епишиной почему взяла-то? – начала объяснять Лера. – Эта графиня прямо как бульдозер на меня наехала. Найдите, говорит, моего кота, и все тут, а этот браслет возьмите в качестве оплаты за ваши услуги. Я, честное слово, не хотела его брать, видела, что вещь чересчур дорогая, – повторила она. – Да где там! Епишина так пристыла к стулу в моем кабинете, что я волей-неволей согласилась начать поиски ее кота, иначе она бы никогда не ушла. Я бы потом отдала ей эту вещь независимо от результатов поисков. Поэтому и расписку написала, все, как положено. Я даже тогда подумала, что браслет у меня в сейфе целее будет. Женщина пожилая, живет одна… мало ли что может случиться? Она мне говорила, что этот браслет – из коллекции семейных драгоценностей, которые переходили к членам семьи по наследству. Но так как у нее нет детей, ей передавать их некому. По этой причине она спокойно может воспользоваться этой вещью, чтобы оплатить услуги детектива, мои, значит. Ты что молчишь, дядь Вань? – спросила Лера, видя хмурое лицо полковника.
– То, что ты мне сейчас рассказала, я прекрасно знаю, – ответил он.
– Откуда? – изумилась девушка. – Я никому не говорила, даже своим сотрудникам. Боялась, что они смеяться будут, если узнают, что я взялась за поиски графского кота.
– Сама ты, может, никому и не рассказывала, зато твой диктофон все нам прекрасно рассказал, – хмуро проговорил Петрович.
– А, ну да, – улыбнулась Валерия. – Я всегда диктофон включаю, как только в мой кабинет приходит очередной клиент. Постой, постой, – встрепенулась она. – А откуда? Ничего не понимаю, – тряхнула девушка головой. – Вы что, обыскивали мой кабинет?
– Извини, девочка, – хмуро произнес полковник. – Но ты… – он на минуту замолчал, а потом, видно, собравшись с духом, выпалил: – Главная подозреваемая!
– Подозреваемая? – как-то глупо улыбнулась Лера. – И в чем меня подозревают, если не секрет?
– В убийстве.
– Кого?! – рявкнула девушка, да так громко, что полковник вздрогнул.
– Епишиной, – сквозь зубы процедил он и раздраженно сломал карандаш у себя в руках. – Епишиной, черт меня побери, твоей клиентки, которая пришла в твой кабинет не далее как четыре дня тому назад и выложила тебе информацию о своих драгоценностях.
– Ты что, напился вчера до бесчувственного состояния, а сегодня с головой проблемы? – прошипела Лера. – Ты, дядя Ваня, совсем уже, да? Ты что, не знаешь, что я за человек? Как ты можешь бросать такие обвинения прямо мне в лицо? Ты… ты… я не хочу больше с тобой разговаривать! Как ты можешь, дядя Ваня? – с упреком посмотрела она на полковника глазами, полными слез от обиды.
– Успокойся, Валерия, и не смей говорить со мной в таком тоне, я тебе не мальчик, – нахмурился полковник.
– Улыбаться прикажешь?! – взвилась она.
– Молчать! – прикрикнул на девушку полковник и стукнул кулаком по столу. – Выслушай сначала до конца, а потом взбрыкивай. Ишь ты какая! Тоже мне нашлась, – возмущенно пыхтел толстяк, бросая на Леру сердитые взгляды. – Где твой пистолет? – гаркнул он.
– Пистолет? – растерянно пролепетала Валерия. – У меня его с собой нет. Наверное, я его дома оставила.
– Дома, говоришь? – прищурился Шаров. – Ты вспомни, как ты меня просила посодействовать, чтобы тебе выдали разрешение. Я за тебя поручился, между прочим. И что теперь?
– А что теперь? – хлопнула Валерия глазами, пока еще не понимая, к чему клонит Шаров.
– Тебе разрешение выдали на право владения оружием для чего? Для того чтобы ты несла полную ответственность за него. Так? Так, я спрашиваю? – снова рявкнул тот.
– Так, – испуганно икнула Лера. – Зачем кричать-то?
– И где же оно, оружие твое? – вкрадчиво поинтересовался полковник.
– Я же сказала, что, наверное, дома его забыла.
– Ах, наверное? – прищурился Иван Петрович. – Может быть! Наверное! Не помню! Не знаю! Так вот, моя дорогая, слушай, что я тебе сейчас буду говорить, и как следует подумай, до чего довела тебя твоя беспечность и легкомысленное отношение к серьезным делам!
– Слушаю, – буркнула девушка. – Очень внимательно.
– Епишина убита выстрелом в голову. Тебе не интересно, из какого оружия? – с сарказмом поинтересовался Шаров. Он увидел испуганный взгляд девушки и кивнул головой: – Ты правильно сейчас подумала: это «вальтер». И знаешь, какая петрушка получается? Этот «вальтер» почему-то имеет номер, точь-в-точь совпадающий с зарегистрированным на некую Валерию Алексеевну Протасову!