- Возможно, если бы Феликс был жив… он бы и вернулся к творчеству.
Профессор Мартов принес с кухни поднос, на котором стояли заварной зайник, чашки и вазочка с вареньем. Запахло настоящим черным чаем.
- Я люблю крепкий, - сказал Лаврентий Васильевич, угощая гостя. - А Стасеньке нельзя - сердце пошаливает. Я ей с молоком сделаю.
Анастасия Юрьевна придвинулась поближе к столу.
- Лавр, - обратилась она к мужу. - Ты не слыхал от Феликса, он не собирался писать статью? Вообще он не упоминал о журналистике?
Старик задумался.
- Был разговор… Феликс спрашивал меня, какие издания печатают литературные редкости. Не художественные произведения, а… как бы это сказать… сцены частной жизни не очень известных людей. Что-то документальное, кажется.
- Вы не могли бы вспомнить подробности? - насторожился Смирнов. - Что он имел в виду?
- Я сам толком не понял, - признался старик. - Он говорил как-то вскользь. Я спросил - что за материал? Он сам будет писать или хочет составить кому-то протекцию? Феликс так ничего определенного и не ответил. Ходил вокруг да около, намекал… Ну, я не стал настаивать, посоветовал ему обратиться в литературный журнал «Эхо», который печатает разные литературные изыски, эссе, воспоминания, отрывки из дневников. Да, так и было.
«Эхо»! - подумал сыщик. - Первое, что приходит в голову, чаще всего правильно. Бывшая домработница Мартова сразу назвала «Эхо», а потом уже начала гадать. Совпадения быть не может».
Ему повезло: профессор подсказал адрес журнала.
- Мои аспиранты иногда печатают там отрывки из своих работ, - объяснил он. - А почему вдруг вас это заинтересовало? Думаете, Феликса могли убить из-за статьи? Но это же нонсенс, дорогой мой! Кого сейчас интересуют подобные вещи?
- Я должен проверить все, - сказал Смирнов. - И сомнительные версии тоже.
- Попробуйте варенье, - предложила Анастасия Юрьевна. - Это черешня с грецкими орехами внутри. Феликс любил…
Она всхлипнула. Профессор взял ее руку в свою, погладил.
- Стасенька, - мягко сказал он. - Не надо. Мы же договорились.
Сыщик пил чай, ел варенье и продолжал задавать вопросы.
- А кто помогал господину Мартову поддерживать порядок в квартире?
Старики удивленно переглянулись, но вслух своего недоумения не выразили.
- Домработница, - первым ответил Лаврентий Васильевич.
- Этой осенью она уволилась, и несколько раз уборку приходилось делать мне, - добавила его супруга. - Феликс просил меня. Я была даже рада. С этим своим бизнесом мальчик совершенно не имел времени проведать родителей. С утра до вечера он занимался делами и так уставал, что просто валился без сил.
- Он давал вам ключи от своей квартиры?
- Нет, - покачала головой Анастасия Юрьевна. - Я приходила в выходные дни и все делала при нем. Мы разговаривали, потом вместе обедали. В его кабинете на стене висела гитара Кати. Однажды я нечаянно уронила ее… Феликс ужасно переживал. Он взял себе гитару на память и никому не разрешал к ней прикасаться. Слава богу, инструмент не пострадал!
Профессор добродушно усмехнулся.
- Наверное, сын так и не простил Стасеньке ее небрежности, потому что вскоре отказался от ее услуг.
- Да… - согласно кивнула Мартова. - Он сказал, чтобы я больше не приходила.
- Почему? - уточнил Всеслав.
- Феликс жалел меня, не хотел беспокоить. Наверно, он нанял новую домработницу.
- Когда это было, примерно?
Анастасия Юрьевна немного подумала.
- В начале декабря, кажется. У меня память уже не та, что раньше, - вздохнула она. - Положу вязанье где-нибудь и потом хожу, ищу.
К сожалению, ни профессор Мартов, ни его жена ни разу не видели новую домработницу Феликса и не знали, кто она и откуда. Все равно, визит к старикам оказался удачным - по крайней мере, теперь господин Смирнов мог съездить в редакцию журнала «Эхо» и получить там информацию о Феликсе.
Так он и сделал.
На улице смеркалось, кое-где в домах зажигались окна. Падал легкий снежок.
Редакцию Всеслав нашел без труда - она раполагалась на втором этаже большого здания, напичканного офисами различных фирм и частных лиц. В просторной светлой комнате, разделенной перегородками, было шумно. Под окнами проходила трамвайная линия, и периодический грохот железных колес по рельсам сливался с приглушенным гулом голосов.
- С кем я могу поговорить по поводу сроков издания моей статьи? - спросил сыщик.
Высокая, полная девушка в очках, в ярком свитере, подняла голову от компьютера.
- С главным редактором, - сказала она. - Только он болеет. Грипп.
- А кто вместо него?
- Попробуйте обратиться к Ирине Павловне Ступиной, - без энтузиазма предложила девушка. - Правда, она очень занята. Рискните. Дверь вон там!
Девушка показала рукой в проход между перегородками. Там действительно виднелась дверь. Смирнов подошел, без стука толкнул дверь внутрь.
За столом сидела и разговаривала по телефону дама средних лет, в строгой белой блузке, с ярко наведенными бровями и тщательно уложенной прической. Она бросила недовольный взгляд на вошедшего.
- Я вас слушаю, - сказала дама, кладя трубку.
Всеслав изо всех сил старался придать лицу скорбное выражение.
- У меня умер друг, - заявил он.
- Писатель, журналист?
- Нет.
- Мы печатаем некрологи только…
- Я по другому вопросу, - перебил даму сыщик. - Видите ли, мой покойный друг собирался напечатать статью в вашем журнале. Вы не могли бы подсказать мне, вышла она или нет? В память о нем я должен довести это дело до конца.
Смирнов блефовал. Он не имел понятия, была ли вообще статья. Но что еще ему оставалось делать? Авось попадет в точку.
Госпожа Ступина подвигала черными ниточками-бровями, сердито вздохнула.
- Как фамилия вашего друга? - спросила она, всем своим видом давая понять, какую жертву она приносит, занимаясь пустяками, когда у нее полно важных дел. - Он печатался за свои средства?
- Да! - наугад выпалил Всеслав. - Феликс Мартов. Проверьте, пожалуйста. Я готов заплатить за потраченное вами время.
Он положил на стол дамы денежную купюру.
Ирина Павловна притворно улыбнулась, деловито защелкала по клавиатуре компьютера.
- Нет такого.
- Как нет? - огорчился сыщик. - Вы не путаете?
- Может быть, ваш друг печатался под псевдонимом? - сжалилась над посетителем Ступина. - А названия статьи, тематики вы не знаете?