– Ветер ледяной. Продувает так, что у меня даже мозг в костях замерз! Просто какое-то проклятое место!
Кира снова промолчала. Ей-то холодно не было. Но именно она предложила обойти вокруг сторожки.
– Вдруг он где-то там.
– А чего голос не подает?
– Ну… Не может.
От этого предположения всем стало сильно не по себе. В самом деле, почему они решили, что их неизвестный доброжелатель не пришел, потому что не захотел? Очень даже вероятно, что просто не смог. За ним следили и оглушили, когда он подходил к сторожке. Или…
О том, что могло стоять за этим «или», подруги предпочли не задумываться. И просто совершили круг почета вокруг сгоревшей сторожки.
– Смотрите, тут что-то есть.
И Кира указала на клочок бумажки, ярко белеющий в темноте. Он был приколот на дверях. Верней, на том, что от них осталось.
Сорвав клочок, подруги жадно впились глазами в неровные прыгающие строчки. Буквы снова были латинские, слова славянские. Тот же почерк, та же языковая тарабарщина из польских, болгарских, белорусских и украинских слов.
– Он пишет, что мы должны пройти на луну ровно один километр. К старой мельнице.
Подруги знали про эту мельницу. Она была своего рода местной достопримечательностью. Поговаривали, что на этой мельнице – нечисто. Дескать, когда-то старый ее хозяин прикончил в порыве ревности свою супругу и ее любовника. А потом порешил и себя самого. И с тех пор все эти три призрака кружатся над старой мельницей в проклятом любовном треугольнике. Ни один из них не может улететь.
Так что, наверное, они здорово надоели друг другу за прошедшие столетия. И характеры у них окончательно испортились. Потому что разговоры про мельницу с каждым поколением становились все более жуткими.
– Что-то мне туда не хочется, – пробормотала Леся. – А вдруг эти привидения в самом деле там?
– Ну и что они нам сделают?
– Кто их знает! Может быть, разозлятся, что мы к ним приперлись.
– Глупости! Мельница как мельница! А все эти бабкины сказки про призраков – полнейшая чушь!
Но голос Влады, когда она говорила, звучал непривычно робко. И она оглядела остальных в поисках поддержки. И ведь дождалась!
– Мне тоже кажется, что нам нужно туда идти, – сказала Эва. – По какой-то причине автор этого письма не мог подождать нас у сторожки. Значит, за ним следили. Он был вынужден уйти. И нам с вами нужно идти туда, куда он говорит.
Кира кивнула, соглашаясь с подругами. А Леся, убедившись, что в очередной раз осталась в одиночестве, молча покорилась неизбежному.
Ох, как ей не хотелось идти в лес! Да еще на чертову мельницу. В объятия проклятого душегуба и ревнивца мельника! Но что она могла поделать? Остаться одной у сгоревшей сторожки? У места, где она только чудом не распростилась с жизнью? Нет уж, это было еще страшней, чем проклятая мельница с ее призраками.
И Леся уныло побрела за своими более решительными подругами.
Видя, что ее лучшая подруга совсем приуныла, Кира приблизилась к ней.
– Коньячку хочешь? – доверительно шепнула она Лесе.
– А есть?
– Еще бы! Чтобы у меня и не было!
И Кира показала целую бутылку.
– Ого!
– Что у вас там? – оглянулась Эва. – О! Влада, смотри! Да у них коньяк!
Влада отреагировала с большим восторгом. И подруги за один подход осушили бутылку до половины. После этого они немедленно почувствовали приятное тепло и такое же приятное воодушевление. Лес уже не казался им таким страшным, а ночь темной. И некоторое время они двигались довольно бодро.
Но затем возник один вопрос. Возник он у Эвы. И она немедленно его озвучила, остановившись:
– И куда нам идти дальше?
Кира с Лесей тоже остановились и изумленно уставились на Владу и Эву, которые шли впереди.
– Понятия не имеем! А разве вы не знаете?
Девушки принялись озираться по сторонам. И постепенно до них доходила простая и очень неприятная правда. Ни одна из них не узнавала местности, в которую они забрели. Может быть, они находились в полусотне метров от заброшенной мельницы. А может быть, были от нее в двух километрах.
Кроме того, выяснилось, что дорожка, по которой они шли все это время и которая должна была бы вывести их к старой мельнице, таинственным образом исчезла.
– И куда нам идти?
– Давайте назад!
– А куда назад?
Дорожки не было ни впереди, ни сзади. Подруги стояли на неровном участке каменистой земли в окружении деревьев, не имея понятия, где именно они находятся.
– И что нам делать?
– Кажется, в таких ситуациях самый ловкий и глазастый забирается на дерево. И оглядывает местность.
Это было бы прекрасно! Но поблизости не было достаточно высоких и крепких деревьев, которые бы выдержали вес самой «хрупкой» из четырех девушек.
Деревья были словно на подбор либо чересчур молодые и низкорослые, либо крепкие и рослые, но ветки у них начинались слишком высоко над головами подруг.
– Зря мы мужиков с собой не позвали, – произнесла Влада. – Сейчас бы они нам ой как пригодились!
В этом была вся Влада. Типично потребительский взгляд на мужской пол.
– Сами справимся, – возразила Кира, которая тоже оставалась верной себе.
– Пройдемся немного, и подходящее дерево найдется.
Так оно и случилось. Подруги увидели его одновременно. Оно стояло на холме. И было достаточно высоким, чтобы с него можно было обозреть все окрестности.
– И кто полезет?
– Леся!
– Нет уж! – поспешно отказалась Леся. – Спасибо! Достаточно с меня и вентиляционной шахты!
– Тогда ты, Кира!
Кира согласилась. И, неожиданно ловко закинув на нижнюю ветку ногу, принялась карабкаться вверх. Выше, выше и выше. Пока не исчезла из виду.
Некоторое время было тихо. Только ветер шумел в ветвях. А потом раздался голос Киры.
– Ничего не вижу.
Голос прозвучал довольно близко.
– Лезь выше!
– Боюсь! Верхушка качается.
– Лезь! Все будет в порядке.
Ствол задрожал. Видимо, Кира послушно двигалась вверх. Некоторое время ничего не происходило. А затем раздался душераздирающий Кирин крик.
– А-а-а-а!!!! Падаю!
Кроны соседних деревьев зашумели. И вдруг прямо к подругам спустилась Кира. Верхом на ветке. Как она и предсказывала, верхушка дерева оказалась слишком слабой и теперь согнулась под весом Киры почти до земли.