Внизу был колодец или что-то в этом духе. Во всяком случае глубокая дыра уходила так далеко, что дна ее даже не было видно. Провались любая из них в эту дыру, и ее песенка будет спета. На дне перин явно не было. Так что на благополучное приземление можно не рассчитывать.
Однако человеку, который стонал внизу, повезло. Падая, он зацепился брючным ремнем за какую-то острую железку. И теперь раскачивался над колодцем, словно тюк с грязным бельем. Лицо мужчины было залито кровью. И все же подруги узнали его.
– Это Карлов!
– Эва! Там твой муж!
Эва закричала. И попыталась сама броситься за мужем. Ее насилу удержали!
И тут же на смену первоначальному изумлению пришли новые вопросы:
– Как он тут очутился?
Но даже не это было главное. Главное – как вытащить и оказать первую помощь Карлову. Он был еще жив. Мертвые не стонут. Но долго ли он сможет продержаться в таком критическом положении?
– Что делать?! – рыдала Эва, заламывая руки. – Что делать?
Влада думала недолго. Она принесла толстый канат, который лежал в мельнице на столе в ряду с другими нехитрыми экспонатами – чугунным утюгом, в который нужно было засыпать угли, и тогда он начинал функционировать; масляной лампой; плошками, ложками и прочей домашней утварью.
Из каната Влада принялась сосредоточенно вязать петлю.
– Он еще не сгнил? – беспокоилась Леся. – Выдержит Карлова?
Влада пожала плечами. И несколько раз резко дернула канат.
– Вроде бы крепкий. В любом случае другого у нас просто нет! Рискнем!
Подсунуть петлю под мышки Карлову тоже еще надо было ухитриться. Это если бы он был в сознании, могло получиться на раз, два, три. А вот попробуйте накинуть петлю висящему под вами человеку, когда тот без сознания, а вы не хотите, чтобы в петле очутилась его шея.
– Мы его не задушим?! – снова переживала Леся.
– Либо так, либо никак! Он того и гляди свалится вниз.
Помучившись, подруги все-таки подхватили Карлова своей петлей. Затянули у него на ребрах. И вытянули мужика наверх.
– Милый! – кинулась к нему Эва. – Дорогой! Любимый!
Но Карлов оставался неподвижен и нем. На его голове зияла внушительная рана. Из нее и текла кровь.
– Нужен врач, – озабоченно произнесла Влада. – У кого есть телефон?
Телефоны были у всех. Но ни у кого они не работали.
– Проклятие! Придется тащить его самим!
– Его нельзя трогать!
– У него может быть внутреннее кровотечение!
– Но его нельзя оставлять здесь! Без врача он не дотянет до рассвета!
Кира с Лесей переглянулись. Неясная тревога не давала им покоя.
– Отнесем его в замок! – воскликнула Эва. – Это ближе, чем до врача!
– Нет!
Влада удивилась.
– Нет? Почему?
– Потому что… Потому что в замке ему небезопасно. Тот человек, который ударил его по голове, находится как раз там.
– С чего ты взяла?
– С того… С того, что сам Карлов нигде, кроме самого замка, не бывал. А потом очутился тут с проломленной головой.
– Может быть, это было случайное нападение. Карлов пришел сюда, а преступник уже поджидал нас.
– Может быть. А может, и нет. И тогда убийца захочет закончить свое дело. Особенно… Особенно если Карлов его видел!
Влада задумчиво кивнула.
– Верно, – пробормотала она. – Ему нельзя в замок. Там его мигом найдут и прикончат.
– Может быть, кто-то из нас сходит в деревню за врачом? И тот перевезет Карлова в больницу? Там он будет хоть под каким-то присмотром!
На этом и порешили. Влада и Кира отправились в деревню за помощью. А Леся осталась возле Эвы в качестве моральной поддержки. До рассвета они сидели бок о бок рядом с лежащим без сознания Карловым. А когда рассвело, к мельнице подъехала машина врача.
Это был обычный для этих мест порядком грязный и потрепанный жизнью внедорожник. Старый и рычащий на подъемах работяга. Но Лесе показалось, что чудесней автомобиля она в своей жизни не видела! Знакомый подругам врач, который лечил их от ожогов, забрал Карлова и Эву, пообещав сделать все, что от него зависело.
– Я уже сообщил в район, – сказал он. – Думаю, что к тому времени, когда мы вернемся в деревню, реанимационная бригада уже приедет.
Сам врач смог помочь Карлову немногим. Он ввел ему обезболивающее. И с помощью подруг и Эвы аккуратно перенес пострадавшего в свою машину.
Врач остановился на полпути к замку. А потом их дороги разошлись. Врач и его пациент с женой отправились вниз в деревню. А подруги поплелись к замку.
Снова всходило солнце. Как в тот день, когда Леся с Владой вышли из самолета, который привез их в «Сердце мира» из Парижа. Но теперь розовые солнечные лучи придавали окружающему пейзажу отнюдь не романтическую мягкость, а какую-то зловещую кровавость. И залитые светом зари стены замка казались алыми от потоков крови.
– Как мне не хочется туда! – вздохнула Кира. – Вы бы только знали!
– Ну, так и не ходи. Кто тебя держит?
– Скажете тоже! А вы? А Михаил?!
– Ты думаешь, он до сих пор где-то в замке?
Кира кивнула. И решительно произнесла:
– Он там! И я не я буду, если не разузнаю, где именно. И не спасу его!
Для тех, кто хоть немного знал Киру, это обещание ясно говорило: Кира вышла на тропу войны! И худо придется тем, кто осмелится противостоять ей.
В замок подругам удалось проникнуть через тот же служебный вход. Никто им на пути не встретился. И таким образом они добрались до своей спальни, полностью уверенные в том, что все сошло гладко. И про их ночную отлучку никто не знает.
Ах, зря они так думали. Потому что, когда они пробирались по коридорам к себе, как минимум пара горящих злобой глаз следила за ними.
Проснулись подруги поздно. К завтраку не спустились. Есть им не хотелось. Да и чувствовали они себя вконец разбитыми. Оно и понятно, ведь всю прошлую ночь они прошатались по холодному лесу. Да и выпитый ими для поддержания сил коньяк тоже давал о себе знать мучительной головной болью.
– И кто сказал, что от спиртного высшего качества не бывает похмелья? – страдала Леся. – Господи, как мне худо. Пристрелите меня!
К полудню девушки несколько воспряли духом. И почувствовали, что, пожалуй, в состоянии проглотить по чашке бульона и закусить мягким пирожком или несладкой булочкой.
– Пошли на кухню, что ли?
Обед в замке подавали в два часа дня. А девушки чувствовали, что до него им просто не дотянуть. В кухне они, к своему изумлению, обнаружили не только повара и его помощников, но и остальную прислугу, шушукающуюся между собой. Их встретили недоброжелательные и настороженные взгляды.