– Вот черт! – выругался Ричард и встал на ноги, держась за ствол дерева и пытаясь унять головокружение. Он понимал, что в лесу без одежды и обуви, с пробитой головой шансов на спасение у него нет. «Хорошо, меня оглушили, ограбили, выкинули из машины, но я не думаю, чтобы меня тащили по лесу много километров. Здесь неподалеку должна быть трасса», – размышлял он, передвигаясь на онемевших конечностях, словно на шарнирах, в сторону, которая показалась Ричарду наиболее привлекательной. Он вышел на дорогу и огляделся – позади остался густой лес, впереди брезжил какой-то просвет. Ричард поплелся туда, не чувствуя свое тело от боли и холода. Когда вдруг показалась деревенька, погруженная во мрак, сердце его радостно забилось.

«Люди. Они помогут мне! Неужели я дошел до спасения?!»

Ричард буквально рухнул на ворота крайнего дома и забарабанил по ним онемевшими костяшками пальцев. Где-то вдалеке залаяла собака, хлопнула дверь в избе, и ворота открылись. Опрятная женщина средних лет с заспанным лицом и фонариком в руке осветила измученное и окровавленное лицо Ричарда. Воцарилось неловкое молчание. Пришелец поежился, больше всего он боялся, что женщина впадет в истерику, испугается его вида и захлопнет дверь перед его носом. Но женщина зевнула и поинтересовалась сама у себя:

– Это когда-нибудь закончится?

– Что? – недоуменно спросил Ричард, клацая зубами.

– Когда уже нам дадут спокойно жить и спать по ночам, а не топить баньки и перевязывать раны? – несколько раздраженно проговорила женщина.

– Я всего лишь хочу позвонить, я попал в неприятную ситуацию.

– Я это вижу! Тихон! – зычно закричала Надежда, а это была, конечно, она.

– Че?! – выглянула лохматая мужская голова из светлого дверного проема.

– По-моему, это опять к тебе от твоего любимого Карлуши, сердобольный ты мой.

– Цыц, женщина! Гости Карла Штольберга – мои гости! И вообще, что о нас подумают иностранные гости? – Тихон поспешил навстречу Ричарду, распахнув объятия и драный ватник.

У Ричарда брови поползли вверх.

– Откуда вы знаете Карла Штольберга?!

– Да ладно прикидываться! Я только хочу знать, какое такое развлечение вы нашли для себя, судя по всему, неподалеку отсюда? – подбоченилась Надя. – Вы должны уяснить, что здесь не бомжовник!

– Надя! – крикнул ей Тихон с укоризной в голосе.

– Не приют для бродяг, не аптека, не больница для умалишенных… – продолжала перечислять его супруга.

– Да я только…

– Кто там? – высунулась дочка Лида.

– Да все те же и все то же! – махнула рукой Надя. – Пора вывешивать белый флаг с красным крестом! Иностранец? – грозно спросила она у Ричарда.

– Нет… М… М… из Москвы.

– Да что случилось?! – удивилась Лида, запахивая шерстяную кофту.

– Я всего лишь хочу позвонить в город… вызвать кого-нибудь, – изумился Ричард реакци, произведенной его появлением.

– Ага! Лешего вызвать или Деда Мороза! – продолжала бесноваться Надежда. – Да ладно! Чего там! Пойдем, дочь, топить баньку. Человек без одежды и без обуви замерз окончательно.

Ричард сидел в парилке и не мог согреться, голова его была перевязана белым чистым бинтом. Напротив разместился Тихон и участливо всматривался в лицо незваного гостя.

– Здорово тебя разукрасили… совсем недавно одного иностранца, Карла Штольберга, также огрели по голове, обокрали и выкинули из машины. А недавно он опять приходил уже с сотоварищем, но снова избитый и в крови.

– Теперь понятно, почему вы так реагировали на мое появление. Но я же не знал, я так обрадовался, что вообще дошел до людей, – оправдывался Ричард, подумав про себя, что Карл, видимо, неплохо развлекается в России.

– Еще бы! Я понимаю, ведь наша изба крайняя.

– Значит, Карл Штольберг тоже побывал у вас… – задумчиво произнес Ричард. – Даже в этом мы с ним похожи…

– Вы что, знакомы? Я не думаю, что вы похожи. Он очень приятный парень, а главное, очень красивый…

– Ну, спасибо на добром слове. Я, значит, страшный.

– Да нет, я не про это… Карл, ну как тебе объяснить, ну сразу видно, что не наших кровей. В него даже моя дочка влюбилась, все вздыхала ходила после того, как он уехал от нас. Но мы с матерью сразу сказали, что ловить ей нечего. Карл ехал в город, весь надушенный духами, к какой-то женщине.

– Вам покажется странным, но я еду к этой же женщине.

– Вот это да! Это какая же должна быть женщина, чтобы мужчины, едущие к ней, едва не лишались жизни?

– Женщина-тайфун, – хмуро ответил Ричард. – И поверь мне, Яна такая…

– За это мы сейчас и выпьем! – радостно заключил Тихон и достал из медного таза бутылку с мутной жидкостью, именуемой самогонкой. Замаскировано все это было березовыми вениками.

– Я бы не хотел пить в парилке теплую самогонку, – ответил Ричард, с ужасом глядя на литровую бутыль.

– Прояви уважение к хозяевам дома. Или вы тоже голубых кровей? Принц, да?

– Нет, кровей мы простых, а Карл с вами пил?

– Еще как! Мы с Карлушей глушили по-черному…

– Неужели?

– А кем вам приходится Яна? – поинтересовался Тихон.

– Она – моя жена.

– Ого! А Карл выходит, что… – закашлялся хозяин избы.

– Я и прибыл сюда, чтобы все прояснить.

– Понимаю! Сочувствую! Давай выпьем по второй! – предложил Тихон.

– Наливай, – тряхнул черными мокрыми волосами Ричард, потирая рукой изуродованную шрамом щеку.

21

– Здравствуйте! – громко поздоровалась Яна с маленькой сгорбленной старушонкой в длинной клетчатой юбке, теплой шерстяной жилетке, в очках с огромным увеличением.

– Здравствуйте, – замешкалась бабулька, с удивлением разглядывая высоченную худую девицу на тонких шпильках лакированных сапог, в короткой, вельветовой юбке ядовито-сиреневого цвета с большой круглой блестящей пряжкой и в разноцветном меховом полушубке. Позади нее стоял высокий красивый мужчина атлетического сложения со светлыми кудрявыми волосами. Он опирался на трость с костяным набалдашником.

– Вашей соседкой является Диана Николаева? – Рот девушки в красной помаде растянулся в подобие улыбки.

– Да…

– Она рассказывала о вас, говорила нам о том, что вы приехали сюда жить не так давно, но уже здорово помогли Диане. Большое вам спасибо. Диана должна была вам позвонить и предупредить, что к вам придут люди за ключом от ее квартиры. Мы ее друзья, и мы пришли! – радостно закончила мысль Яна.

– Да, да, да, Дианочка мне звонила, она сейчас с детьми ухаживает за какой-то женщиной и ее внуком со сломанными руками… Какой ужас! А зачем вам ключи от квартиры? – зыркнула она цепким взглядом из-под линз на пришедших молодых людей.