– Получив пулю, – продолжил рассуждать Суров, – полиция вышла бы на меня, и я рассказал, как было дело. И выяснится, что нет никакого оборотня, а некто неизвестный представляет его, воя в лесу волком.

– Да! – воскликнула Марго. – Ему надобно поддержать легенду. И он еще и за пулей пришел к доктору.

– А у того не было ее. Как думаете, доктор сказал, что отдал пулю мне?

– Нет. В шкапчике был беспорядок, а когда мы два раза посещали доктора, там царил порядок. Убийца видел, как доктор положил пулю в шкапчик, и искал ее там.

– Почему же он раньше этого не сделал, а явился только через несколько дней?

– Вы же военный, Александр Иванович! – всплеснула она руками. – Он ранен был, истекал кровью. А как немного набрался сил, так и убил доктора.

Подполковник признал: она неплохо мыслила, в отличие от многих дам своего круга. Вполне возможно, Марго действительно способна догадаться, кто убийца, быстрее пристава, а уж Суров уговорит ее рассказать все полиции. И заодно обеспечит ей безопасность.

– Теперь пуговица, – продолжала Марго. – Вырвана она с кусочком сукна. Сукно тонкое, дорогое, следовательно, тот человек действительно состоятельный. Полагаю, доктор боролся, получил сначала царапину двузубцем, а пуговицу оторвал нечаянно, к примеру, когда падал. Убийца не заметил, что остался без пуговицы, перерыл шкапчик в поисках пули и ушел ни с чем.

– Таким образом, – начал подводить итог Суров, – нам известно: убийца из состоятельных, ему от тридцати до сорока лет, он зачем-то представляется волком, убивает по непонятным причинам и одним способом…

Марго заносчиво сказала:

– Мне кажется, пристав об орудии убийства не догадывается.

– А вам сие льстит, – снисходительно усмехнулся Суров. – Далее: убийца имеет след от пули на левом плече – доктор указал на левое плечо, помните? И он хочет, чтоб все думали, будто в округе объявился оборотень. Его поведение весьма странное.

– Знаете, Александр Иванович, мне кажется, существует связь между оборотнем семнадцатилетней давности и нынешним.

– Вполне может быть.

Возникла неловкая пауза, какая бывает, когда все обговорено, а расходиться не хочется.

– У вас завтра трудный день, идите, Маргарита Аристарховна, – подал наконец голос Суров.

Марго открыла дверь купальни и замерла:

– А она не поет.

– Должно быть, Мишель приплыл.

– До завтра, Александр Иванович. Вы очень милы.

Она упорхнула, а Суров глубоко вздохнул:

– Вы тоже…»

8

– А дальше? – спросила Мирра.

– Не написано, – закрывая крышку ноутбука, сказала София. Она умудрялась пить-есть и читать. – Как тебе?

– Я же люблю такие истории. А кто пишет?

– Догадайся с одного раза.

– Ты?! – Круглые глаза Мирры стали еще круглее. – Нет, правда? С ума сойти! Ну, молодец. А сюжет где взяла?

– Папа дал письма своей бабушки, жившей в конце девятнадцатого века, но в них написано немного, остальное я домыслила. Серьезно, понравилось?

– У меня нет слов. Как напишешь, сразу неси. Можно частями.

– Хорошо, – радовалась София. Кому ж не приятно, когда хвалят? – Уже поздно, пойду.

Перепорхнув площадку, она очутилась дома. Борька, наверное, спит, София тихонько шла к кабинету и вдруг… он. Караулил.

– Где была?

– У Мирры, – сказала София, заходя в кабинет. – Если тебя интересовало, где я, надо было позвонить на мобилу.

– Сколько собираешься дуться?

– Еще не решила.

– Ты напрашиваешься… Может, разведемся?

– Может. – И захлопнула дверь.

Постояла. Наверное, конфликт ерундовый, но Борька из тех людей, которым нельзя давать спуску, тем более пропускать беспардонность.

Только села за компьютер – звонок, а времени начало двенадцатого. Она не ошиблась, тот же голос:

– София… Я люблю тебя…

На этот раз она первая отключилась, пусть Борькин сослуживец послушает гудки. Но трубка вновь ожила, София решила нагрубить:

– Или назовите себя, или больше не звоните!

– Я еще не звонил, – раздался голос Артем. – Ты уже дома?

– С кем ты разговариваешь в такой час? – послышался из-за двери грозный глас ревнивца.

– Извини, – шепнула София в трубку. – Я дома. Пока. – И рванула к двери, распахнула ее. – Ты подослал ко мне какого-то типа, чтобы получить повод поскандалить? Так вот, я на дешевые номера не покупаюсь!

– Какого типа? – взвился Борис. – Куда подослал?

– Можно подумать, не знаешь. Мне звонит придурок и говорит пошлости. Раз он знает телефон, значит, ты ему дал номер.

– То есть я его подговорил? Попей валерьянки, и твоя мания величия пройдет.

Боря получил другой повод обидеться и гордо ушел в спальню. Софии стало жаль его, еле удержалась, чтоб не побежать за ним. Однако если не муж кого-то подговорил, то кто он такой, телефонный террорист? А тот легок на помине – снова позвонил!

– София… я хочу тебя…

– Уф! – выдохнула она и выдернула шнур из розетки.

Ни террорист, ни новая ссора с мужем не помешали – София, окрыленная похвалой соседки Мирры, села за компьютер и…

Написала

«– Мишенька! – бросилась ему на шею Шарлотта. – Она разрешила!

На радостях Уваров оторвал ее от земли (сегодня он причалил к берегу), воскликнув:

– Не может быть!

– Да! Да! Да! Я уж и не надеялась. Со мной поедут дядя, кузен и де ла Гра. Я так счастлива! Мишенька, сядемте скорей в лодку, меня тяготит даже земля нашей усадьбы. Там, на озере, все по-другому, будто в иной мир попадаешь.

Мишель подхватил ее на руки, перенес в лодку, ступив в воду прямо в туфлях.

– Ой, вы промокли, – забеспокоилась девушка.

– Пустое. – Уваров оттолкнулся веслом от берега. – Мне приходилось мокнуть под осенним дождем, и ничего. Как же вам удалось уговорить матушку?

– Это все де ла Гра. Не ожидала от него. Обычно он налагает запреты, а моя мать слушается его, но тут… Я предчувствую: завтра будет необыкновенно прекрасный вечер, какого у меня никогда не было.

– А ваша матушка приедет?

– Нет. Она никогда не нарушает распорядок, вообще не выходит из дома.

– Жаль, я бы хотел познакомиться с нею. Она вправе закрываться от людей, коль ей так нравится, но почему вас мучает?

– Сегодня не будем говорить о плохом, хорошо? Мне хочется радоваться, смеяться, даже кричать. Как я дождусь завтрашнего вечера, вы не знаете?