– Пошлостями? – фыркнула она, выразив несогласие.

– Я слушал запись несколько раз, две его фразы как раз и есть угроза.

– Какие? – не помнила она.

– «Я все о тебе знаю, София» и «Мы встретимся».

В общем-то, данные фразы можно и так трактовать. Но у Софии были возражения:

– Да если б он хотел убить меня, давно бы уже убил. Свидетелей убирают по горячим следам, а не звонят им с признаниями в любви.

– Не исключено, что он влюблен в тебя. Как в потенциальную жертву.

– Успокоил! – передернула она плечами. – Ты серьезно?

– Абсолютно. Вполне вероятно, он борется с собой, то есть жаждет твоей крови, но одновременно не решается испить ее. Помнишь, он говорил, что хочет попробовать тебя на вкус? Учитывая его страсть к отгрызанию частей тела, не исключено, что и у тебя он мечтает отгрызть, например, губы, о которых упоминал в диалоге с тобой.

– Ужас какой! – схватилась она за сердце, живо представив, как маньяк вгрызается в нее зубами.

– В то же время ты помогла ему бежать, чем возвела себя на пьедестал в его поганых глазах. Кстати, это не мои выкладки, а психолога. Мое мнение: у него есть более существенная цель, только я пока не определил ее. Так что будь внимательна. Ладно, София, мне пора…

– Да? Напугал и уходишь? Я теперь боюсь.

– Ну, здесь он ничего тебе не сделает, а на улицах тебя ведут.

В перерыв она не побежала в кафе, попросила коллег купить ей булку и сок. Но когда магазин опустел, оставшись в тишине среди лабиринтов со стеллажами, София почувствовала, как у нее под кожей начал гулять страх. Да-да, он носился по спине, ногам, рукам, как живое существо, эдакая сороконожка. До сюжета ли тут! София помчалась на задний двор – там хоть машины, грузчики, водители.

Минут за десять до окончания перерыва, получив сухой паек, она так и не перекусила – ее попросили заменить в витрине книжки на новинки, которые распаковали перед обедом. Дело пустяковое, София залезла в витрину, собрала несколько томов, на их место аккуратно расставила новые, всего семь штук и…

Некий внутренний сигнал заставил ее посмотреть в сторону.

Она думала, что забыла его, помнит лишь в общих чертах, как помнят лицо из снов, промелькнувшее мимоходом и оставившее размытый образ. Но когда увидела его, мгновенно вспомнила все черты, словно была знакома с ним давно. Он стоял на противоположной стороне улицы, его взгляд был направлен точно на нее. Вроде бы обычное человеческое лицо, умные и мягкие глаза, добрая улыбка, костюм с иголочки – ничего похожего на маньяка, садиста и убийцу! Но это был точно он, что явилось доказательством: опасения Артема не пустой звук, не следствие его маниакальной наклонности из ерунды сооружать проблему. Людоед здесь, зачем-то пришел. Подбирается к ней? София чуть сознания не лишилась и словно прилипла подошвами к полу витрины. Самое интересное, что все длилось короткое мгновение – проехал автобус, загородив Людоеда, а потом то место, где он стоял, оказалось пустым. Глаза Софии искали его среди прохожих – не нашли.

– София, что ты там застряла? – крикнула заведующая. – Уйди, сейчас открываемся.

Девушка помчалась в отдел, на ходу набирая номер.

– Что случилось? – спросил Артем.

– Я видела его!

– Где? Когда? – Артем все понял.

– Сейчас, на улице…

Шел десятый час ночи. Парковочных мест возле дома нет, от гаража до подъезда минут пятнадцать ходьбы, поэтому Борис подумывал приобрести квартиру в более благоустроенном доме, разумеется, с парковкой под ним. Он открыл гараж, включил свет, поставил машину, а когда закрывал ворота, что-то тяжелое обрушилось на него. Боль была настолько острой, что Борис не смог ни подумать, от чего она, ни повернуться, а потеряв ориентиры, рухнул как подкошенный. Сознание не сразу ушло, Борис еще какое-то время смотрел в одну точку – на выбившуюся из-под асфальта травинку, на которую наступила чья-то нога.

После «встречи» София наплевала на указания ходить домой пешком и по закоулкам, напросилась в машину к коллеге по работе. Ее доставили к подъезду, на второй этаж она взлетела, будто к ногам приделаны реактивные двигатели. В квартире почувствовала себя в безопасности и отдышалась.

Полчаса спустя позвонил Артем:

– Ты где?

– Дома.

– Офонарела? Как ты домой добралась? Как тебя потеряли?

– Меня подвезли, я вышла с черного хода…

– Совсем дура?

Еще минут десять ей пришлось выслушивать раскаты грома. В конце концов Артем выдохся и предупредил:

– Еще один подобный финт с твоей стороны, я тебя сам убью.

– Мне просто страшно. Неужели не можешь понять?

– Будет еще страшней, когда ты встретишь его один на один, а нас рядом не окажется. Будет страшно и о-очень больно. А еще противно, когда твое тело будут лапать…

– Хорошо, хорошо, ты меня достаточно напугал.

Борька предлагал отметить примирение в ресторане, но по кабакам она больше не ходок, а романтический ужин можно соорудить и дома. София подготовила мясо для жарки, нарезала салат, сервировала стол и села к ноутбуку. Считай, время на ужин убито зря, потому что у Софии один настрой – на ту старую историю, из девятнадцатого века. Конечно, Борька способен обеспечить ее, как обеспечивал раньше, высвободилась бы масса времени, но София больше не хотела числиться в домохозяйках, клянчить у мужа деньги на мелочи.

К девяти стало поташнивать от голода, но, пока не пришел Борис, лучше поработать. Выпив воды, София застучала по клавишам. К счастью…

Детектив шел легко

«– Нет, это невозможно, – ходила внизу Марго, негодуя. – Я не могу просто ждать. Александр Иванович, я хочу к вам.

– На дерево? – глянул он вниз.

– Ну, да. А что тут особенного?

– Вы когда-нибудь взбирались на деревья?

– Нет. Думаю, стоит попробовать.

– Как скажете, – спускаясь, произнес подполковник.

На спор уйдет масса времени, подумал он, к тому же ни к чему не приведет. Поэтому Суров, оказавшись достаточно низко, протянул руку Марго. Она карабкалась неумело, соскальзывала и, если б не его помощь, ни за что бы не взобралась – тут ведь нужна сноровка. К счастью, дуб был огромным, крепким. Добрались до точки, откуда удобно вести наблюдение, а там уж не до тонкостей этикета – места предельно мало, Суров и Марго стояли, плотно прижавшись друг к другу. Он протянул ей трубу, она приставила прибор к глазу, повела им и разочарованно протянула:

– Но отсюда же ничего не разглядишь. Надобно отыскать наблюдательный пункт ближе.

– Где, Маргарита Аристарховна? Сейчас мы хоть на пригорке, а ближе к усадьбе герцогини нет возвышенностей, стало быть, вообще ничего не увидим из-за растительности. К тому же лошадей заметят.