Это была изнурительная работа: надо было расчистить сугробы и утрамбовать снег, чтобы по нему можно было проехать. Они пристегивали к каждому фургону по две упряжки лошадей, чтобы вытянуть их из низины. Когда они оказались на открытом участке, ехать стало значительно легче — до того, как прозвучали эти неожиданные и пугающие выстрелы ниоткуда.
Нападения, однако, не последовало…
— Если это Хили, — сказал Бойл, — он не опасен, он умрет с голоду. Или потеряет осторожность и подойдет слишком близко.
— Мэбри не тратил бы зря заряды, — задумчиво сказал Баркер. — Он бы стрелял, чтобы убить.
— Мэбри мертв, — напомнил Гриффин.
Бойл насмешливо взглянул на него.
Гриффин расставил ноги, глаза его чуть расширились, левой рукой он медленно расстегнул куртку.
Бойл не отрывал глаз от Гриффина, и хитрая усмешка тут же погасла, лицо посерело, а страх стал почти осязаемым.
Встревоженный Баркер повернулся к Гриффину.
— Гриф, — быстро сказал он, — тебе не попадались следы индейцев?
Гриффин не сводил глаз с Бойла.
— Пару раз. По шесть человек в банде. Все — молодые воины.
Арт Бойл сидел неподвижно. Одно неверное движение или слово — и придется хвататься за револьвер… но он не сможет опередить Гриффина.
Сидя верхом, Баркер хмуро взвешивал ситуацию: тут явно что-то не так. Том Хили где-то в этих фургонах припрятал пятнадцать тысяч золотом, деньги, которые он вез Магайру, во всяком случае, так передал ему осведомитель в банке. Отнять их у Хили не представляло труда, так во всяком случае казалось вначале. Но теперь все усложняется…
Баркер хотел вернуться туда, где рядом стоят три небольших городка — Бэннок, Олдер-Галч и Вирджиния-Сити. Прошло много лет, и большинство старых виджилантов перебрались в другие места. Если кто-то из оставшихся и помнил, что тот или иной человек был в банде Пламмера, им ничего толком не удастся доказать. Более того, страсти давно улеглись, и вряд ли кого-то накажут за прошлые прегрешения.
Вначале все казалось так просто: завезти труппу Хили в глушь, убить мужчин, насладиться женщинами и потом сжечь фургоны, закопать тела и отправиться, скажем, в поселок старателей Олдер-Галч.
Трупы бродячих артистов, которые постоянно переезжали с места на место, вряд ли кто-то найдет, с другой стороны никто не удивится, что пропала труппа Хили. Пройдет много месяцев, прежде чем кто-нибудь справится об актерах. Его причастность недоказуема — расплатились с ним и поехали дальше. Ищи их теперь.
Обосновавшись в Олдер-Галче, он мог открыть салун и потихоньку собрать вокруг себя остатки старой банды. Шахты уже истощились и не давали столько золота, как прежде, людей, которых стоило грабить, осталось мало, зато и меньше риска от прежнего ремесла.
Первым признаком неудачи всего плана явился приезд Кинга Мэбри.
Баркер был неплохим стрелком, но как бы метко он ни стрелял, вряд ли он превзойдет Мэбри. Так стоит ли испытывать судьбу? Баркер всегда брался за дело, если оно не было связано с риском; ограбление Хили поначалу сулило стопроцентный успех. Но это поначалу.
Весь план строился на том, что свидетелей не будет. Путешественники обычно пользовались старой тропой Бозмена по течению реки Паудер, которая вела в Монтану. На запад еще добирались по тропе, ведущей от Форт-Ларами в Солт-Лейк — это если направлялись в Калифорнию. Путь, который выбрал он, чтобы достичь Олдер-Галча, как правило, был безлюден… Но все рухнуло, когда он обнаружил следы от копыт лошади.
Подозревая, что Мэбри, потеряв их, проехал через Дыру-в-Стене, Баркер решил подождать, пока Гриффин выполнит свою работу. А дикая местность за Дырой была идеальным местом для заключительной части плана Баркера.
Правда, преступники уже начали обживать этот район, считая его «раем для беглых», поэтому человеку, который собирался убить трех женщин, надо было убедиться, что об этом никто не узнает. И это сделать нетрудно.
Но все сразу пошло не так, как он рассчитывал. У женщин неожиданно оказался револьвер, затем сбежал Хили. Баркер не нашел денег в багаже Хили, видимо, они были в том фургоне, где заперлись женщины.
Появилось много «если». Если они смогут спрятать фургоны в каньоне Ред-Крик. Если Мэбри мертв. Если Хили умрет вскорости. Только тогда можно начинать действовать. Они сожгут все, что горит, и разбросают пепел вокруг. Что касается девиц… через несколько дней их тоже убьют.
Баркер был хладнокровным и прагматичным человеком. Неудача Пламмера в Олдер-Галче и Вирджиния-Сити стала для него предупреждением. Когда виджиланты вешали первого пойманного бандита, Джорджа Айвса, Баркер уже искал самую короткую тропу, чтобы выбраться из тех мест.
В последующие годы он никогда не забывал о безопасности и всегда работал осторожно. Не рисковал, как его старые дружки, схваченные в Вирджиния-Сити. Жители Запада могут вытерпеть многое, но когда их терпение подходит к концу, они начинают действовать твердо, решительно и быстро.
Пока они не трогали девушек, у них была возможность повернуть назад, но теперь наступал момент, когда нужно выбирать. Убийство Дока Гилфорда можно оправдать. У Дока было оружие, он выхватил его первым; в результате был ранен Уайкофф. Это признают даже девушки и Хили. Значит, алиби у них еще есть.
Внезапные выстрелы с вершины холма разозлили и испугали его.
Неужто это Хили? И пока они не убедятся точно, что Хили убит, они не станут доводить свой план до конца. Все — только без свидетелей. И пока Баркер обдумывал это, мысли его постоянно возвращались к Гриффину.
Первым делом нужно разыскать и убить Хили. Он так и сказал.
— Это ваше дело, — ответил Гриффин, — вы им и занимайтесь.
— Что это значит?
— Я свою работу сделал. А в этой участвовать не хочу. — Он помолчал. — И не прошу своей доли.
Баркер колебался. Гриффин сказал правду: кто-то должен охранять фургоны.
— Ладно, со мной поедет Бойл. Двоих достаточно.
Дженис наблюдала за мужчинами, которые седлали лошадей. Гриффин оставался в лагере, но что он мог поделать, — ведь рядом с ним находился Уайкофф. Она боялась Уайкоффа даже больше, чем Баркера, потому что в этом хмуром человеке было что-то животное.
Дженис легко коснулась лба Мэгги, такого горячего, что она испугалась.
Доуди взглянула на нее.
— Ей нужна помощь, — сказала Доуди. — Приготовим ей горячий бульон.
Теперь, когда они договорились с Гриффином, у них появилась надежда. Ей приходилось слышать о таких людях, как он, которых охватывала жажда убийства, но даже самые отъявленные преступники на Западе уважали женщин. Это, наверное, должно относиться и к Гриффину.
Стоя у двери, Дженис видела, как всадники приближаются к тропе, по которой они приехали сюда. Она взяла кольт.