— Ой! — пискнула она. — Мама. Кто это?!
— Тихо вы — «мама!» — передразнил Кудесников. — Это мой кот. Ничего особенного, он просто очень большой и пушистый. Главное — не шумите.
— Кыс-кыс! — глупо сказала Марьяна и, кряхтя, встала на ноги. — Какое чудо! Где вы его взяли? Просто прелесть, что за животное!
— Прекратите болтать, — шикнул Арсений. Этих «кыс-кысов» он наслушался от девиц до боли в ушах.
— Я не болтаю, — тоже шепотом ответила она. — Могли бы и руку подать. Что вы делаете в кустах?
— Прячусь, неужели непонятно? — Арсений не сумел скрыть досаду и решил выместить ее хоть на ком-то. — За мной охотится администрация вашего родного дурацкого города практически в полном составе. Вон, видите, мужик в белом костюме? Это заместитель мэра. Он гонится за мной.
— С какой стати? — удивилась Марьяна. — Вы же недавно приехали.
— Ну и что? Наши пути успели неудачно пересечься.
Пока они беседовали громким шепотом, из гостиницы вышел Кондрат Миронович и мелкими
шажками просеменил к начальственному автомобилю, еще издали начав отчитываться:
— Если и приехал, то зарегистрировался частным порядком.
— Не может быть, — недовольно поморщился Лебедев. — Ума не приложу, почему он до сих пор с нами не связался. Столько всего нужно обсудить, а времени почти не осталось. А ты подробно расспросил?
— Подробнейшим образом, — Кондрат Миронович сделал честное лицо, и кустики его бровей смешно поехали вверх. — Я поинтересовался, записался ли в журнал представитель фирмы «Медприма». Объяснил, что мы его с нетерпением ждем…
Мерседес подошел к Марьяне и принялся вдумчиво обнюхивать ее джинсы. Решал — боднуть ее головой в расчете на ласку или не стоит. Она же, вся обратившись в слух, кота не заметила. Сделала неосторожный шаг в сторону и нечаянно наступила ему на лапу.
Кот издал такой душераздирающий крик, как будто ему по меньшей мере оторвали хвост. В присутствии барышень он вообще становился особенно капризным и нервным. Потому что любой причиненный ему ущерб те оплачивали бурными извинениями — Мерса гладили, ласкали, кормили вкусным и даже целовали в нос. Последнее было не слишком приятно, но он благоволил к женщинам и многое им прощал.
Не среагировать на изданный Мерсом вопль, мог только глухой. Ни Лебедев, ни его помощник на слух не жаловались. Оба они тотчас повернули головы в сторону кустов, замерев на полуслове.
— Чертовы кошки! — с досадой воскликнул
Кондрат Миронович. — А я говорил: следует очистить город от бездомных животных!
— Мы его еще от бездомных людей не очистили, — пробормотал Лебедев, наклонив голову.
В кустах он заметил что-то пестрое. Возможно, там прячутся люди? Вдруг на него покушаются? Не раз уже Константина Николаевича журили за то, что он ездит без охраны, ограничившись одним шофером-телохранителем Толей. Да и тот, надо признать, не отличался ни умом, ни выучкой. Например, сейчас Толя сидел в машине с заведенным мотором, сияя довольной физиономией, готовый ехать куда угодно по первому требованию босса. Так что защитник он никакой. Что он еще раз продемонстрировал сегодня возле памятника Ленину.
Кудесников закатил глаза. Вместо того чтобы затаиться, эта глупая курица Марьяна принялась вертеться на месте и причитать:
— Прости, прости, мой бедный котик! Замечательный котик! Лапочка мой ненаглядный! Я нечаянно!
Константин Лебедев подошел к кустам вплотную и уже протянул руку, чтобы раздвинуть ветви, когда она заметила его приближение. Мигом оказалась возле Арсения и, схватив его за грудки, жарко выдохнула в лицо:
— Умоляю! Скажите, что вы — это я!
— Чего-чего?
— Скажите ему, что вы — представитель! — пояснила Марьяна. — А я вроде как приеду потом! -
И животом бросилась в заросли лопуха. Вероятно, она уползла по-пластунски, потому что мгновенно скрылась из виду.
В ту же секунду Кудесников с котом оказались лицом к лицу со своим недавним противником.
— Это вы?! — спросил, возникнув в образовавшемся проеме, Константин Лебедев странным тоном. В этом тоне было и признание поражения и, одновременно, нежелание с ним смириться. — Что это вы по кустам шарите? Вы вообще кто такой?
— Представитель, — быстро ответил Кудесников, с неудовольствием покосившись на лопухи. — Антон Павлович Чехомлинский.
В этот момент подоспевший Кондрат Миронович радостно переспросил:
— Представитель «Медприма»? Так мы же вас ищем, родной вы наш! Мы ж вас к ужину ждали.
— Я только что приехал, — ответил Кудесников, гадая, что за зверь эта «Медприма».
Заместитель мэра потрогал свою скулу и мрачно возразил:
— Ну, положим, не только что… Кстати, я Константин Николаевич Лебедев, а это — мой помощник Кондрат Миронович Сачков, Так что вы можете сказать в свое оправдание?
Вопрос прозвучал двусмысленно.
— Вышло недоразумение, — поспешно заметил Арсений, решив, что сейчас самое время замириться с администрацией Аркадьева. — Я виноват и искуплю.
Искупать он ничего не собирался, и Лебедев зыркнул на него с угрюмой насмешкой. Не дурак, ох, не дурак мужик. Надо же было с ним столкнуться!
— Почему вы сразу не представились? — поинтересовался заместитель мэра.
— Дело в том, что я, так сказать, разведчик. Предварительный представитель. Я тут все готовю, — сообщил Кудесников, сделав витиеватый сеет рукой. — К приезду другого представителя, вернее, представительницы. Да. Вот именно, приедет еще один. Одна.
Он громоздил все эти слова, не зная, что делать дальше. Вот он покажет этой девице, как подставить его! Дайте только срок.
— Мы рассчитывали, что вы поужинаете с нами! — Кондрат Миронович Сачков льстиво улыбнулся, показав два ряда крепких зубных протезов. — А то что ж это? Приехали — и сразу в кусты?
— Я не ужинаю, — Арсений решил во что бы то ни стало отвязаться от своих новых друзей. — Берегу фигуру.
— А вы прямо с котом приехали? — не удержал-я и спросил Лебедев ехидно. — Оставить было не с кем?
— Не угадали. Дело в том, что это не простой кот. Он, можно сказать, медбрат. Слышали, наверное, что у слепых людей бывают собаки-поводыри? А это — кот-отводырь. Так их называют. Дело в том, что у меня аллергия на некоторые продукты питания. Вернее, на некоторые их компоненты. Мне приходится много ездить, есть в ресторанах, на фуршетах и прочее и прочее. И я не всегда могу определить, присутствуют ли в предложенном блюде те оставляющие, которые опасны для моего организма. Я ставлю свою тарелку перед котом и — оп-ля! — он мгновенно проводит экспертизу.