Струйки дождя стекали с шелома Глебу на лицо. И тут он увидел Бычеголова. Поняв, что битва проиграна, вождь нелюдей пытался спастись бегством. Он поймал пробегающего мимо коня и неуклюже запрыгнул ему на спину.
Глеба захлестнула клокочущая ярость. Он оглянулся по сторонам и увидел пегую крепконогую лошадку, стоящую над трупом своего всадника.
Орлов подбежал к лошадке и схватил ее под уздцы. Лошадка, ошеломленная происшедшим, не сопротивлялась.
Глеб подхватил с земли кем-то брошенное копье, прыгнул в седло и пустился в погоню за Бычеголовом, не успев даже толком осознать, что делает.
Мчался сквозь хаос и дождь Первоход. Пришпоривал, погонял лошадь, стараясь не потерять Бычеголова из вида. Возле его головы свистели стрелы, вслед ему летели грязные камни, но ни один из них не достиг цели.
Погоня продолжалась несколько минут. Позади осталось усыпанное тысячами тел поле битвы. Въехав в лес, Бычеголов внезапно осадил коня, повернулся и вскинул лук.
Глеб отклонил голову, и его щеку чуть оцарапало стрелой. Пришпорив коня, он продолжил погоню. Еще одна стрела, пущенная рукой Бычеголова, угодила лошади Глеба прямо в грудь. Она рухнула на всем скаку, и Глеб вылетел из седла. Но падать он умел: сразу вскочил на ноги и, пошатываясь, бросился к врагу.
При падении копье вылетело у Глеба из рук, но подбирать его было некогда. Дождь хлестал Глеба по лицу. Он побежал к Бычеголову, уверенный, что тот примет бой. И не ошибся.
Бычеголов спрыгнул на землю и выхватил меч. В ту же секунду вылетел из ножен и клинок Глеба.
– Вот мы и встретились, Бычеголов! – крикнул Глеб.
– Один из нас останется на этом поле! – отозвался нелюдь рыкающим голосом.
– Я постараюсь, чтобы это был ты!
Противники подняли мечи и ринулись в схватку.
4
Удар был столь силен, что Глеб пролетел полторы сажени и ударился спиной о толстый ствол дуба. Он думал, что потеряет сознание, но этого не произошло.
А Бычеголов уже бежал на него. Глеб быстро нагнулся, поднял с земли меч и прошептал:
– Сила Гиблого места, будь со мной!
И снова ринулся вперед.
Враги скрестили клинки. Бычеголов был раза в три мощнее и сильнее Глеба, но Глеб был более ловок и лучше владел мечом. Он кружил вокруг гиганта, как кружил бы боксер-«мухач» вокруг огромного боксера-тяжеловеса, нанося быстрые и точные удары.
Однако броня на теле Бычеголова была крепка, да и плоть его была под стать броне. Удар, который убил бы на месте любого человека, оставлял на шкуре нелюдя лишь неглубокие рубцы, которые тут же переставали кровоточить и быстро затягивались.
Воспользовавшись тем, что Глеб начал уставать, нелюдь извернулся и рубанул его мечом по голове.
Удар пришелся плашмя, к тому же его смягчил шелом. Однако в голове у Глеба зазвенело, и он едва не рухнул наземь. Бычеголов размахнулся мечом для второго удара, но высокий рост подвел гиганта – клинок его меча запутался в ветвях дуба. Это дало Глебу несколько секунд, в течение которых он пришел в себя и снова ринулся в атаку.
И снова зазвенели мечи. Каждый удар отдавался в ладонях Глеба болью. Однако он продолжал сражение, сцепив зубы и мысленно призвав на помощь богов Семаргла и Хорса.
Бычеголов, казалось, не знал усталости. Он стал более удачно отражать удары Глеба, а его ответные выпады становились все точнее. Глеб почувствовал, что начал выдыхаться. Руки его затекли и онемели. Царапины и синяки на теле горели огнем.
И вдруг с поля битвы донесся отчаянный женский крик. Бычеголов и Глеб одновременно повернули головы. Крик повторился.
– Диона! – рыкнул Бычеголов.
Гигант и Глеб, позабыв о драке, ринулись через заросли на помощь девушке.
Глеб никогда бы не поверил, что может преодолеть столь большое расстояние за столь короткое время. Вероятно, темная Сила Гиблого места помогла им.
На поле сражения они с Бычеголовом выбежали одновременно. И сразу увидели Диону. Она стояла на колеснице и отбивалась от нападающих со всех сторон волколаков и оборотней. После взрыва Собирателя этих тварей осталось немного, но теперь все они почему-то устремились на Диону.
Пес Черныш, стоя на колеснице рядом с девушкой, отбивал нападение оборотней лапой, кусал их зубами.
Вероятно, после взрыва Собирателя Диона лишилась части своей Силы, и песьеголовые твари, которых она до сих пор держала в подчинении, мгновенно воспользовались этим.
Бычеголов и Глеб ворвались в середину своры и принялись размахивать мечами, круша тварям головы.
Один из волколаков вцепился Бычеголову в предплечье, и нелюдь выронил меч. Однако он и тут не остановился. Схватив волколака за шкирку, Бычеголов швырнул его через колесницу и тут же ударил прыгнувшего к нему оборотня кулаком по морде. Оборотень рухнул на землю, загребая лапами воздух.
Бычеголов быстро поднял меч.
Глеб никогда еще не чувствовал себя таким умелым и сильным воином. Его меч ни разу не вспорол воздух попусту, все удары достигали цели. Не прошло и трех минут, как волколаки и оборотни были перебиты.
Бычеголов и Глеб опустили мечи, перевели дух и отерли мокрые от пота лбы.
– Диона! – хрипло позвал Бычеголов.
Он протянул руку девушке, чтобы помочь ей спуститься с колесницы.
И тут произошло нечто невообразимое. Вместо того чтобы принять руку Бычеголова, Диона выхватила из ножен узкий острый кинжал, вонзила его гиганту в шею по самую рукоятку и с силой провернула там.
Бычеголов покачнулся, рука его медленно опустилась.
– Диона… – хрипло проговорил он, с изумлением и тоской глядя на девушку. – Моя Диона…
– Я никогда не была твоей, – с ненавистью проговорила Диона. – Я ненавижу тебя. Я ненавижу всех вас. И я всех вас уничтожу.
Она крепче сжала рукоять кинжала и вынула лезвие из горла Бычеголова. Кровь фонтаном хлынула из раны, и нелюдь рухнул на землю замертво.
Глеб изумленно уставился на Бычеголова, затем перевел взгляд на Диону и ошеломленно проговорил:
– Ты убила его! Одним ударом!
Диона взглянула на Глеба и холодно сказала:
– Уходи. И никогда больше не приближайся ко мне.
Ответить Глеб не успел. За спиной у него послышалось рычание. Глеб обернулся и увидел двух рослых нелюдей, несущихся к нему с боевыми топорами в руках.
Глеб зарычал в ответ и, обхватив руками рукоять меча, бросился навстречу врагам.
Схватка продолжалась не дольше минуты. Первому нелюдю Глеб отсек мечом голову. Второму перебил ноги и довершил дело, всадив ему сверху меч в хребет.
Не успел Глеб вырвать меч из плоти врага, а за спиной у него уже раздался лязг железа и топот коней. Глеб обернулся и увидел стремительно удаляющуюся колесницу. Пока он сражался с нелюдями, Диона успела запрячь в колесницу пару коней и теперь правила в сторону Хлынь-града.