пробил. С криком ужаса он выдернул руку и уставился на свое запястье, где,
как раз над артерией, алела капелька крови. Пятнистая головка змеи
высунулась изо рта богини, точно насмешливый язычок, и снова спряталась в
темной впадине.
- Ехидна! - закричала Леонсия, распознав змею.
Пеон, который тоже распознал змею и понял, что его ждет неминуемая
смерть, в ужасе попятился, оступился и полетел прямо в пропасть, которую
столько веков прикрывали ноги Чиа.
Целую минуту все молчали, потом старый жрец прошептал:
- Я разгневал Чиа, и она убила моего сына.
- Не верьте вы этому, - заметил Френсис, стремясь успокоить Леонсию.
- Все это вполне естественно и объяснимо. Ну что тут удивительного, если
змея поселилась в расщелине? Это часто бывает. И что тут удивительного, если
человек, укушенный ехидной, отпрянул назад? И, наконец, что же
удивительного, если он оступился и упал в яму, находившуюся позади него...
- Тогда и в этом нет ничего удивительного? - воскликнула Леонсия,
указывая на струю прозрачной воды, забулькавшую над отверстием и вскоре
забившую из него фонтаном. - Старик прав. Даже сам камень служит богам
орудием для выполнения их неизменной воли. Жрец предупреждал нас. Он ведь
прочел об этом по своим священным узелкам.
- Вздор! - фыркнул Френсис. - Никакая это не воля богов, а всего
лишь воля древних жрецов майя, которые изобрели и своих богов и эту
штуковину. Где-то глубоко внизу тело пеона ударило по рычагу, открывшему
каменные шлюзы. И забил подземный источник. Вот откуда эта вода. Богинь с
таким чудовищным ртом не бывает, их могли измыслить лишь люди с поистине
чудовищным воображением. Настоящая же богиня должна быть прекрасна, ибо
красота и божество неотделимы друг от друга. Только человек способен
выдумать демонов во всем их безобразии.
Вода хлестала из ямы с такой силой, что уже доходила им почти до
щиколоток.
- Ничего страшного, - сказал Френсис. - Я заметил, что на протяжении
всего пути пол в пещерах и проходах - покатый. Эти древние индейцы были
хорошими инженерами и все предусмотрели для стока. Видите, как вода бежит по
галерее в направлении выхода. А ну, старина, прочти-ка по своим узелкам, где
сокровище?
- Где мой сын? - спросил вместо ответа старик глухим, полным отчаяния
голосом. - Чиа убила моего единственного сына. Ради его матери я нарушил
закон майя и запятнал чистую кровь майя нечистой кровью женщины из tierre
caliente. Ведь я согрешил ради того, чтобы он появился на свет, и потому он
мне трижды дорог. Какое мне теперь дело до сокровища? Нет у меня больше
сына. Гнев богов майя обрушился на меня.
С ревом, клокотанием и бульканием, указывающими на большое давление
снизу, вода по-прежнему била фонтаном вверх. Леонсия первая заметила, что
уровень воды в пещере повысился.
- Вода уже почти дошла мне до колен, - сказала она Френсису.
- Пора выбираться отсюда, - согласился он, поняв всю серьезность
положения. - Сток, возможно, и был хорошо рассчитан, но обвал, очевидно,
преградил выход воде. В других галереях, идущих под уклон, воды, конечно,
еще больше, чем здесь. Однако и здесь уровень ее достаточно высок. А другой
дороги наружу нет. Пошли!
Подтолкнув Леонсию, чтобы она шла вперед, он схватил за руку
подавленного горем жреца и потащил за собой. Там, где галерея поворачивала
под прямым углом, вода доходила им до колен. А в пещере, где стояли мумии,
они оказались уже по пояс в воде.
И тут из воды перед остолбеневшей Леонсией поднялась голова в шлеме и
задрапированное в старинный плащ тело. Но это еще не удивило бы Леонсию, ибо
и все другие мумии тоже упали, сбитые бурлящими водами. Эта же мумия
двигалась, прерывисто дыша, она живыми глазами смотрела в глаза Леонсии.
Это было уже слишком необычное зрелище для обычного человека: перед
Леонсией был воин, который умер четыреста лет назад и теперь умирал вторично
смертью утопленника! Леонсия вскрикнула, рванулась было вперед и почти тут
же стремглав помчалась обратно в пещеру; Френсис, пораженный не менее
Леонсии, отступил и вытащил пистолет-автомат. Но в эту минуту покойник,
нащупав, наконец, пол под ногами, вынырнул из быстрого потока, встал на ноги
и закричал:
- Не стреляйте! Это я, Торрес! Я был сейчас у входа в пещеру. Что-то
случилось. Там не пройти. Вода стоит выше головы - даже входа не видно.
Слышно, как падают камни.
- Ну, так сюда ты тоже не пройдешь, - сказал Френсис, наводя на него
пистолет.
- Сейчас не время ссориться, - возразил Торрес. - Надо прежде всего
спасать жизнь, а поссориться мы всегда успеем, если в этом будет
необходимость.
Френсис заколебался.
- А что с Леонсией? - спросил хитрый Торрес, - Я видел, как она
побежала назад. С ней ничего не может случиться?
Помиловав Торреса, Френсис направился обратно в пещеру идолов, таща за
собой старика. Следом за ним шел Торрес. Леонсия снова закричала от ужаса.
- Не бойтесь, это Торрес, - успокоил ее Френсис. - Я сам до чертиков
перепугался, когда увидел его. Но он такой же живой человек, как и все мы.
Если его пырнуть ножом, из него потечет кровь. А ну, старина! Мы вовсе не
хотим потонуть здесь, как крысы. Еще не все тайны майя раскрыты. Читай по
узелкам и выводи нас отсюда!
- Путь лежит не наружу, а внутрь, - дрожащим голосом пробормотал
жрец.
- Нам все равно, лишь бы как-нибудь выбраться отсюда. Но как же