– Крупные мужики чаще всего оказываются жуткими романтиками, – бросил Корнеев.
– Да смотрите же! Вон туда! – прошипел Медведь.
Лайма проследила за направлением его вытянутой руки и непроизвольно зажмурилась. Потом снова открыла глаза. Нет, ей не показалось – по темному звездному небу через проспект Космонавтов медленно плыло черное существо то ли с крыльями, то ли в черном плаще и с разведенными в стороны руками.
– Что это? – дрогнувшим голосом спросила она, как будто ожидала, что Медведь немедленно даст вразумительный ответ.
– Может быть, мираж? – спросил Корнеев, с которого мгновенно слетела сонная улыбочка.
– Мы же не в пустыне. Если бы я верила во всякую потустороннюю чушь, я бы сказала, что это граф Дракула вышел на охоту. В кино его изображают именно так!
– Ф у, какая пакость, – брезгливо сказал Корнеев и непроизвольно потер горло. – Не люблю все, что кусается.
Тем не менее все трое не отрывали взгляда от черного существа, парящего в небе. Наконец они увидели, как оно мягко спланировало на крышу противоположного дома и исчезло из поля зрения.
– Вот теперь все понятно, – своим обычным твердым голосом сказал Медведь.
– Что понятно? – переспросила Лайма, в принципе догадываясь, к какому умозаключению пришел Иван.
– Понятно, как они на территорию института попали. И на крышу дома. Мы ведь сейчас третьего видели. Как думаете, я прав?
Лайма и Корнеев лишь молча кивнули.
– Какая тесная комнатка, – заметил Майкл О`Бреннан, брезгливо оглядывая гримерную.
– Ладно, не бурчи, – осадил его Герлоф Схейл. – Нам же не ночевать здесь. Сейчас выйдем на сцену, порадуем глупую публику, и все – прощай фестиваль. За оставшиеся дни мы вытрясем душу из этих ученых, но дело сделаем. После вчерашнего я разозлился всерьез!
– Кто же это все-таки был? – вопросительно глянул на командира О`Бреннан.
– Откуда я знаю? Капюшон тебе оторвали, да еще локтем в глаз засветили! Теперь вот маскировать надо. Судя по стилю работы – люди подготовленные. Но не полиция, это точно. И на спецслужбы не похоже.
– Почему так думаешь? – задал, наконец, вопрос и молчун-индонезиец.
– Они веревку нашу отвязали. То есть, выражаясь языком полицейских протоколов, скрыли улику. Думаю, они в квартире Полянского были такими же незваными гостями, как и мы. Скорее всего, их визит был незаконным, однако по каким-то причинам им пришлось скрыть и наши следы тоже.
– Самое неприятное – это то, что мы ничего не нашли у Полянского и не смогли попасть к этому, второму ученому, – процедил Майкл О`Бреннан.
– Здесь все поправимо, и до Мельченко мы рано или поздно доберемся. Нет, самое неприятное, что эти лихие ребята теперь знают о нашем существовании.
– Чистая случайность. Она ничего не значит. Ведь эти типы вошли в квартиру, не подозревая о нашем присутствии. Мы-то подумали, что это полиция, и решили быстро скрыться. Получилось только отчасти. Так?
Майкл О`Бреннан кивнул, и Герлоф продолжил:
– Что это – повторный обыск? Такое может быть. Но полиция, обнаружив нас в квартире, сразу же организовала бы погоню. А здесь – все наоборот. Неизвестная группа сначала довольно долго находится в квартире и лишь затем кидается в погоню. Хорошо, что мы не стали сразу убегать, а проследили за их действиями.
– Но почему они вообще решились кого-то преследовать, если они не из полиции? – подал голос Майкл О`Бреннан.
– Потому что они захотели вступить в открытое единоборство.
– Но ведь могли они подумать, что мы просто квартирные воры, – возразил Майкл.
– Конечно, – улыбнулся Герлоф. – Только зачем им гнаться за простыми квартирными ворами, если они не из полиции?
– Задача, – цокнул языком О`Бреннан. – Но тогда кто эти люди?
– Пока не знаю. Но если у них такая же задача, как у нас, – это может стать катастрофой для нашего великого дела. Тогда получается, что сверхсекретная информация известна еще каким-то силам. Во всем этом надо разбираться. Дело осложняется тем, что неизвестные видели эффектный полет нашего друга Бамбанги и теперь знают, каким образом мы действуем. С учетом этого придется менять тактику.
Герлоф энергично прошелся по гримерной.
– Жаль, они оказались на машине и не удалось за ними проследить. Мы же без транспорта, не были готовы к такому повороту. Но, думаю, наши дорожки еще пересекутся. Если, конечно, я не заблуждаюсь на их счет.
– Они как-то друг друга называли? – спросил проницательный индонезиец.
– В том-то и дело, что нет. Ни одного имени. Вероятно, профессионалы. Говорили точно по-русски, но мы были далеко, всего я не расслышал, – ответил Герлоф.
Затем, покусывая нижнюю губу, задумчиво процедил:
– Честно говоря, мне показались, что я их уже видел. Но где, когда – не могу вспомнить.
– Здорового, в очках, лично я точно не видел, – сказал О`Бреннан, но девица мне кого-то напоминает. И этот, с усиками, тоже.
Герлоф Схейл немного помолчал, затем быстро глянул на часы и тоном заправского конферансье произнес:
– Господа артисты, прошу подготовиться. Скоро ваш выход на сцену!
А затем с пафосом добавил:
– Одевайте скорее ваши наряды и наводите красоту – мы должны выступить достойно, оправдав гордое звание фольклорного коллектива.
– И продемонстрировать всем высочайший уровень нашей национальной культуры, – засмеялся О`Бреннан, предвкушая новое развлечение.
Международный фестиваль народного творчества и самобытного исполнительского мастерства шел своим чередом. Зрительный зал Летнего театра, как всегда, был заполнен до отказа. Хотя Лайма и Евгений пришли задолго до начала конкурсной программы, им с трудом удалось отыскать два свободных места в предпоследнем ряду, да еще и с краю.
– Медведю хорошо, – ворчал Корнеев. – Он сейчас отсыпается. А мы после бессонной ночи будем полдня слушать всякую фигню!
– Не завидуй, Ивану завтра на дежурство. И потом, ты же знаешь, ему лучше на людях не мелькать, не ровен час, узнает кто-нибудь, – шепотом ответила Лайма. – С его-то комплекцией.
– Можно и я подремлю немного?
– Я тебе подремлю! Ты должен внимательно следить за выступлениями. Именно сегодня целая куча трио появится на сцене! Мы должны вычислить «друзей Дракулы», у нас просто нет другого выхода. Так что слушай, анализируй, вспоминай. Заодно получше узнаешь своих собутыльников. С другой, положительной стороны.