– Гребаный… ад. Я знал, что это он.
– Он бросает нам вызов.
Ви напрягся.
– На каком основании?
Роф посмотрел на Ви так, будто он с луны свалился.
– Люди потеряли целые ветви своих семей. Они покинули свои дома, но хотят туда вернуться. Тем временем, ситуация в Колдвелле все больше накаляется, вместо того, что бы становится безопасней. Сейчас ничто нельзя считать само собой разумеющимся.
Понимай: он не думал, что его трон в безопасности. И без разницы, на чем он там сидел.
– Поэтому, дело не в том, что я не понимаю Пэйн, – сказал Роф. – Но мы должны закончить с болтовней и начать действовать. Сейчас не время добавить к миксу проблему с человеком.
На мгновение повисло молчание.
Обдумывая контраргументы, Ви взял следующий квадратик бумаги, туго набил его, лизнул, закрутил.
– Он помог моей Джейн прошлой ночью. Когда Братья и я вернулись после побоища в том переулке, Манелло оказал значительную помощь. Он превосходный хирург… я это знаю. Он оперировал меня. Он более, чем просто полезный. – Ви посмотрел через стол. – Если война будет нарастать, нам не повредит лишняя пара рук в клинике.
Роф выругался на английском. А потом на Древнем Языке.
– Вишес…
– Джейн шикарна, но она одна. А Манелло обладает техническими качествами, которых нет у нее.
Роф снова поднял очки и потер глаза. Сильно.
– Хочешь сказать, что парень собирается жить здесь дни и ночи напролет, всю оставшуюся жизнь? Под вопросом.
– Так я спрошу его.
– Мне это не по нраву.
Длииинное молчание. Означавшее, что Ви делает успехи. Но он прекрасно понимал, что давить не стоит.
– Я думал, что ты хочешь убить ублюдка, – проворчал Роф. Будто это – предпочтительный вариант.
Внезапно в его голову проникло изображение Манелло, сидящего на коленях перед Пэйн, и Ви захотелось схватить ручку и выколоть собственные глаза.
– Мне по-прежнему этого хочется, – мрачно сказал Ви. – Но… она хочет его, верно? Что я могу сделать.
Очередная длиииинная пауза, в течение которой Ви сделал отрадно высокую кучку самокруток.
Наконец, Роф пропустил руку через свои черные волосы длиной в километр.
– Если она захочет видеться с ним вне нашей территории, я возражать не стану.
Вишес открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнул варежку. Это – лучше чем капитальное «нет», и кто знал, что ждет их в будущем: если Ви смог эволюционировать до того, что Манелло, несмотря на Памятный Адов Душ, остался жив-здоров, то черт знает, что еще может произойти.
– Вполне справедливо. – Он выпустил кисет. – Что собираемся делать с Кором?
– Подождем, пока Совет созовет собрание… что произойдет, без сомнений, в ближайшие пару ночей. Глимера съест это дерьмо, и у нас начнутся настоящие проблемы, – добавил Король сухим голосом, – в противоположность кажущимся таковыми.
– Хочешь, чтобы Братство собралось сегодня на собрание?
– Нет. Пусть отдохнут этой ночью. Проблемы никуда не денутся.
Ви встал, накинул халат, и собрал курительный набор.
– Спасибо за это. Ну, ты знаешь, за Пэйн.
– Это не одолжение.
– Лучшая весть, которую я мог бы ей принести.
Вишес был на полпути к двери, когда Роф сказал:
– Она захочет сражаться.
Ви резко развернулся.
– Что, прости?
– Твоя сестра. – Роф поставил локти на скопище бумажной работы, и подался вперед, его жесткое лицо было смертельно серьезным. – Ты должен приготовиться к тому моменту, когда она попросит об этом.
О, черт, только не это.
– Я плохо тебя слышу.
– Услышишь. Я сражался с ней. Она также опасна, как мы с тобой, и если ты думаешь, что она удовлетворится просиживанием в этом доме следующие шестьсот лет, то ты головой ударился. Рано или поздно, она захочет сражаться.
Вишес открыл рот. Потом закрыл его.
Ну, он чудесно наслаждался хорошей жизнью… целых двадцать-девять минут.
– Не говори, что ты разрешишь это.
– Хекс сражается.
– Она – проблема Ривенджа. Не твоя.
Брови исчезли в третий раз.
– Стандарт иной.
– Раз: все под этой крышей моя проблема. И два: ситуация не отличается лишь потому, что Пэйн – твоя сестра.
– Конечно… – Да! – … нет.
– Вот-вот. Верно.
Вишес прокашлялся.
– Ты серьезно подумываешь, чтобы разрешить ей…
– Ты помнишь, как я выглядел после наших спаррингов, да? Вишес, я совсем не поддавался. Эта женщина знает, что делает.
– Но она… – Моя сестра. – Ты не можешь допустить этого.
– В данный момент мне нужно столько воинов, сколько я могу получить.
Вишес вставил самокрутку между губ.
– Думаю, мне лучше уйти.
– Хорошая мысль.
Ви щелкнул золотой зажигалкой, которую дал ему Фритц, и затянулся, подобно пылесосу, как только оказался в коридоре.
Обдумывая свой следующий шаг, он решил, что мог бы вернуться в Коммодор, доставить хорошие новости сестре… но очень сильно опасался того, на что мог там наткнуться. К тому же, ему нужно до рассвета убедить себя, что Пэйн на поле боя – не такая уж провальная идея.
Более того, необходимо проведать кое-кого.
Спустившись вниз по лестнице, он миновал фойе и вышел в вестибюль. Оказавшись снаружи, Ви быстро пересек покрытый галькой внутренний дворик и вошел в Яму через прочную переднюю дверь.
Знакомые диваны, плазменный экран и стол для футбола успокоили его.
Пустая бутылка Лага на кофейном столике? Не особо.
– Бутч?
Без ответа. Поэтому Ви направился вдоль коридора к спальне копа. Дверь была открыта, а внутри… ничего, кроме огромного гардероба Бутча и пустой не заправленной кровати.
– Я здесь.
Нахмурившись, Ви пошел назад, к своей комнате. Свет был выключен, но коридорное освещение показало ему достаточно.
Бутч сидел на дальней стороне кровати, спиной к двери, голова свободно свисала, спина была сгорблена.
Зайдя в комнату, Вишес закрыл их внутри. Не появится ни Джейн, ни Марисса – обе были заняты своими делами. Но Фритц со своей командой могут здесь показаться, а этот дворецкий – Господь благослови его – даже не стучался в закрытые двери. Он жил здесь слишком долго.