Однако дома Ефима Семеновича также не оказалось. Роскошная мулатка с узким разрезом глаз, указывающим на то, что в ее крови есть также примесь азиатских предков, покачиваясь на своих длиннющих ногах-ходулях, любезно, хотя и несколько косноязычно объяснила, что хозяин уехал по делам и было это еще рано утром.

– А во что он был одет?

– Красный жилет и брюки.

Значит, господин поверенный отправился из дома прямо в полицейское отделение, где пообщался со следователем и друзьями. Но куда он отправился потом?

– В офис? – предположила мулатка, с которой подруги уже успели немного познакомиться и узнали, что родом она с Ямайки, откуда Ефим Семенович привез ее в качестве любовницы, каковой она до сих пор и является и очень довольна своим положением, потому что денег пожилой любовник тратит на нее предостаточно, от его щедрот семья Розы уже построила новый дом и прикупила скот.

– Но в офисе его нет, и никто не знает, где он может быть.

Легкая тень промелькнула по лицу красавицы.

– Я могу ему позвонить.

– Мы уже звонили, он не берет трубку.

Мулатка все же им не поверила и набрала заветные цифры. И по мере того как из трубки несся один гудок за другим, лицо ее темнело все больше и больше.

– На какой машине он уехал?

– Сегодня Ефим Семенович вывел из гаража свой «Ягуар» красного цвета. Я достала платье под цвет машины, думала, что мы поедем вместе в город, а потом обедать. Но он сказал, чтобы я сидела дома, что он едет в полицию и там ему будет не до меня. Спустя несколько часов он позвонил и сказал, что у него еще одна важная встреча, а как только он закончит, мы сразу же поедем с ним обедать.

Значит, простившись с друзьями и Потапкиным, господин поверенный отправился на какую-то важную встречу.

– А с кем встреча, он не сказал?

– Нет. Он только прибавил, что это касается наследства его недавно скончавшейся клиентки. И что, если все пройдет как надо, он купит мне собственный дом и подарит одну из своих машин.

Вряд ли такие шикарные подарки Ефим Семенович стал бы делать с бухты-барахты. Даже при его любви к эффектам это было бы уж слишком. Не иначе как он рассчитывал нагреть руки на наследстве тети Гали. Ведь недавно скончавшаяся богатая клиентка – это могла быть только она.

– Я вам говорил, что этот поверенный еще тот жук! – прошептал Эдик. – Наверняка он грабил тетю Галю все эти годы. А потом, когда старуха догадалась о его махинациях, он еще и прибил ее, а вину теперь пытается свалить на кого-то из нас!

– А к детективу зачем он нас тогда послал?

– А для отвода глаз! Мол, вон как я стараюсь найти убийцу из числа наследников старухи. Ищите их всех! А мне чудится, что искать-то преступника гораздо ближе надо!

В словах Эдика было зерно истины, поведение любезного Ефима Семеновича требовало дополнительных разъяснений. Вот только где искать поверенного, если он исчез и на связь выходить отказывается?

Детектив Строчинский пообещал друзьям, что к вечеру он Ефима Семеновича хоть из-под земли, но обязательно раздобудет. И как показали дальнейшие события, слово свое он сдержал целиком и полностью.

Глава 11

Строчинский позвонил друзьям в семь часов вечера, когда дневная жара уже прошла, и все только обрадовались предложению детектива подъехать к нему в контору.

Впрочем, детектив был очень лаконичен и о причине вызова друзей к себе сказал лишь три слова:

– Ефим Семенович нашелся.

Но и этого было достаточно для того, чтобы сыщики мигом собрались и отправились к детективу. Четверо друзей, Наташа с мужем и Саша с Оленькой, которая очень хотела поговорить с поверенным, – итого восемь человек. Ехать пришлось на двух машинах – «Шевроле» и «Волге», которые после заправки работали вполне исправно.

На сей раз детектив ждал их и сам вышел навстречу им.

– Боюсь, что у меня плохие новости.

– Почему плохие? Вы же сказали, что Ефим Семенович нашелся.

– Нашелся, – кивнул головой Строчинский.

– Значит, мы можем поговорить с ним.

– Увы, но говорить наш друг не может.

– Почему? Он болен? Охрип? Потерял голос?

– Нет, все гораздо хуже. Ефим Семенович мертв.

– Мертв?

– Более того, он убит. Задушен, как и ваша тетя Галя.

Вот теперь друзьям стало по-настоящему не по себе. Что же это получается? Сначала убивают тетю Галю, причем убийство происходит у них под самым носом, но они не подозревают ни о чем дурном вплоть до того момента, когда тело покойницы извлекают из земли. А теперь еще убит и Ефим Семенович, которого можно было смело считать самым близким к покойнице человеком. Этих двоих сближало управление деньгами, которые они оба невероятно высоко ценили и ставили в этой жизни превыше многих других вещей.

Таких, например, как порядочность, честность и благородство.

Леся пришла в себя первой и чуть дрожащим голосом спросила:

– И где случилось убийство?

– Сотрудники полиции нашли машину поверенного, тот самый красный «Ягуар», на котором он выехал утром из своего дома. В машине лежало тело Ефима Семеновича. Судя по состоянию, он был убит максимум через час-полтора после того, как последний раз выходил на связь.

– Значит, это случилось еще утром?

– Да.

Все молчали, но у каждого в голове крутилась одна и та же мысль. Сегодня поверенный собирался провести очень важную для него встречу, которая касалась наследства тети Гали. И как знать, не стала ли именно эта встреча для поверенного последней?

– А наследники у нас кто? То-то и оно, что это Наташа и Сашка. Опять дорожка к ним приводит.

– И еще эта Женя, про которую нам известно только то, что ее удочерили и увезли в другой город.

– Значит, она может оказаться кем угодно. Хоть даже Лесей или Кирой. Ну, или Олей.

Оля при этих словах густо покраснела и пролепетала:

– Неужели полицейские опять будут подозревать кого-то из нас? Как это противно!

– Ничего не поделаешь, моя милая, когда на кону большие деньги, то и игра идет по-крупному. У нас уже случилось убийство, и даже не одно.

– То ли еще будет дальше, – вздохнул Эдик.

Но Оля не успокаивалась:

– Как это отвратительно, что люди из-за денег готовы на любую подлость, предательство, даже на убийство!

– На то они и люди.

– Но это же неправильно! – горячо воскликнула Оля. – Так не должно быть!

Строчинский внимательно на нее взглянул, но ничего не ответил. Зато он как-то странно прищурился, а через секунду и вовсе прикрыл глаза и, казалось, полностью погрузился в какие-то свои мысли. Но друзья не могли смириться с молчанием детектива и буквально набросились на него с расспросами. Им хотелось узнать подробности произошедшего, и в этом их нельзя было винить.