– Супостата с толку сбивали?
– Именно. Не всегда получалось, но суть, думаю, ясна…
Под эти разговоры они вышли в обширное помещение, освещенное нервно мерцающей лампой дневного света. Шевцов, не сдержавшись, выругался.
Вдоль пыльных пультов застыло несколько мертвецов. В военной форме, старой, советского еще образца. Лица не были тронуты тлением – они иссохли и замумифицировались. Странно было то, что во время гибели никто из них даже не попытался сдвинуться с места – такое создавалось впечатление.
На сталкера это зрелище не произвело особого эффекта. Видимо, резерв впечатлительности после сегодняшнего для него исчерпан надолго. Но Аким вышел вперед и медленно отправился между рядами, разглядывая давно погибших людей. На лице его проявлялось изумление.
– Я же их знаю… – произнес он. – Вот его. И его.
– Откуда? – недоверчиво спросил Шевцов. – Судя по форме, по этому оборудованию, они погибли чуть ли не во времена Посещения.
– Я встречал их, когда был маленьким, – сказал Аким. – Не знаю почему, но я хорошо их запомнил. Видел их в городе.
– Все военные одинаково выглядят, – заметил сталкер. – Может, тебе показалось?
Аким пожал плечами.
Однако что убило всех этих людей? Кот вдруг ощутил, как в нем просыпается старая добрая «чуйка». Понятное дело – здесь «потрудилась» какая-то аномалия. Но сейчас от нее и следов не осталось. Видимо, прошло достаточно лет, чтобы что-то здесь изменилось. В Зоне все меняется, даже под землей. Иначе непрошеным гостям тоже пришла бы крышка. Сталкер закрыл глаза, перевел дыхание. Однако нельзя забывать, что ты в Зоне. Даже купание с покойниками не дает права расслабляться. Особенно если ты в ответе за тех, кто идет рядом.
Тем временем Шевцов внимательно оглядывал оборудование. Склонился над одним из пультов, рядом с застывшим навеки майором. И произнес странным голосом:
– Черт меня подери… Не может быть!
– Что такое? – отозвался Кот.
Вместо ответа Шевцов направился к выходу. Кот с Акимом последовали за ним. У выхода контрразведчик быстро огляделся – и направился влево. Здесь было несколько помещений по обе стороны от центрального коридора, но Шевцов уверенно направлялся дальше, пока коридор не уткнулся в неширокий поперечный туннель. Тут же стало ясно, что туннель – кольцевой, радиусом метров в десять. Это сразу показалось странным: зачем здесь ходить по кругу? Разве что, в центре этого кольца находится нечто важное?
Так и есть: в центр кольцевого коридора вела железная дверь, покрытая многочисленными знаками и надписями, почти не читаемыми из-за облупившейся краски. Но и этого хватило, чтобы сталкера посетила тревожная догадка. Он выразительно посмотрел на Шевцова:
– Ты думаешь, это…
Вместо ответа контрразведчик с силой навалился на рычаг двери. С душераздирающим скрежетом та поддалась, и спутники шагнули в узкий проход, ведущий к центру странного «кольца». Проход почти сразу же обрывался в темную бездну. Только вот в полуметре за пропастью зловеще сверкнул металл.
– Это же… – Слова застряли на языке сталкера.
– Ракетная шахта повышенной защищенности, – тихо сказал Шевцов. Щелкнул фонариком, освещая зловещую находку. – А это – тяжелая двухступенчатая ракета Р-36 М, в просторечье – «Сатана».
Легонько пнул ногой громадную металлическую колонну, теряющуюся в глубине и уходящую в темную высь. Он был потрясен не меньше Кота, только держался получше.
– Откуда в Зоне – ракетная шахта? – тупо разглядывая металлическую громаду, спросил Кот.
– Кто ж знал, что именно здесь возникнет Зона? – усмехнулся Шевцов. – То-то мне казалось, что военные чересчур активно стремились в этот район. Хорошо, что беды не случилось.
– Как это не случилось? – произнес за спиной Аким. – Вы же видели, сколько здесь людей погибло.
– Куда больше погибло там, – Шевцов указал пальцем вверх. – А сколько бы погибло, стартани случайно эта хреновина, – одному Богу известно.
– Я слышал, шахту бетоном залить хотели, – тупо сказал Кот. – Говорили, для эксперимента. А тут – Сдвиг.
– Дела… – покачал головой Шевцов. – Боюсь, мы влипли еще больше, чем я думал. Судя по всему, это одна из первых ракет данного класса. Возможно, ее просто нет ни в каких документах. В этой местности официально никогда не располагались части РВСН. Даже договоры о сокращении ядерных арсеналов прошли мимо. Уровень секретности здесь такой, что… – Шевцов кашлянул в кулак. – Если шахта настолько засекречена, что даже я не в курсе, – тут какие-то серьезные игры.
– Зона – лучшая маскировка, – проговорил Кот. – Зачем кому-то рассказывать про такую увесистую «заначку»?
Шевцов молча посмотрел на него. Похоже, сталкер попал в самую точку. Если кто-то действительно скрывал шахту «про запас», то до данного момента делал это более чем успешно.
– Надо отсюда убираться, – решил Шевцов. – И навсегда забыть о том, что мы видели.
– Думаешь, здесь есть еще какой-то выход?
– Должен быть. В крайнем случае попробуем раскрыть оголовок ракетной шахты. Створки там механические, приоткрыть вполне реально, если привод в порядке. Но все-таки это чревато: можно ракету повредить или, чего доброго, вызвать самопроизвольный старт. Надеюсь, этого делать не придется. Поищем нормальный путь.
Найти выход оказалось не так-то просто. Ракетная шахта – это вам не кубинская сигара в футляре, это сложное инженерное сооружение, целый лабиринт основных и вспомогательных помещений. А учитывая то обстоятельство, что шахта явно была нестандартная, штучная, то и наворотов было побольше. В результате выход таки нашли. За шлюзом из двух мощных железных дверей с задубевшими резиновыми прокладками наверх вела многопролетная железная лестница в узкой шахте прямоугольного сечения. И здесь, как и во всем этом подземелье, странным образом горел свет. Этого Кот объяснить не мог. В Зоне есть места с повышенной энергетикой, с электричеством в розетках и водой в кранах. Но как не перегорели лампы, светившие более сорока лет? Впрочем, в Зоне быстро привыкаешь к необъяснимым вещам. Как к той неразрешимой головоломке, что лежит сейчас в кармане.
Сталкера вдруг прошиб холодный пот. Он понял, что легко мог утопить заветный кубик в жиже или выронить, стаскивая мокрую одежду. Быстро сунул руку в карман, судорожно пошарил. И тут же приятное тело разлилось по телу – вещь была на месте. Стало легко, даже реальные угрозы немного померкли на фоне такой удачи.
– Нормально, – глядя вверх и подсвечивая себе фонариком, сказал Шевцов. – Вот вам и шанс выбраться из этого склепа. Лично мне здесь уже порядком поднадоело.
– Не уверен, что все так просто, – заметил Кот. – Что-то я не видел на поверхности ничего похожего на выход из такого основательного сооружения. Может, все давно завалено, взорвано или бетоном залито – как с той шахтой хотели поступить?