Что здесь произошло?! И в голове какая-то каша…

Он попытался высвободиться, оглянулся – и увидел Акима. Тут же вернулась память, и все встало на свои места. Уже без посторонней помощи он вывалился из вагонетки, поднялся, поглядел на Акима. Тот смотрел в ответ знакомым ясным взглядом.

– А ты… – Голос был надтреснутый, будто чужой. – Ты раньше очнулся, что ли?

– Очнулся от чего? – не понял парень. – А, это… Нет, со мной ничего такого не было.

– Ты это серьезно? – Кот приложил ко лбу прохладную ладонь. – Черт, а меня будто молотком по голове треснули.

– Ну кое-что я почувствовал. Только это было не так. Я не впадал в транс и не терял сознания. Просто услышал кое-что… Мне кажется, нас хотят убить.

– О, и вы здесь, кэп? – усмехнулся Кот, поглядывая в сторону выхода. – А уходить действительно надо.

Нужно всего лишь обогнуть вагонетку и по рельсам – в сторону шахты. Интересно, что сейчас наверху – день или ночь? Совсем пропало ощущение времени.

– Не так быстро! – донеслось со спины.

И тут же в тишину ворвался грохот выстрелов. С визгом от вагонетки срекошетировала пуля. Кот едва успел повалить наземь Акима, как прямо над ними просвистела еще одна.

– Кого ты хочешь обмануть, Кот? – уже ближе произнес тот же голос, и сталкер узнал Сурка. – Подсунул свою гнилую кровь вместо крови настоящей жертвы?

Краем глаза Кот видел, как из-за вагонетки возникла несуразная фигура, казавшаяся теперь действительно зловещей. Медленно поднялась рука с тяжелой «береттой», и оставалось лишь попрощаться с жизнью. Да еще посетовать на то, как глупо все вышло.

Грохнуло. Кот зажмурился, сжался, уже ощущая в себе маленький, едкий кусочек свинца в стальной оболочке. Боли не было. Наверное, боль придет позже. Или уже не придет вовсе – ведь мертвые не испытывают боли.

Снова выстрел. Странно – какой-то приглушенный, не похожий на обычно хлесткие пистолетные хлопки. Так звучало бы, если бы стреляли издалека, из бокового туннеля например.

До него вдруг дошло: стреляют действительно из туннеля, а собственные ощущения – лишь последствия недавнего «транса». Глянул на Акима. Тот вжался в шершавый бетон, но взглядом тоже указывал в сторону черного овала выхода.

Сурка будто ветром сдуло. Выстрелы теперь доносились не только с той стороны, но и из глубины зала. Это уже перестрелка. Стало значительно темнее: большая часть факелов выгорела, и вместо огня в небольшом пространстве расползалась едкая дымка. Но даже в ней было видно: «черные ангелы» больше не «медитируют» в неподвижном «Единении» с таинственным нечто. Они рассредоточились и ведут одиночный огонь по выходу из туннеля.

Кот не успел ничего толком сообразить, как в глубину зала полетели какие-то небольшие предметы – и вдруг жахнуло, сверкнуло, да так, что он на какое-то время ослеп. Совершенно беспомощные, они вместе с Акимом пытались отползи к стене, чтобы скрыться, когда наступит полная темнота. Но тут перед ними возникла стремительная тень с уродливой головой. Глядя на нее слезящимися глазами, сталкер сообразил, что это противогаз. Тут же неизвестный стащил резиновую «морду» и приблизил лицо.

Все встало на свои места. Захотелось даже лихо присвистнуть, что было бы опрометчиво в данной ситуации.

Шевцов умеет появляться эффектно.

Глава восьмая Вовремя смыться

Короткая очередь над головами «черных ангелов» несколько поубавила их желание по-быстрому разобраться с нежданным гостем. Пара нервных выстрелов в ответ погоды не делали: Аким, Кот и их буквально с неба свалившийся приятель надежно укрылись за вагонеткой, получив при этом сектор обстрела почти в половину зала. Впрочем, быстро уйти к выходу тоже не светило: пара попыток выбраться из-за вагонетки едва не закончилась печально: с той стороны стреляли отнюдь не холостыми. Ситуация становилась патовой.

– Как ты нас нашел?! – чуть отдышавшись, спросил Кот.

– Если у тебя есть претензии, то я не тебя – я его искал, – меняя магазин «вала», усмехнулся Шевцов. Был он подтянут, уверен и невозмутим, как на учениях.

Аким сидел между ними, обхватив колени, и, казалось, просто дожидался, чем дело кончится. Стальные нервы у этого парнишки, однако.

– Я бы рад вас оставить наедине, да, боюсь, от пуль меня просквозит, – парировал Кот.

Шевцов хмыкнул, толкнул в бок Акима, чтобы тот оценил шутку.

– Я так и знал, что ты в какое-нибудь дерьмо влипнешь, – сказал Шевцов, осторожно выглядывая из-за вагонетки. – Вот и пушку по случаю раздобыл. Правда, не думал, что будет такая заваруха, а то бы патронов захватил побольше… Держи! – Он сунул в руки сталкера пару компактных гранат. – Все, что осталось, – времени на подготовку не было. А нашел вас просто – по изотопному следу.

Контрразведчик похлопал по небольшому серому прибору, висевшему на ремешке через плечо.

– Ты что же, заранее меня пометил? – поразился Кот. – И что именно? Одежду, обувь? Может, я радиоактивную еду жру по твоей милости?

– Все проще, – легко отозвался Шевцов. – Половичок у двери.

– Шевцов, ты свинья, – в сердцах высказал Кот, прикидывая, куда бы швырнуть гранату.

– Работа такая, – спокойно отозвался Шевцов. – Прости, что не предупредил.

– Ладно, хотя это уже не в первый раз, – проворчал Кот.

Разумеется, все это была лишь игра, бравада на фоне вполне реальной и смертельной угрозы. То, что Шевцов оказался здесь так кстати, выглядело настоящим чудом – даже несмотря на трюк с изотопным следом. И теперь, благодаря этому жуткому Гласу, Кот начинал понимать, что и здесь нет никакой случайности, как нет случайностей ни в одном событии на этой маленькой планете. Просто им с Акимом рано еще умирать. Ну не сошлись еще все эти тайные векторы судьбы, не пересеклись, не сплелись в сложную паутину нити событий. А значит, есть еще смысл жить и есть за что драться. Хотя бы за Ирку, с которой он так и не успел помириться.

Заметив подозрительное движение по ту сторону железного ящика на колесах, сталкер выдернул чеку и швырнул гранату.

– Глаза! – рыкнул Шевцов. – И рты открыть!

Кот все понял мгновенно – зажмурился и раззявил пасть, чтобы не порвало перепонки. Сверкнуло, бахнуло. Аким, не успевший ничего сообразить, слепо моргал и хлопал себя по ушам.

– Это же светошумовые! – зачем-то крикнул сталкер.

– Других не было! – огрызнулся Шевцов, выглядывая из-за вагонетки. – Надо уходить – долго мы не продержимся!

– Так подстрелят же! До туннеля не добежим!

– А если за вагонеткой? Просто уперлись – и толкаете! Я прикрываю!

Не сговариваясь, Аким с Котом скрючились и уперлись в железный борт. Вагонетка неохотно, со скрипом сдвинулась с места и стала медленно двигаться в сторону туннеля. «Ангелы» ответили на эту попытку чередой выстрелов. Пули забарабанили по металлу, завизжали, уходя рикошетом. Шевцов не остался в долгу, выпустив в темноту пару коротких очередей. Стрельба пока что была безрезультатной с обеих сторон – слишком темно было, да и патронов, что у одних, что у других, было ограниченное количество. Казалось, есть все шансы быстро покинуть неприятное место.