Братья Макгро выбежали из Флоридского национального банка, что в Клируотере, после быстрого, хотя и неаккуратного ограбления, принесшего им две тысячи триста семьдесят пять долларов. В банк вели двойные двери, замки на которых мог активировать любой кассир. Что и было сделано, как только Макгро бросились бежать. Эд промешкал и застрял в тамбуре, в ловушке между дверями.
Он застучал кулаками по стеклу, призывая братьев на помощь.
Те уже пробежали полстоянки. Когда, услышав шум, они обернулись, Эд доставал большой автоматический пистолет, чтобы пробить себе дорогу наружу.
– Ну и придурок! – воскликнул Руфус Макгро.
Эд выпустил очередь. Но стекло было пуленепробиваемым, и пули стали рикошетом отскакивать от стенок и с визгом туда-сюда носиться. На глазах у оторопелых Макгро их младший брат, можно сказать, покончил самоубийством.
Агент Махони приехал в южную Тампу к полудню. На месте преступления все оставалось как было. Он чуял: здесь поработал Серж.
Место охранял сержант. Махони подошел к нему и вытащил изо рта зубочистку.
– Ба, мой любимый агент! – сказал сержант. – Все встречаемся и встречаемся.
Махони не любил светские беседы. Ему не нравился сержант. И он терпеть не мог это вонючее дело. Он посмотрел на меловой контур, прочерченный на еще дымящейся земле.
– Что тут у нас?
– Алюминиевый сарай, развалился от взрыва, – ответил сержант. – Искореженную крышу нашли на следующем доме. Повсюду куски расплавленного хулахупа.
– Он был тут. Я чувствую.
– Кто? – спросил сержант.
– Серж.
– Никогда о нем не слышал.
– Он о тебе тоже.
– Значит, мы с ним квиты.
– Что у тебя за спиной?
– Ничего.
– Нет, что-то есть. Ты что-то прячешь.
– Чепуха!
– У тебя руки за спиной.
– Нет, не за спиной.
– За спиной!
– Да ладно!
– Покажи!
– Нет!
Махони обхватил сержанта и после недолгого сопротивления выхватил из его левой руки какой-то предмет. Рубиново-красная туфелька на высоком каблуке.
– У вас определенно много увлечений, сержант.
– Пробовал строить шхуны восемнадцатого века из палочек от мороженого. Не зацепило.
– Хобби – такое дело…
Махони достал из машины Библию и открыл последние страницы.
– Зачем Библия? – спросил сержант. – Черпаешь духовные силы для нового дня? Находишь утешение?
– Нет. Я читаю Откровение, – сказал Махони. – И все сбывается. Мы подходим к Концу. Знаки повсюду вокруг нас. Гоги и Магоги. Бесеребренное общество. Скоро начнут татуировать штрих-код на яйцах…
– Я в этот день не приду на работу, возьму больничный…
– …Яростная битва между Христом и Антихристом. Семиглазые твари. Кровь Агнца. Демоны и архангелы сражаются в небе. Людей, заново рожденных, возносят на небеса прямо из машин, отчего машины едут даже лучше. И, наконец, наступает полный Армагеддон.
– Я не знал, что ты религиозен.
– Я и не религиозен. Я ожидаю крупную проблему для органов охраны правопорядка. Мы еле справляемся даже с толпами на Пиратском фестивале Гаспарильи.
– Армагеддон, – покачал головой сержант. – Вот уж когда не дождешься резерва.
– Зато многих повысят в чине прямо на поле боя, – сказал Махони. – Так почему не меня?
Радио в машине Махони закаркало. Махони просунул руку в окно и взял микрофон.
– Слушаю.
– Ах ты сукин сын! – сказал лейтенант Ингерсол. – Где ты?
– Я…
– Не важно! Я знаю, ты ищешь Сержа. Немедленно займись делом Макгро! Они только что ограбили Флоридский национальный банк в Клируотере. Эд Макгро убит.
– Клируотер совсем близко от Тампы, – ответил Махони. – Дайте мне предупредить Дэйвенпортов!
– Мы уже совсем рядом, – сказал Ингерсол. – Еще немного, и силок затянется. А теперь заканчивай возню с Сержем и дуй в банк.
– Сэр, я надеюсь, что смогу найти и Сержа, и Макгро…
– И не думай! – закричал Ингерсол.
– Лейтенант, на линии помехи!
– …Махони, ты спятил!..
Махони переключил радио на легкий джаз.
X. Амброз Таррингтон-третий проснулся на следующее утро от того, что перед его окном дятел долбил клювом высохшую пальму. Амброз еще не знал, что в этот день его жизнь навсегда изменится. Вскоре о нем сообщат в новостях по всей стране, а потом на шоу «Сегодня» торжественно женят.
Амброз доел остатки сладких тостов, надел костюм с жилеткой и посмотрелся в зеркало. Затем положил в портфель плавки и «полароид» и вышел из парадной двери дома номер 918 по улице Спинорога. Прошел три квартала до бетонной лавки, где висела реклама фирмы поручителей за явку в суд, присел и стал ждать «восьмерки».
Рокко Сильвертоун, сидевший в демонстрационном зале «Тампа-Бэй моторс», вскочил на ноги.
– Он вернулся!
– Кто вернулся? – спросил Вик.
– Не думал, что такой шанс выпадает дважды в жизни! Рокко побежал к двери навстречу Амброзу Таррингтону-третьему. Они пожали друг другу руки и обменялись визитками.
– Я бы хотел снова прокатиться на «роллсе», – сказал Амброз.
– Он же вроде не подходит по цвету к вашему дому.
– Я передумал, – ответил Амброз. – Я перекрашу дом. Они поехали на электромобиле к секции самых дорогих авто, сели в «ролле» и прокатились вперед и назад по шоссе Дэйла Мэбри.
– Не машина, а мечта, правда? – сказал Рокко. – Пальчики оближешь.
Амброз притормозил у салона.
– Мне не нравится.
Рокко показалось, что в него выстрелили из пистолета. Только что он парил в небесах, а теперь вдруг рухнул на самое дно.
– В чем дело? Я скорее всего смогу все исправить. Проблема в коже? Да, в коже? Или в расходе топлива? Я сниму каталитический дожигатель…
Амброз указал рукой на другой автомобиль:
– Хочу вот такой.
Рокко обернулся и увидел белоснежный «феррари».
О Боже, этот стоит еще больше, чем «ролле»!.. У Рокко закружилась голова от изменчивости фортуны, и он оперся о «сааб», чтобы не упасть.
– Вы в порядке? – спросил Амброз.
Рокко кивнул.
– Подождите здесь.
Он живо сбегал в зал и снял с крючка ключи от «феррари». Вернувшись, открыл дверь водителя. Амброз сел, обнаружил на приборной панели пару коричневых водительских перчаток с отверстиями на костяшках и надел их.