Водитель уже осыпал Джима градом ударов.
– Эй! А ну оставь его!
Скорпион увидел, что к нему бегут Серж и Коулмэн, запрыгнул в «лагуну» и был таков.
Серж и Коулмэн подбежали к Джиму и помогли сесть.
– Ты в порядке?
Вопрос был явно излишним. Рубашка порвана. В волосах гравий, шея измазана кровью и слюной. Нижняя губа расквашена, оба глаза начали опухать.
– Давай доведем тебя до дома, – сказал Серж.
Они помогли Джиму взобраться на веранду и ввели в зал. Серж и Коулмэн лихорадочно метались в поисках кубиков льда, перекиси водорода и бинтов.
Джим опустил голову. Серж вернулся с посудной тряпкой, полной льда.
– Посмотри вверх, – сказал Серж.
Джим не послушался.
– Надо посмотреть вверх.
Джим тяжело дышал.
– Не хочу, чтобы меня увидели в таком виде.
– Никто не увидит тебя в таком виде, – утешил его Серж. – Сейчас ты будешь как новенький.
– Ты что, шутишь? – удивился Коулмэн. – Это с такими-то фингалами?
– Коулмэн, заткнись!
Джим медленно поднял голову. Он выглядел еще хуже, чем Серж ожидал. Серж завернул лед в тряпку и объяснил Джиму, как прикладывать его к глазам.
Нижняя губа Джима задрожала.
– Нет! – воскликнул Серж. – Нет! Не надо! Губа задрожала сильнее.
– Прекрати! Прекрати сейчас же! Не смей! Джим не мог прекратить.
– Предупреждаю! Перестань сию же секунду!
Джим подался вперед, уткнулся лбом в плечо Сержа и начал сотрясаться от тихих рыданий.
Серж глубоко вздохнул, обнял Джима за спину и легонько его похлопал.
– Ну ничего, ничего. Все будет хорошо.
Полчаса спустя Серж попытался открыть дверь Дэйвенпортов как можно тише и тайком запустить туда Джима, однако Марта уже ждала.
При виде лица мужа она закричала, кинулась на Сержа и забарабанила кулаками по его груди. Серж не сопротивлялся.
– Что ты сделал с моим мужем?! Больше никогда здесь не появляйся!
Серж открыл было рот, но передумал и ушел.
Два часа ночи. В круглосуточном хозяйственном магазине гудели вентиляторы. Серж толкал перед собой тележку по пустому проходу в электрическом отделе.
Подошел продавец.
– Нашли что хотели?
– У меня вопрос, – сказал Серж.
– Валяйте.
Серж показал ему коробку.
– Тут все правильно? Девятнадцать девяносто пять за прожектор, включающийся от детектора движения?
– Лампа отдельно, – сказал продавец. Серж поставил в тележку две коробки.
– А где лампочки?
– Проход три.
– Стеклорезы?
– Два вида. Какое стекло вы собираетесь резать?
– Прожекторное.
Клерк посмотрел на Сержа.
– Просто скажите мне, где и тот вид, и тот, – предложил Серж.
– Проходы семь и восемь.
– Газовые баллончики?
– Двенадцать.
– Оранжевые жилеты для высотных строительных работ? Отражающие знаки?
– Тринадцать и пятнадцать.
Три часа ночи. Водитель «лагуны» выбросил из окна очередную сигарету, качая головой в такт музыке. Вдруг у него на лице возникло озадаченное выражение: впереди на дороге возникло что-то блестящее. Он выключил магнитолу и наклонился над рулем.
– Что за черт?
Водитель включил фары дальнего света. Посреди дороги в шезлонге сидел человек в оранжевом жилете, со знаком «стоп» в руках.
«Лагуна» медленно подъехала. Человек в жилете подошел к окну водителя.
– Ты что, сумасшедший?! – спросил Скорпион.
– Да, – сказал Серж, поднося к его лицу «магнум» сорок четвертого калибра. – А теперь заправь свои долбаные трусы.
Четыре часа ночи. В алюминиевом сарае на темном заднем дворе за студенческим домом стоял Скорпион. В сарае хранились садовые инструменты; туда уже много месяцев никто не заглядывал.
Руки Скорпиона, сведенные вместе, были привязаны к крюку в потолке сарая. Рот был заклеен изолентой.
Сосредоточенно высунув кончик языка, Серж подключал детекторы движения, расположенные в восемнадцати дюймах от каждой ноги жертвы.
Серж задрал лицо к Скорпиону и улыбнулся.
– Эти новые энергосберегающие лампочки просто чудо. Нити в инертных газах горят почти вечно…
Он провел стеклорезом по лампочке, описав полный круг. Затем перевернул лампочку и легонько стукнул по кругу тупым концом стеклореза. Стеклянный диск отвалился.
– Конечно, если нить лампочки подвергнуть воздействию атмосферного кислорода, она зашипит и сгорит за секунды.
Серж установил модифицированные лампочки в прожекторы, стоящие рядом, размотал шнуры питания и включил их в розетку. Из-под листов фанеры вытащил хулахуп.
– Знаешь, кто изобрел лето? Скорпион не шелохнулся.
– Корпорация «Уэм-Оу».
Серж держал хулахуп в одной руке, пистолет – в другой.
– Становись в обруч.
Скорпион поднял одну ногу, потом вторую. Серж поднял обруч до талии мужчины и прижал «магнум» к его носу.
– Если я раскручу обруч, сможешь сделать хула-хула-хула-хуп?
Скорпион кивнул.
– Чудесно! Отрадно видеть, что ты готов идти мне навстречу, не то что раньше. Я так и знал, у тебя просто был плохой день. Мой девиз: не спеши судить о других.
Серж хорошенько раскрутил хулахуп, и мужчина задвигал бедрами.
– Э, да ты талант! Посмотрел бы ты на некоторых детей в нашем квартале, как они крутят. Будто родились с обручами… Ах, я ведь уже говорил тебе, что у нас тут играет много детей. Помнишь? Когда я просил ехать помедленнее?… И, кстати, Дэбби для тебя слишком юна. Неужели нельзя найти девушку твоего возраста?
Обруч продолжал вращаться.
– Посмотрим, как долго ты сможешь его крутить. Помню, в детстве в моем квартале рекорд составил два часа.
Серж взял металлический пятигаллоновый баллончик с бензином и медленно вылил его содержимое на бетонный пол сарая.
– Если обруч упадет, детектор движения сработает и включит прожектора. Но они будут гореть всего секунду. Именно столько понадобится нитям накаливания, чтобы воспламенить бензиновые пары. Пары бензина – самое опасное, знаешь ли. Взрывается так – ты не поверишь.
Серж потянул носом воздух.
– Вообще-то запашок уже хороший… Пойду-ка я. Кстати, бетон пористый – есть небольшая вероятность, что, если ты продержишь обруч достаточно долго, бензин просочится через, а его пары рассеются. Конечно, потребуются часы, но теоретически такая возможность не исключена. Только не пытайся ногами сбить детекторы, они сразу сработют… Ну, счастливо оставаться!