Меня больше беспокоил оборотень. То ли он взбесился, в первый раз сменив ипостась, то ли был просто не в духе. Обычно оборотни не охотятся на людей — намного проще запастись свежим мясом в ближайшем супермаркете. Исключением являются новообращенные звери. Но почему оборотень вдруг забрался в здание? Я слышала, что в первый раз их постоянно преследует непреодолимое чувство голода, и они мчатся, не разбирая дороги, в поисках пищи.
Не давала мне покоя и огромная огненная собака размером с пони. За кем она охотилась? За мной? За Грейвсом? Или просто заскочила прикупить пару костюмчиков?
Из-за воя сигнализации не было слышно шагов, но наконец-то ее отключили. Я затаилась, прислушиваясь к шорохам, а Грейвс обессиленно прислонился к стене. Его трясло, как в лихорадке, а зубы отбивали барабанную дробь. Будет трудно вывести парня из этого состояния. А тут еще рана на плече… вдруг Грейвс начнет превращаться в зверя прямо сейчас? Эх, не стоило его брать с собой. Укус оборотня — это не шутки; от его жертвы лучше держаться подальше! Таков закон всех охотников! Вот начнет Грейвс покрываться шерстью, завоет от голода, и придется мне…
Боже мой, только не это! Стоп, не надо сейчас думать о таких ужасах! Я поднесла часы к уху — они шли, несмотря на купание в бассейне. Впрочем, не им одним досталось. Я с трудом держалась на ногах, все тело ломило, а голова не хотела соображать, будто ее набили ватой. Одним словом, после пережитого ужаса я превратилась в одну сплошную болячку.
Я подошла к двери — за ней коридор делал резкий поворот, чтобы ни один мужской взгляд не проник в святую святых… в женский туалет! Напрягшись всем телом, я стала прислушиваться к темноте. Мозг начал работать, посылая во все стороны невидимые щупальца импульсов.
Тишина. Не слышно ни голосов, ни шагов.
Отлично! Как теперь нам выбраться отсюда?
Спорю на что угодно, если оборотень выжил, то уже давно покинул место битвы. Оборотни невероятно живучи и умеют быстро двигаться, но, как и вампиры, стараются избежать встреч с представителями власти. Несколько вооруженных полицейских в бронежилетах могут доставить им немало неприятностей. Нежить занимается своими темными делами под покровом ночи, поэтому и оборотни, и вампиры стараются не попадаться на глаза свидетелям и не привлекать ненужного внимания.
Неудивительно, что полицейские и другие представители власти умалчивают о многих странных происшествиях, поскольку те непременно вызовут всеобщую панику среди населения. Полиция, скорая помощь, пожарная служба берегут покой граждан и тихой сапой передают сведения о подобных делах в отдел секретной информации. По этому поводу папа часто беседовал с Огастом, споря о том, имеем ли мы дело с тайным сговором нечисти с властью, или речь идет о естественном человеческом стремлении загнать необъяснимые явления в рамки обыденности.
Как видите, ни Истинный мир, ни представители власти не готовы встретиться лицом к лицу. Перед смертью раненый оборотень способен нанести множество увечий даже вооруженным до зубов полицейским. Пополнение славных рядов представителей закона потребует значительных затрат, а вольные охотники вроде моего отца вооружены до зубов, проявляют недюжинную изобретательность в сочетании с доскональным знанием повадок жертвы и предугадывают ее действия на три шага вперед. Они стоят сотни полицейских.
А кто я? Обыкновенная девочка-подросток! Папа был мозговым центром при разработке всех операций, а я просто болталась рядом и предупреждала о приближении потусторонних сил, снимала чары и все такое. Да, я стала незаменим помощником, лучшим детектором сверхъестественных явлений, но командовал и применял оружие только отец! Сама по себе я оказалась бесполезной, а еще придется взять на себя заботу о Грейвсе!
«Обстоятельства нам не подвластны», — часто говорил папа.
Сворачивать поздно, надо идти вперед. Если я брошу все на полпути, пикнуть не успею, как сгину в темной бездне.
— Что происходит? — шепотом спросил Грейвс. В его голосе слышался страх трехлетнего ребенка, который боится зловещей темноты. — Ради Христа, объясни, что это было?
— Христос тут точно ни при чем, — шепнула я в ответ, проверяя пистолет в пятнадцатый раз.
Эх, будь у меня с собой запасная обойма, я бы давно ее вставила. По теории, при неожиданных и неприятных встречах целая обойма в пистолете лучше, чем полупустая.
Ты бы гордился мной, папа. Я уже думаю совсем как ты. По крайней мере, очень стараюсь.
Впрочем, оставалось только надеяться, что я действительно сумею действовать как он, и мы выберемся из передряги живыми.
Грейвс с ошарашенным видом уставился на меня:
— Ты убила его!.. — Голос парня дрожал как осенний лист на ветру. — Мне показалось, ты стреляешь в меня.
А надо было. Вот у отца бы рука не дрогнула.
Я закрыла глаза, прислонившись затылком к прохладной плитке на стене. Хорошо, что с волос перестала капать вода.
— Нет, я целилась не в тебя, — успокоила я приятеля.
— Кто на меня напал? — Рука осторожно ощупала туго перевязанное плечо. — У него такие огромные и острые зубы! И оно воняло.
— Это был оборотень.
Черт побери, нельзя ему ничего рассказывать. Нужно всего лишь набраться храбрости и пустить пулю в лоб. Прости, дорогой, но другого выхода нет! Папа уложил бы Грейвса, не дожидаясь, пока он сменит ипостась. Однажды укушенный оборотнем через двенадцать часов или чуть раньше обратится в зверя, и это непреложный факт!
К тому же, оставив в живых оборотня, охотник будет вечно мучиться угрызениями совести. Иными словами, за ним останется не слишком приятный должок. Папа всегда произносил слово «должок» как страшное ругательство. Возможно, так оно для него и было.
— Ты уверена, что это оборотень? — На слове «оборотень» голос Грейвса сорвался на всхлип.
Я сердито шикнула на него. Вдруг услышат копы, и тогда… Интересно, они еще у фонтана? Я взглянула на часы, было 8.38 вечера. Прошло уже пятьдесят три минуты с тех пор, как мы пришли в женский туалет на втором этаже. Интересно, успели полицейские осмотреть странное место происшествия и убраться из комплекса?
Снаружи будет намного холоднее, а сил после кровотечения не прибавилось. Я медленно прокралась мимо кабинок к раковинам, остановилась и, глубоко вздохнув, взглянула на свое отражение в зеркале.
Длинная рана была на самом виду, но лицо можно прикрыть волосами, и тогда со стороны буду выглядеть всего-навсего промокшей и нечесаной. В такую погоду, как сегодня, мой вид вряд ли кого удивит. Как только выберемся наружу, поймаю такси — только какой нормальный таксист окажется сейчас на улице?! — и доедем до дома, остановившись затри квартала до него. Надеюсь, дома не подстерегают очередные сюрпризы!
Ага, а еще можно попробовать долететь до Луны! Разве закрыли бы торговый центр так рано, если бы возле него крутились стайки такси? Особенно в такую погоду. С другой стороны, здешнее население шуток со снегом не любит, и, возможно, дороги уже полностью расчистили.