– Вроде Аникея Багрова твоего?
– Что? Ах, ну да… Авось внуков от тебя дождусь. Надеюсь, твоя женитьба будет удачнее, чем прыжок с крыши.
– Батя, я сколько раз говорил тебе, – загорячился Сергей, – полет начался неплохо. Просто слишком узким оказался зазор между домами. Если бы я подруливать умел! У нас в школе вводится как предмет планерный спорт. А у меня в этом деле как-никак опыт, которого нет ни у кого из слушателей.
– Это точно.
– Как, кстати, поживают Аникей Багров и Иван Крашенинников? – спросил Сережа. – А еще инок Андрей и другие из осажденной крепости?
– Ничего, живут помаленьку. Хотя трудные у них времена, – неопределенно ответил Чайкин-старший.
Хотя со времени читки последней главы прошло несколько лет, Сергей в мельчайших подробностях помнил все, что происходило в повести.
– Так, может…
– И не думай! – засмеялся отец. – Читать повесть у меня абсолютно нет времени. Забыл тебе сказать: завтра на рассвете уезжаю в Тушино.
– Где это?
– Окраина Москвы. Ты еще услышишь это название.
– Ты же только что из Владивостока. И опять командировка?
– Что делать? Работа, – развел руками отец. – Такие, брат, дела по всей стране разворачиваем – потрясающе! Продолжаем учить молодежь планерному, авиационному спорту.
– И парашютному?
– Само собой.
«Быстро мальчик подрос», – подумал Чайкин, глядя на мужественное, волевое лицо сына.
– Как нога-то? Не беспокоит? – спросил Александр Христофорович.
– А ты почему спрашиваешь? – удивился сын. – Между прочим, медицинская комиссия признала меня годным к обучению. А она была достаточно придирчивой, смею тебя уверить.
Отец пожал плечами.
– К непогоде ноет… а так ничего, – произнес Сергей после некоторой паузы и пощипал начавшие пробиваться усы. – Вот на завтра, например, могу предсказать дождь…
Утром отец протянул Сергею знакомую тетрадку, уже с изрядно потрепанной обложкой.
– Почитаешь на досуге.
– Спасибо, батя, – сказал Сергей.
Они вышли вместе. Один торопился на поезд, другой – на занятия, назначенные сегодня на учебном аэродроме, расположенном за городом и памятном обоим по многим событиям…
Сергей целый день летал на планере, вернулся домой поздно и только тогда смог приступить к чтению рукописи.
…Наверху было гораздо холоднее, чем внизу. А может, во всем виноват ветрище, который здесь свободно гулял, как ему вздумается, не ведая преград в виде изб да плетней.
Во всяком случае, Крашенинников уже через несколько минут полета продрог так, что зуб на зуб не попадал.
Впрочем, в первые мгновения Ивану было не до холода. Он сразу же понял, что конь ему попался необъезженный, к тому же норовистый, с которым хлопот не оберешься. Хотя инок Андрей и показал ему на земле, что и к чему, но хитрую науку полета парню пришлось осваивать, можно сказать, на ходу, точнее – на лету. Порывистый ветер дул прямо в лицо, обвевая разгоряченные от волнения щеки.
Подтягивая веревки, Иван быстро набирал высоту. Вскоре он всем телом ощутил множество воздушных сил. Они вились, словно невидимый дым, поднимающийся из печных труб. Иные из этих сил помогали полету, дуя в крылья, словно в паруса, другие заходили откуда-то сбоку, норовя сбить, а третьи и вовсе прижимали к земле. В этой круговерти нелегко было разобраться. Но Ивану повезло, и он смог вырваться за стены осажденной крепости.
Что касаемо любопытствующих, архимандрит решил так: говорить всем, что Иван опасно занедужил и лежит в монастырском лазарете. Проведать же его нельзя, поелику хворь заразная.
Темень вокруг поначалу была – хоть глаз выколи, уж такое времечко они подгадали для начала полета. Однако Иван начал кое-что различать глубоко внизу. Задумавшись о тех, кто остался в крепости, Крашенинников попал в нисходящий поток и едва не упал, однако, дернув нужную веревку, в последний момент успел выровнять крылья. Парня тряхануло, как на хорошем ухабе, так что все косточки заныли, а лямки едва рук не вырвали, однако он взмыл кверху.
Крашенинников припомнил момент, когда он впервые оторвался от земли.
Перед этим они втроем развалили сарай Багрова, стараясь не поднимать шума. Затем вытащили крылья, которые на поверку оказались гораздо тяжелее, чем думал Иван.
Когда они находились на полпути к калитке, в полутьме за забором послышалось движение. Кто-то пробирался к дому. Трое замерли: случайный прохожий, хлебнувший бражки? Али какой лазутчик – говорят, их полно в крепости?
Шаги замерли у калитки. Затем кто-то осторожно постучал в нее.
– Эй, где вы там? – послышался приглушенный голос.
– Святой отец? – удивился Аникей, признавший голос архимандрита.
– Я, я это, – нетерпеливо подтвердил Иоасаф. – Отодвинь-ка щеколду.
Багров подбежал к калитке и отворил ее. В темноте, чуть-чуть разбавленной лунным светом, Иван увидел всесильного старца.
Инок сказал:
– У нас все готово.
– Вот и славно, – отозвался архимандрит. – Авось никого не встренем, улицы в сей час пустынны.
Они вышли со двора и осторожным шагом направились, как было договорено, к монастырю.
– Неужто сие возможно? – прошептал архимандрит.
– При таком ветре должна взлететь, святой отец, – произнес уверенно инок.
– Значит, по ветру полетит Ванюша, аки пушинка малая?
– Против ветра, – поправил Андрей.
– Ну-ну, поглядим. Дивны дела твои, Господи, – пробормотал архимандрит. – А и горазд ты на выдумки. Откуда у тебя это?
Инок промолчал.
– Ладно, про то поговорить еще успеем, – решил старец.
– Тьма египетская, – буркнул Аникей, споткнувшийся о какую-то корягу. После этого все четверо какое-то время шли молча.
Из-за тучи выглянул краешек луны.
– Ах, не вовремя, – с сердцем проговорил Крашенинников. Больше всего на свете юноша боялся, что неслыханный его полет по поднебесью может не состояться.
Багров спросил:
– А стража?
– Услал я ее, – сказал Иоасаф. – Ну, живенько!
Вчетвером они понесли аппарат к полуразрушенной древней часовенке, которая стояла на высоком холме, в самом конце обширного монастырского подворья. По пологому склону холма можно было разбежаться для прыжка.
Андрей послюнил палец и поднял его:
– Нужного ветра подождем.
Если бы теперь у Крашенинникова спросили, как дальше развивались события, он честно сказал бы: не могу вспомнить. Все происходило словно во сне. Смутно виделось, как вдевал он руки в лямки, как архимандрит перекрестил и благословил его на «полет неслыханный во славу Божью», как Андрей подтолкнул сооружение… И вдруг Иван почувствовал, что летит! Летит точь-в-точь как птица.