Толстый кишечник взрослого человека представляет собой многообразный, никогда не проветриваемый виварий. В нем существуют и питаются три миллиона видов бактерий. Популярные пищевые продукты, главным образом мясо и злаки, застаиваются в кишечнике, со временем превращаясь в невыводимые шлаки. Многолетний застой приводит к образованию раковой опухоли в прямой кишке. Пищеварительный тракт человека устроен таким образом, что большая часть жидкости движется из желудка к почкам, а после того как почки завладеют всеми полезными минеральными элементами, фильтрат устремляется к печени. Неорганические соли оседают на почках в виде песка, который со временем неизбежно соберется в камни. Потребляемый человеком алкоголь, а также продукты, содержащие кофеин и никотин, раздражают внешнюю поверхность печени, и она отбрыкивается излитием желчи. Желчь пагубно воздействует на поджелудочную железу и может вызвать ее воспаление. Также избыточная выработка желчи приводит к разъеданию печени, что заканчивается циррозом или первичным раком. Кстати, один из деликатесов французской кухни фуа-гра готовится из циррозной печени гусей.
Выхлопные газы и табачный дым раздражают бронхи и пещеристую ткань легких человека — в ней образуются каверны.
Кровь человека состоит из красных и белых телец, разделяемых микробиологами на лейкоциты, тромбоциты и эритроциты, насыщающие внутренние органы кислородом. Лейкоциты отвечают за иммунную систему и мужественно борются с вирусами. Встречая на своем пути очаг заболевания, лейкоциты размножаются и в буквальном смысле пожирают чужеродный объект. Раковые клетки умудряются маскироваться под лейкоциты, которые, на свою беду, увеличивают их число в арифметической прогрессии. Вирус СПИДа, или синдром приобретенного иммунодефицита, селится в лейкоцитах, тем самым полностью обезоруживая организм человека.
В пятьдесят лет человек начинает обратный отсчет времени, а в шестьдесят отчетливо физически деградирует. Человек умирает от износа внутренних органов, усугубленного какой-либо болезнью. В случаях неоперабельного рака, инсульта, паралича, болезней Паркинсона и Альцгеймера агония может длиться несколько месяцев, а то и лет. Человек не встает с постели, целиком находясь во власти ненавидящих его родственников или медперсонала. Из-за постоянного горизонтального положения тела появляются пролежни — гниющие мокрые раны. Часто, желая прекратить собственные и чужие, в общем бессмысленные, мучения, человек просит отравить его или (когда это в его силах) тайком принимает смертельную дозу обезболивающего лекарства, как правило, на основе морфина. Но не все люди так благородны, и бо́льшая, если не основная, их часть умирает медленно, так, чтобы никто ничего не пропустил. Лежачие больные теряют ориентацию в пространстве и времени, им кажется, что они не поднимались десятки лет, у многих закономерно исчезает интерес к действительности, уступая место прошлому.
Первый признак смерти человека — остановка сердца. Ток крови по сосудам останавливается, и мозг лишается кислорода. В первые минуты после смерти мышцы расслабляются: у человека отпадает нижняя челюсть и вываливается язык, поэтому раньше мертвым подвязывали голову. Если мертвый лежит на спине, глаза остаются открытыми — в силу этого обстоятельства на веки клали медные пятаки. В следующие два часа труп костенеет, члены становятся неподвижными. Кислородное голодание крови приводит к ее свертыванию. Человек заметно уменьшается в объеме.
Исламская традиция заповедует хоронить мертвецов до захода солнца, христиане же предпочитают погребение на третий день. Летом это создает известные эстетические трудности. Стандартный гроб можно заказать в любом бюро ритуальных услуг, его цена зависит от сорта дерева и обивки. Смерть становится своего рода событием для близких и знакомых человека. Те, кто любил его, чувствуют себя подавленно и сильно тоскуют. Часто депрессия перекидывается даже на домашних животных. На похоронах присутствуют почти все хоть сколько-нибудь знавшие покойника. Человек лежит в гробу, в черном костюме или черном платье, его руки скрещены на груди, и в них вставлена белая лилия — символ скорби и безмятежности. Живые люди произносят короткие печальные речи, отмечающие заслуги усопшего перед жизнью. Разные культуры по-разному трактуют приличествующее похоронам поведение. Например, у китайцев принято громко смеяться и подбрасывать вверх букеты, арабская традиция предписывает абсолютное молчание, а негры-анабаптисты мелодично поют под саксофоны.
С кладбища траурная процессия отправляется на поминки — на столе обязательно присутствуют блины. После смерти любимого человека оставшийся в живых много плачет, ищет успокоения в алкоголе, страдает от одиночества. Эта фаза длится от одного до пяти месяцев. Затем наступает частичная амнезия: человек как бы забывает о том, что его любимый мертв, оговаривается, может беспокоиться, что уже поздно, а тот все не приходит домой…
Для психически здорового человека тоска по умершему обратима. В среднем через три года человек забывает об утрате и даже стремится избавиться от напоминаний о ней, например выбрасывает или сжигает все вещи покойного.
Интенсивность процесса разложения зависит от качества гроба и влажности почвы. Ни один гроб, кроме запаянного цинкового, не герметичен, и на поживу тлеющего тела собираются все жители земли, все почвенники. Трупные черви поедают человека изнутри, залезая через рот, поселяясь в мягких тканях и откладывая там свои личинки. Стадия полуразложения может длиться в суглинистой почве до десяти лет. В этом состоянии у человека уже полностью отсутствуют кожные покровы, но частично сохраняются мышцы и сухожилия. Глаза и губы съедены, отсутствуют внутренние органы и тканевая обивка гроба. В стенках гроба заводятся колонии древесных жучков, обещающие превратить его в труху в ближайшие семь-десять лет. Еще через двадцать лет остается один скелет, который, в свою очередь, распадается на органические частицы в течение одной-двух эпох.
Так человек полностью исчезает.