Брендан поприветствовал спасителей, которые выстрелили из своих арбалетов прямо в лица закованным в броню стражникам. Крича и извиваясь, Кром вертелся на полу, пытаясь извлечь стрелу из глаза. В конце концов он вытащил ее, но глазное яблоко, пробитое наконечником, вышло вместе со стрелой, и когда он увидел, что его собственный глаз насажен на стрелу, словно оливка на зубочистку для закуски, то закричал так неожиданно громко, что превозмог естественные возможности человеческого голоса.

– Кто вы? – спросила Элеонора у скрывающих свои лица спасителей в черных масках.

Брендан едва мог говорить, но сумел произнести: «Селин». Спасители отбросили капюшоны, и, как и ожидал Брендан, это оказалась Селин с двумя крепкими торговцами, которые передавали с ее помощью друг друг сообщения, все они были бойцами Сопротивления.

– Конечно. Сопротивление королеве Дафне, – заметила Корделия.

Бойцы направились к детям. Оставшиеся стражи пустились наутек к лестнице, ведущей из зала, в котором им бы не хотелось остаться лежать на полу с проткнутыми стрелами телами.

– Брендан? Ты в порядке? – спросила Селин.

Брендан, качнувшись, шагнул ей навстречу и обнял ее.

– Ты спасла нас! Спасибо!

– Пожалуйста, но мы…

– Это мои сестры – Корделия и Элеонора.

– Приятно познакомиться, но нам нужно скорее двигаться дальше, – сказала Селин. – Я должна вернуться к остальным бойцам, которые остались сражаться с охраной замка.

– Как ты нас нашла?

– Я догадалась, куда вас отвезут, когда увидела ту клетку, а потом… – Селин показала большим пальцем себе за спину, – появился большой парень.

Колосс топал и ревел снаружи, а Ведьмы Ветра нигде не было видно.

– Его зовут Толстяк Джаггер, – сказала Элеонора.

– Тогда я должна вам сказать, что вчера Джаггер пришел через море в Тинц и единственное, что он сказал, было «Уолкеры».

– Я знала, что он придет за нами! – воскликнула обрадованная Элеонора. – Я хорошо его покормила.

Селин недоуменно посмотрела на Элеонору, совершенно не понимая, о чем идет речь и что та имеет в виду.

– Сопротивление решило, что настало время вступить в схватку, так как главное оружие оказалось здесь, чтобы помочь нам. После победы мы изберем нового лидера и больше никогда не будем жить под гнетом тирании королевы Дафны. Но… – она взяла Брендана за руку, – сейчас вы должны забраться на самую высокую башню замка. Так Джаггер сможет увидеть вас и унести отсюда. Этот бой не становится легче, – она нахмурилась. – Я так думаю.

Со двора замка стали доноситься режущие слух звуки, издаваемые Толстяком Джаггером. Ведьма Ветра зависла в воздухе, хлопая жуткими крыльями и пуская в гиганта молнии. Одной брови толстяка уже не стало, и у него загорелись волосы, растущие в носу.

– Я вернусь к сражению, – сказала Селин. – Большой парень нуждается в любой помощи, на которую мы только способны.

– Но… – произнес Брендан, который с трудом ворочал языком, глядя на раскрасневшееся лицо Селин. – Я увижу тебя снова?

– Ты и есть девушка моего брата? – спросила Элеонора.

– Нелл!

Корделия рассмеялась, а смущенный Брендан сразу почувствовал себя маленьким мальчиком.

– Ничего не знаю насчет девушки, но я считаю вашего брата очень храбрым, – сказала Элеоноре Селин.

После Брендан мог бы рассказывать своим сестрам, что они с Селин обнимались. А Селин могла бы говорить своим соратникам, что они целовались. На самом же деле произошло то, что Селин потянулась к его щеке, но Брендан неловко повернул голову, и они сильно стукнулись скулами.

– Ой!

Селин прошептала:

– Может быть, мы увидим когда-нибудь друг друга снова. В твоем мире.

– Я собирался спросить тебя. Откуда ты знаешь о…

– В другой раз, – сказала Селин.

Она отступила от него и посмотрела на Уолкеров.

– Идите! Возьмите оружие!

71

Брендан подошел к поверженным стражам и, забрав у них мечи, передал их сестрам, а себе взял секиру Крома, который до сих пор в ужасе смотрел на собственный глаз, оставшийся на наконечнике стрелы.

– Постой! – умоляюще проговорил Кром и показал на свою секиру. – Убей меня, пожалуйста. Избавь меня от страданий.

– Не будь таким слабаком, – ответил Брендан. – Ходи с повязкой на глазу!

Дети выбежали из тронного зала, на всех парах спустились по лестнице и оказались во внутреннем дворе замка. Там на площади царил хаос. Черные ворота были сорваны и разломлены на две части, которые валялись на земле. Стража замка вела рукопашный бой с силами Сопротивления. Над всем этим возвышался Толстяк Джаггер, который стонал и пыхтел, отбиваясь от потока ледяного воздуха, который Ведьма Ветра направляла ему в лицо. Она зависла перед ним как хищная гарпия, пытаясь столкнуть его порывом в ущелье, над которым стоял замок.

Элеонора различила страх в глазах колосса, хотя стояла в самом низу, в его тени.

– Джаггер!

Колосс посмотрел вниз. Элеонора показала на башню у себя за спиной и жестом изобразила, что собирается туда подняться. Гигант слегка кивнул, хотя у него получился порядочный кивок, когда ледяная сосулька пронзила его лодыжку. Ведьма Ветра начала обстреливать ноги колосса сосульками! Еще несколько ледяных снарядов вонзились в его плоть, Джаггер закричал и поднял ногу, чуть не рухнув с утеса. Но колосс устоял и, вновь обретя равновесие, принялся за ведьму.

– Давайте! Она видела, куда мы направляемся, – сказала Элеонора.

Брендан с Корделией последовали за маленькой Элеонорой, отбиваясь по пути от стражников, оказывавшихся слишком близко. Вбежав во внутренний двор, они промчались мимо перепуганных лошадей и свиней, поднялись наверх и миновали еще более испуганных слуг, опочивальни, поставленные одна на другую дубовые бочки и понеслись дальше сквозь кошмарную комнату с развешанными на крюках вдоль стен гигантскими вялеными тушами… Затем дети продолжили подниматься, пока не ощутили головокружение после преодоления бегом очередного пролета. Они прибежали на площадку, где располагались четыре винтовые лестницы.

– В этом месте башня разделяется, – сказал Брендан. – На какую из четырех поднимемся?

Около одной из винтовых лестниц лежал мертвый страж.

– Смотри, – сказала Корделия, – вся его броня измята. Может, его кто-то убил наверху и он скатился вниз?

– И что? – ответил Брендан.

– А то, что, возможно, наверху есть бойцы Сопротивления.

– Здорово мыслишь.

Дети стали подниматься по лестнице. Эта башня была меньше, и на всем протяжении винтовой лестницы в стенах имелись специальные прямоугольные окошки для лучников. Каждое окно выходило на одну из сторон, поэтому дети каждый раз видели Джаггера со все более высокой точки.