— Последний час жизни Ушастого. Его убили джинны. Застрелили, но перед этим допросили по полной программе, даже мнемосканирование сделали.
— Откуда ты ее взял?
— Жучок в стене. Микрофон. Сама понимаешь, после того, как мы с Ушастым напоролись на тебя, я не мог оставить его без присмотра.
— И ты не пришел ему на помощь? Только не говори, что не справился бы с этими агентами.
— Не успел, — виновато произнес Умник. — Когда они пришли к Ушастому, я был в Атланте. Сама понимаешь, за два часа до Синего квартала оттуда не допилишь, хоть тресни.
— Что ты делал в Атланте?
— Дела…
— Ты что-нибудь еще знаешь про свистуна?
— Есть еще кое-что, слушай. — Умник снова включил запись.
— Раса разумных червей, — продолжил голос агента. — Кишечные паразиты стансовских крупных хищников, наподобие наших лентецов. Они могут контролировать сознание животных — а теперь, как выясняется, и человека. Понимаете, какое сокровище попало на нашу планету? Сейчас мы активно ищем его. Уверен — не пройдет нескольких дней, и инопланетянин будет в наших руках!
— И что вы с ним сделаете? — спросил Ушастый, могильным холодом повеяло от его голоса. — В контакт вступите? Экспедицию на Станс организуете с целью культурного обмена?
— Культурный обмен? С глистами? — агент рассмеялся. — Да что вы, Стив? Для нас этот червь — источник ценнейших утилит, россыпь генных сапфиров и алмазов, набор золотых хромосом. Мы разберем его на части, разложим на молекулы, соберем снова и вытянем все полезное, что только можно вытянуть на нынешнем этапе развития технологий.
Умник вырубил запись, достал сигарку, закурил. Выглядел он вполне спокойно, только вот руки дрожали, выдавали напряжение.
— А теперь давай начистоту, Лина, — сказал он. — Что ты еще знаешь о черве?
— Да, папа так и сказал — червь, — шмыгая носом, произнесла Лина. — Червь диавольский, демон адов. Виктор его притащил сюда, на Землю, но он потом в папу перелез. Он в папе был, когда я пришла, и он всеми командовал. Всеми, кроме меня. Поэтому меня Вик пытался убить, а потом — отец. — Лина вытерла глаза рукавом. — Только отец ему не позволил… Я успела выпрыгнуть в окно, спустилась на веревке. А он… Он остался в папе, этот сукин глист. Я знаю.
— Стало быть, теперь он в твоем отце?
— Может быть. А может, уже перешел в кого-то друтого. У него, похоже, манера такая — переходить из человека в человека, а тех, из кого вышел, — убивать. Как в дурном кино…
— Надо убить эту глисту, — решительно сказал Умник. — Уничтожить к чертовой матери. Если она попадет в руки СГБ, совсем плохо будет. Я должен успеть первым.
— Что за чушь ты несешь? — встрепенулась Лина. — За нами самими охотятся, мы должны удирать! Соваться под нос СГБ — самоубийство. А джинны идут по следу этого червяка…
— Я уничтожу червя, а потом мы убежим.
— Ты с ума сошел! С такими вещами не играют.
— Это не игрушки. Если червь достанется “Форслайфу”, все перевернется.
— Что — все?
— Весь мир полетит вверх тормашками. Они и так вконец обнаглели со своими зомби. А теперь настрогают этих червей… Новое оружие. Идиоты, они же не смогут их контролировать! Они не понимают, что творят.
— Это я ничего не понимаю! Кто — они?
— СГБ. Пентагон. Секретный проект “Форслайф”. Человечество стоит одной ногой в могиле, а эти уроды делают все, чтобы добить его.
— Все-таки ты шпион, — уверенно заявила Лина. — И упорно втягиваешь меня в свои шпионские дела.
— На этот раз не втягиваю. Я поеду один. Сделаю все, что надо, и вернусь сюда. А потом мы покинем страну.
— Нет, так не получится. Поедем вместе.
— Тебе нечего там делать. Здесь ты в безопасности.
— В безопасности? — крикнула Лина, вскочив на ноги. — Да я с ума тут сойду, если останусь одна! Ты втравил меня в эту историю, Умник, так вот, будь добр, таскай теперь меня с собой всюду, пока не спасешь окончательно. Или не угробишь насмерть.
— Ладно, едем вместе, — Умник согласился неожиданно легко. — Где может быть сейчас твой отец?
— На ранчо. Я уверена.
— У него есть ранчо?
— Ну не совсем ранчо. Небольшой одноэтажный домишко на берегу речки. Там он ловит рыбу.
— Его, наверное, уже зацапали, — удрученно покачал головой Умник. — Прятаться в частном владении бессмысленно. Скрываться лучше в большом городе, только знать нужно, как это делается. Найти по базе данных этот домик — нечего делать.
— По базе его не найдешь. Официально дом принадлежит другому человеку. Имя отца в документах не фигурирует.
— Так, значит… — слик забарабанил пальцами по столу. — Что ж, это лучше. У нас есть шанс успеть. И где же это, с позволения сказать, ранчо?
— На севере Мичигана.
— На самом озере?
— Нет, что ты. На озере толпы людей. А отец искал уединенное место. Это на двадцать пять миль западнее Альпины, в лесу. Там около сотни таких владений, вдоль речки, и от одного домика до другого не ближе километра. И все — рыболовы.
— Ты там была?
— Да, несколько раз. Папа брал меня рыбачить. Так здорово было… — по лицу Лины пробежал отсвет детского счастья. — Представляешь, блесна идет по воде, бурунчики вокруг нее такие,., а прямо в воде плавают здоровенные рыбины, видно их. Только комаров много. Они так кусаются…
— Представляю, — пробурчал Умник. — Как долго дотуда добираться?
— Быстро. Сперва самолетом в Бей-сити, потом арендуешь машину…
— Мы не можем на самолете, — заявил Умник. — Нас застукают в аэропорту. Заметут моментально.
— Вот бы на скипере туда прыгнуть, — мечтательно вздохнула Лина. — Раз — и на месте. Может, у тебя есть скипер в заначке, шпион Умник?
— Нет.
— Значит, остается только машина. На бензиновом движке можно допилить часов за десять-двенадцать. На водороднике часов восемнадцать, не меньше.
— Поедем на бензиновом. “Форд” тебя устроит?
— А где ты его возьмешь?
— Это уже мои проблемы. Шпион я в конце концов или нет? — Умник ухмыльнулся.
— А на автостраде нас не засекут?
— Маскироваться будем, — сообщил Умник. — Довольно тебе быть девочкой, Лина. Теперь станешь мальчиком.
* * *
Глаза агента Картера покраснели после пятичасового вглядывания в монитор. Пять часов рыскания по всем возможным и невозможным базам данных, пять часов ругани по видеофону с твердолобыми мичиганскими чиновниками и тупыми клерками, пять чашек крепчайшего кофе (последние две — с коньяком). И никакого результата.