Ник лениво улыбнулся.
– Меня поразило то, что о тебе он тоже невысокого мнения.
– Да замолчите вы оба, – встала Джо, – почему бы мне не сделать для нас всех салат. Хочется подумать о чем-либо еще ради перемены. Мой ум так устал, так ужасно устал от всего этого, – ее голос слегка дрогнул.
Бросив взгляд на Сэма, Ник последовал за ней на кухню.
– Джо, что было со мной у Беннета, – спросил он негромко, – тоже впал в своего рода транс?
Она посмотрела на него с удивлением:
– Ты?
– Да, я, Джо, – он быстро оглянулся через плечо. – Я начинаю думать, что Сэм мог сделать какое-то постгипнотическое внушение.
– Сэм. – Джо посмотрела на него в упор. – Неужто ты позволил Сэму загипнотизировать себя?
– Кто это тут обо мне говорит? – Сэм зашел в кухню, неся с собой бутылку скотча.
– Никто. – Джо посмотрела на него, чувствуя себя неуютно. Она поспешно повернулась к холодильнику и вытащила блюдо с холодным мясом и миску с салатом. Затем она направилась к двери за бутылкой вина.
– Сэм, штопор находится в ящичке позади тебя. Оставь в покое мой скотч и вместо этого налей нам всем немного вина. Когда ты сказал, улетает твой самолет завтра? – продолжила она поспешно.
Ник смотрел, как его брат умело вставляет конец штопора в центр пробки. Он хмурился.
– В одиннадцать. Я собираюсь выехать, как только мы поедим, Джо. Мне кое-что еще нужно будет сделать в офисе до того, как я вернусь домой упаковать вещи.
Джо взглянула на бутылку оливкового масла в руке.
– Ты не говорил, как долго тебя не будет, – сказала она. Он не должен был знать, какой одинокой она себя чувствовала при одной мысли о том, что он уедет.
– По крайней мере, дней десять, – его голос прозвучал мягко.
– Десять дней позволят Джо разобраться с ее интригами с Ричардом де Клэром, – вставил Сэм, наполняя вином три бокала, тщательно отмеривая равное количество, наклонив и держа их перед собой на уровне глаз.
– Сэм, – Джо посмотрела на Ника, внезапно испугавшись того, что упоминание этого имени снова вернет его к пугающего образу, который она уже видела. Его лицо застыло, но все же это был Ник. В глубине его глаз не было незнакомца.
– Она покончила с де Клэром, – сказал Ник спустя какое-то время. Он поднял один из бокалов, – и де Клэр это знает.
– Знал, Ник, – сказала Джо быстро, – это было очень давно. Ну вот, берите салат и бутылку.
Сэм наблюдал, как она взяла тарелки из буфета.
– Ты хочешь проследить эту историю до конца, не так ли Джо, – сказал он негромко, когда за Ником захлопнулась дверь.
Она резко выпрямилась.
– Не говори глупостей. Ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь этого делать. И ты знаешь, почему.
– Я думаю, что ты это сделаешь. Я не думаю, что ты сможешь остановиться, когда придет время.
– Ох, поверь мне, я смогу, Сэм. – Джо сжала кулаки. – Ты думаешь, я смогу продолжать, когда Джон повернется против них? Я не хочу знать, что произойдет потом. Ты думаешь, я смогла бы пережить все это – зная то, что Ричард не пошевелил и пальцем, чтобы попытаться спасти ее, несмотря на всю его любовь. А Уильям! Уильям, несмотря на все годы их жизни, на их детей, Уильям предал ее!
– До этого она первая предала Уильяма, – сказал Сэм резко, – она завела его слишком далеко.
– Он был хитрецом, – парировала она, – и хвастуном. Было заметно, как Сэм вздрогнул от ее усмешки.
– Он заплатил за это свое последнее предательство.
– Он заплатил. Боже мой, как он хотел загладить свою вину! Ты не думаешь, что он хотел вернуться, чтобы спасти ее?
Позади них Ник распахнул дверь кухни.
– Эй, вы двое, что случилось с ужином?
– Нет, – Джо даже не слышала его, – нет, я не думаю, что он хотел, он бы и гроша не дал за что-нибудь, кроме своей собственной шкуры. Не забывай, что он также допустил смерть своего сына. Его старшего сына!
Сэм прищурился.
– Его сын! Уилл не был его сыном. Уилл был внебрачным ребенком этого глупца де Клэра. Внебрачный, к тому же рожденный в результате кровосмешения.
– Сэм! – закричал Ник, – прекрати это.
Сэм проигнорировал его окрик. Он не отрывал своих глаз от лица Джо.
– Ты знаешь, за кого вышла маленькая Мэтти де Клэр? Нет, не за Реджинальда, не за добропорядочного, честного, прямолинейного Реджинальда, так похожего на своего отца. Нет, ты позволила ей выйти замуж за Уилла! Ты позволила ей выйти замуж за своего собственного брата!
– Нет! – закричала Джо, – Нет, это ложь! Уилл был чистокровным сыном Уильяма.
– Я тебе не верю. Матильда была шлюхой. Она заслужила свою смерть.
– Сэм, замолчи! – Ник посмотрел на брата.
– Ублюдок, оставь это в покое, ты слышишь?
Неожиданно Сэм улыбнулся.
– Да, конечно, извините. Я был нетактичен. – Он тяжело дышал.
– Да, почему бы нам не поужинать? В любом случае, сейчас уже не важно то, что случилось восемьсот лет назад, не так ли?
Ужин прошел в тишине. Почти не притронувшись к еде, Джо отставила тарелку и играла бокалом вина. Сразу после восьми Ник встал.
– Я должен идти, Джо. – Он взял ее руки, когда она тоже встала. – Береги себя, хорошо?
Джо слабо улыбнулась.
– Конечно, не беспокойся обо мне.
– Если ты захочешь поговорить со мной, у Джима будет мой номер телефона в офисе. Я налажу с ними связь, как только доберусь до Нью-Йорка. Ты хочешь, чтобы я тебе позвонил?
Она отрицательно покачала головой.
– Забудь меня на десять дней, Ник, займись своей работой. Мы увидимся, когда ты вернешься.
Он пристально смотрел на нее в течение какого-то времени напряженным взглядом своих голубых глаз, затем нежно поцеловал в лоб.
– Сэм будет здесь, чтобы позаботиться о тебе, не забывай это, если он тебе понадобится.
Сэм все еще сидел. Он снова медленно наполнил свой бокал, наблюдая, как Джо неожиданно вскинула руки и обвила их вокруг шеи Ника.
Он нахмурился.
– Мы увидимся попозже здесь же, Ник, – сказал он.
– Ты не идешь сейчас со мной? – Ник аккуратно высвободился из объятий. В его голосе прозвучала нотка предостережения, и он взглянул на брата. – Мне нужно сказать Джо пару слов.
– Нет, – этому непроизвольному ответу Джо трудно было найти объяснение. Его жесткость удивила даже ее.