— АААРХХХ — говорящий ребенок, — передразнила Тарантелла. — Йерк. Ург. Отвратительно. К тому же он мужского пола… убей его, Пандора.

— Тарантелла. Титус, — сказала Пандора, представляя их друг другу. — Заткнитесь оба, будьте добры. Послушай, это действительно важно. Ты нам нужна, Тарантелла. Да, нам, — добавила она, припечатав Титуса взглядом. — Тарантелла разбирается в паутинах, ты разбираешься в компьютерах. Вместе вы сумеете отыскать Дэмп.

— Дэмп — это та маленькая мокрая штучка, которая носит туалет у себя на туловище? — спросила Тарантелла, взбираясь по ножке стула, чтобы оказаться поближе к Пандоре.

— Да. Наша четырехногая сестренка, — подтвердила Пандора. — Она потерялась в самой большой в мире паутине.

— Насколько большой? — спросила Тарантелла, извлекая откуда-то крошечную палочку губной помады и манипулируя ею вокруг ротового отверстия.

— Уррх. Ииик. Губная помада… — подавился Титус.

— Заткнись, Титус, — сказала Пандора. — В самой большой из всех существующих, — продолжала девочка, обращаясь к паучихе, — она простирается вокруг всего мира и обратно.

— Много мух, — промурлыкала Тарантелла, облизываясь.

— Столько, сколько тебе за всю жизнь не съесть, — сказала Пандора и добавила, подумав: — И… все это по вине Мультитьюдины.

— А, этот ходячий мешочек для паразитов, — сплюнула Тарантелла. — Ей самое время пожертвовать свой жалкий скелетик медицинской науке.

— Мы отвлеклись от темы, Пан, — напомнил Титус. — Время бежит, а вы тут ругаете грызунов, пока Дэмп скитается по Паутине.

— Вы не возражаете, если я опутаю ее, прежде чем принести обратно? — спросила Тарантелла, направляясь к модему.

— Только не съешь ее ненароком по дороге домой, — предупредила Пандора, начиная вращать своей разовой волшебной палочкой.

Титус моментально побледнел.

— Какая революционная идея, — Тарантелла закатила глаза от отвращения. — Ты хоть представляешь себе, насколько люди тошнотворны на вкус? — Голос паучихи становился все тоньше по мере того, как ее тело величиной с теннисный мячик уменьшалось до размеров точки. Деликатно сплюнув на клавиатуру, она подпрыгнула и исчезла в открытом дисководе CD-ROM. Вскоре донесся ее бесплотный голос.

— Какая пухленькая навозная муха, без единого изъяна… и высушенный на солнце длинноногий комар… ммм… как вкусно. Очень предусмотрительно с вашей стороны оставить их тут для меня… — Послышался смачный хруст — это Тарантелла вгрызлась в мумифицированное мушиное крылышко, обнаруженное в углу модема.

Завороженный этим мерзким звуком, Титус машинально нажал ENTER.

ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ

Металлические ворота с затейливой резьбой преграждали дорогу в Стрега-Шлосс. На воротах висела надпись:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Незваные гости будут:

А) поданы на завтрак,

Б) превращены в лягушек,

В) принуждены съесть брюссельскую капусту.

Нахмурившись, Пронто до отказа нажал на тормоза, включил заднюю скорость и начал сдавать по дороге, пока они не добрались до полянки, обрамленной пыльными каштанами.

— Отсюда пойдем пешком, — пояснил он, слезая с водительского сиденья, чтобы открыть заднюю дверь фургона.

Трое в черном вышли из машины и начали разминать затекшие ноги. Пронто снял футляр для скрипки с подставки, установленной в задней части фургона, и щелкнул застежками. Внутри, уютно устроившись на золотистом плюше, лежал маленький автомат. Достав автомат, Пронто сорвал плюш, под которым оказалось несколько магазинов. Вогнав один в автомат, он произвел несколько щелчков, которые, по распространенному мнению, не сулили ничего хорошего.

Приглушенный стон с крыши фургона напомнил им о забытом коллеге.

— Отвяжите кролика, ладно? — бросил Пронто одному из мужчин в черном.

Тот быстро подчинился, перерезав веревки ножом весьма злодейского вида. Кролик соскользнул с крыши и принялся ныть:

— Вы хоть понимаете, что могли убить меня подобными штучками, — жаловался он. — Что, если бы я свалился?

— Слушай, Зайка, — прошипел владелец ножика, — еще один писк с твоей стороны, и ты окажешься в морозильной секции местного супермаркета, разрезанным на маленькие кусочки и аккуратно упакованным в пищевую пленку. Я понятно выражаюсь? — Он сунул кролику в лапы видавший виды пистолет и развернулся на каблуках. Оставляя за собой облако персикового аромата, Пронто и его команда на цыпочках двинулись по дороге к Стрега-Шлоссу.

В свете заходящего солнца дом, казалось, дышал безмятежным покоем, словно камни грелись в последнем тепле этого дня. В полном неведении относительно надвигающейся угрозы, Стрега-Шлосс, с его полным отсутствием тревожной сигнализации и высокотехнологичной охранной системы, представлял собою мечту бандита. Никто не высовывался из окон или дверей, ни одна сторожевая собака не обрывала поводок, захлебываясь лаем, даже парадная дверь была нараспашку. Лишь на мосту через ров растянулось что-то желатинообразное, тревожно-зеленого цвета.

Кролик погладил ствол своего пистолета и прищурился на солнце.

— Кажется, не очень-то они заботятся о своей безопасности, — прошептал один из людей в черном.

— Верно, — сказал Пронто обладателю ножа. — Ты станешь на шухере у парадной двери, ты зайдешь с черного хода, а вы с кроликом пойдете со мной через парадную дверь. — Нога Пронто в щегольском черном ботинке дотронулась до вязкой зеленой массы, украшавшей мост. В то же мгновение аромат персикового освежителя был заглушен гораздо менее приятным запахом. Человек, посланный к черному входу, торопливо присел на краю рва.

— Мне дурно, — пробормотал он. — Что за вонь?

— Ну вот опять, — заныл кролик. — Ну сколько можно…

— О черт! — зашипел владелец ножа, покидая свой пост у парадной двери. — Если ты опять наделал в штаны, я устрою вентиляцию в твоей кроличьей одежке.

— Остынь, — процедил Пронто, рассматривая свой испачканный ботинок. — Это не кролик, это какая-то зеленая дрянь.

— Не хотелось бы мне встретиться с тем, кто это сделал, — сказал человек у парадной двери, ковыряя в зубах лезвием ножа.

Пронто и его команда нервно оглядывались по сторонам, но забыли посмотреть вверх. Еле взмахивая дрожащими крыльями, Ффуп совершал облет дома. Что бы там ни было во вчерашней копченой треске, несомненно, именно она была ответственна за самый тяжелый случай драконьей диареи, приключившийся с ним за последние 600 лет. Ффуп надеялся вернуться в подземелье, не испытав очередного позыва, но по мере того, как крылья несли его все ближе к дому, он все яснее осознавал, что этому не суждено случиться…