– Я помою!
Она взяла посуду и скрылась за валуном. Никто не пошевелился, не поднялся ей вслед, и не потому, что рыцарь бдительно следил за каждым, но потому, что от горячей обильной пищи всех разморило и двигаться никому не хотелось. Девушка скоро вернулась с небрежно сполоснутыми мисками, горшком, ложками и с любопытством стала наблюдать за тем, как Бенда укладывает все в мешок – посуду, кулечки с крупой и маслом, пустой мех, скатерть... Со стороны казалось, что предметы погружаются в пол через горловину мешка, как будто Бенда бросает их в скрытый под тканью колодец. Вещи исчезали раньше, чем полностью опускались внутрь. Алиция проводила взглядом мешочек с солью, сгинувший в жерле волшебного мешка последним, и вздохнула. Сколько бы золота вошло сюда!..
Сержик привалился к плечу Кривого и захрапел. Бандит толкнул парня:
– Идь вон, три кинжала те в задницу!
Сержик сполз по бревну ногами в костер, головой Кривому на бедро.
– Встань! – пихнул Кривой Сержика. – Не спать!
Парень зашевелился, поднял голову и, моргая, уставился на него:
– Ну че, Аласт, ну я не понял, че я, отдохнуть не могу?
– Не хрен, – отрезал бандит. – Встань, дело есть.
Обнажив в мощном зевке почти все зубы, Сержик повернулся на бок, уперся в бревно, приподнялся на четвереньки и постоял так, пошатываясь из стороны в сторону. Затем поставил одну ногу, другую, еще зевнул и, перебирая руками по Кривому, поднялся.
– Ну че такое, я не понял, че надо-то?
– Мы тут сходим за одним делом. – Кривой прошелся липким взглядом бледных лягушачьих глаз по Бенде, Арчибальду и остановил его на Юлие. Юноша сидел, придвинувшись к рыцарю вплотную, почти прижавшись головой к его плечу, и лицо его с острыми, лисьими чертами скрывалось в тени.
– Поссать, че ли? – уточнил Сержик.
– Фуй! – скривилась Алиция.
– В трех шагах по ходу нашего движения есть отвороты в обе стороны, – сообщил Канерва. – Дамы налево, кавалеры направо!
– И ты, голуба? – хмуро спросил Кривой. Канерва, не двигаясь, лениво ответил:
– Благодарю, меня что-то разморило, я пока посижу. Вы только запомните, в какую сторону ходили, чтоб мы потом не перепутали. Закопайте за собой.
Сержик рысью устремился вперед, Кривой двинулся следом, тяжело переваливаясь на ходу.
Как только оба бандита скрылись из виду, Канерва, оживившись, обратился к Арчибальду:
– Прошу вернуть мне мой меч, энц рыцарь. Судя по общему состоянию, мы все-таки заночуем здесь, так что хотелось бы на всякий случай иметь возможность обороняться от этого бандита.
– Вы с ним и так неплохо справляетесь, руками, – намекнул Арчибальд.
– А ночью? – возразил Канерва. – Он же может встать и всем глотки перерезать!
– Он сделает это, даже если вы будете с мечом.
– Но...
– А вот что помешает вам убить нас?
В темноте никто не увидел, как побледнел лорд Мельсон, бывший главный королевский егерь.
– Я обещаю, что не причиню вам вреда, – произнес он спокойно.
Арчибальд, который и во время еды держал оружие наготове, провел рукой по глазам:
– Не знаю, можно ли нынче доверять слову лордов... Времена теперь неспокойные, лорды пошли нервные...
Предупреждая вспышку ярости со стороны Канервы, Алиция, которая до этого сидела, привалившись плечом к Бенде и подремывая, подняла голову.
– Что это за звуки? – спросила она. – Вы слышите?
Все замолчали. Среди плеска воды далекие вопли Сержика различались с трудом. Впрочем, они почти сразу прекратились.
– О боже! – Алиция обвела всех растерянным взглядом. – Он его убил?
Юлий хмуро буркнул:
– Нет, вые..л.
У Канервы вытянулось лицо. Алиция поморщилась. Арчибальд вздохнул, переложил меч из правой руки в левую и освободившейся рукой отвесил оруженосцу легкую затрещину. Юноша, ойкнув, втянул голову в плечи.
– Не при дамах, – пояснил рыцарь.
Бенда не отрываясь смотрит в догорающие угли.
– У вас остался нож, – сказал наконец рыцарь Канерве. Тот моргнул удивленно, затем кивнул.
Когда неподалеку раздались всхлипывающие звуки и шаги, все, кроме Бенды, оглянулись. Сержик шел, раскорячившись, прихрамывая и наклонившись вперед, его лицо было сморщено в жалобную гримасу, в грязи и пыли на щеках слезы проложили две светлые дорожки, маленькие глазки смотрели с испугом ребенка, которого родители впервые в жизни выпороли. Кривой шел сзади, по-прежнему тяжело переваливаясь с ноги на ногу и не глядя ни на кого. Он спокойно взял с бревна одеяло, расправил, обернул вокруг себя и лег около костра.
– Спи! – велел он Сержику закрылся с головой, после чего затих.
Сержик стянул другое одеяло, ушел к стене и лег там, уткнувшись в пол лицом и всхлипывая. Алиция приподнялась, двинувшись в сторону страдальца. Но Бенда хватает ее за платье:
– Не стоит.
– Но я попробую его утешить! Он же...
Арчибальд покачал головой. Из-за него высунулся хмурый Юлий:
– Его теперь ничем не утешить.
Канерва поднял сучок, пошевелил угли. Над пеплом взметнулись искры и тут же погасли.
– Жестоко, – пробормотал он.
От завернутого в одеяло Кривого донесся храп.
– А мы что? – Алиция повернулась к Бенде, посмотрела на остальных.
– Я бы тоже поспал, – сознался Канерва. – Но рядом с этим...
Арчибальд тяжело вздохнул:
– Если бы я вам доверял, то предложил бы дежурить по очереди.
– Так как предложения не поступало, принять его я не могу, – съязвил Канерва.
– Но мы так устали! – взмолилась Алиция. – Давайте поспим! Мы же не звери какие-то! Неужели нельзя договориться и одну ночь просто поспать, без войн и убийств?
– Я могу покараулить какое-то время, – говорит Бенда. В тусклом отсвете почерневших углей люди выглядели
выходцами из ада: черные силуэты с темно-красными, почти багровыми лицами и руками. Арчибальд, зажав меч коленями, осторожно взял руку Бенды, положил на свою ладонь, другой погладил.
– Я поражен вашим мужеством, – сказал он торжественно, с долей удивления в голосе. – Вы обе ведете себя не по-женски храбро, и вы, и Алиция. Но вы, Бенда, держитесь просто с королевским достоинством. Я восхищен.
Бенда осторожно вытаскивает руку прячет ее под себя и сдержанно благодарит рыцаря:
– Спасибо.
– Ох-ох, – вздохнула Алиция, стараясь нащупать ладонь Бенды.
Бенда аккуратно и вторую руку подсовывает под себя.