— Какую именно?
— Сейчас объясню. Видишь ли, живопись, оно, конечно, хорошо, однако настоящий художник не
может рисовать ради денег. То есть работать ты должен для себя, понимаешь? Когда тебе хочется, а не когда надо. Я предлагаю тебе возглавить одну структуру — так называемую Церковь Возрождения. Во-первых, это даст тебе более чем солидный доход, избавив от необходимости зарабатывать на картинах. Во-вторых, это будет та самая разрушительная работа, о которой я только что говорил. В-третьих, нам это просто нужно. Не захочешь ты, найдем кого-то другого.
— Прости, я не совсем тебя понимаю, — в голосе Ильи звучало удивление. — Ты предлагаешь мне возглавить Церковь?
— Церковь церкви рознь, — усмехнулся Виктор. — И под привлекательной упаковкой часто скрывается яд. Чем больше будет структур, способных составить конкуренцию православной церкви, тем лучше. Это ведь тоже война, Илья, и война настоящая. Может быть, самая главная война — за души людей. В ней хороши все средства — мы даже поддерживаем католиков, стремящихся распространить свое влияние на Россию. В данном случае враг моего врага — мой друг. Если удастся подорвать силы православия, то уж с католиками мы потом как-нибудь разберемся.
— А Церковь Возрождения? Что она собой представляет?
— Хорошо отлаженную машину по выкачиванию денег. Уверяю тебя, Богом там и не пахнет. Так что чувствовать себя ты там будешь вполне комфортно.
— Даже не знаю... — поморщился Илья. — Никогда не занимался общественной работой.
— Брось... — отмахнулся Виктор. — Надо только войти во вкус — вот увидишь, как это здорово. Просто подумай: ты будешь не просто художником, но особой, приближенной к Богу, — его глаза насмешливо блеснули. — А это влечет за собой и
массу приятных моментов: слава, толпы юных дев, жаждущих утешения. Тебе понравится. И не забывай о главном: у тебя будет столько денег, сколько захочешь. Миллионы долларов. Поверь, я пе шучу. Это очень прибыльный бизнес.
— Мне надо подумать, — ответил Илья после секундной паузы. — Все-таки подобные вопросы не решают так быстро.
— Думай, — согласился Виктор. — Но не слишком долго. К понедельнику я должен знать ответ, иначе назначу на эту должность другого человека. Бизнес не может ждать, — он развел руками и лучезарно улыбнулся. — А пока давай- ка выпьем...
Вот так и получилось, что Илья стал священнослужителем — о том, что такое возможно, он не мог и подумать. Разумеется, он не был священником в привычном понимании этого слова. Первое, что ему пришлось сделать, это пройти двухнедельную стажировку в одном из сибирских городов. Там уже действовала крепкая организация Церкви Возрождения, Илье оставалось только перенять наработанный опыт. Выяснилось, что собрания членов Церкви проходят очень своеобразно — с музыкой и радостными восхвалениями Господа. Люди пели, кричали, плакали и смеялись — Илья не мог поверить, что такое возможно. Деньги в кассу текли рекой: тут была и плата за литературу, и пожертвования. Руководитель этого отделения Церкви Возрождения рассказал стажеру, что при проведении церковных служб, если можно было так назвать эти мероприятия, использовалась специальная музыка, действующая подобно наркотику. В результате психически неуравновешенные люди приобретали стойкую зависимость и уже не могли отказаться от посещения этих служб. Улетая домой, Илья увозил с собой и несколько дисков с такой музыкой.
Эти краткие курсы оказались очень полезными: изучив все тонкости дела, Илья перед отъездом уже лично провел две службы — разумеется, под присмотром своего наставника. И если сначала он чувствовал себя весьма скованно, то вскоре с удивлением понял, что ему нравится происходящее. Он просто чувствовал энергетику зала, ему доставляло удовольствие видеть, с какой жадностью сотни людей вслушиваются в его слова. Все это напоминало чудо. Более того, после службы он чувствовал себя удивительно хорошо. Казалось, людская толпа заряжала его силой. А может, так оно и было.
Вернувшись домой, Илья с энтузиазмом принялся за работу. Пришлось даже отложить на время написание двух новых полотен для персональной выставки — надо было торопиться. Все юридические формальности решились довольно быстро, нашелся и подходящий зал. Все было готово к началу работы.
Началось все очень просто: по городу расклеили яркие плакаты, зазывающие людей в Церковь Возрождения, в газеты дали объявления. На первое заседание пришло около двадцати человек. Не так много, но Илья понимал, что это только начало. В течение примерно двух часов он красочно пересказывал собравшимся содержание нескольких прочитанных им книг Церкви Возрождения, поражая своим красноречием даже самого себя. Говорил о Христе и вечной жизни, о мире без болезней и страданий. Напоследок собравшиеся прослушали одну из записей: музыка обладала таким магнетизмом, что вскоре уже даже самые зажатые хлопали в ладони и улыбались. По итогам первого дня он выбрал себе двух помощников, назначил время следующей службы. Все разошлись очень
довольные, Илья слышал радостные голоса людей — и улыбался.
Он возвращался домой уже в темноте. Поднялся на свой этаж и увидел Ольгу.
— Илья! — Девушка шагнула ему навстречу. — Где ты был? Я уже которую неделю ищу тебя: звоню, твой телефон отключен. Дома тебя застать не могу, в «Художнике» о тебе ничего не знают...
— Здравствуй! — Илья поцеловал Олю. — Прости, я уезжал. И телефон у меня теперь другой. Проходи... — Он достал ключи и открыл дверь.
Эту ночь Ольга провела у него. Все было даже лучше, чем в прошлый раз: после того, как все закончилось, Илья увидел на глазах у девушки слезы.
— Ты плачешь? — спросил он, пальцем убрав слезинку с ее щеки.
— Да... Мне никогда еще не было так хорошо... — Ольга уткнулась Илье в плечо и всхлипнула.
— Не плачь... — Он улыбнулся и взглянул на свое кольцо — странно, что оно дает такую магическую власть над женщинами. Потом погладил девушку по волосам, провел рукой по ее бедру — Ольга снова всхлипнула, Илья чувствовал, как дрожит ее тело. Ничего, сейчас она отдохнет немножко, и они все повторят. Хорошая она, красивая. Может, жениться на ней?
Утром Ольга ушла. Перед ее уходом Илья обратил внимание на то, что девушка выглядит заметно осунувшейся. Возможно, она просто не выспалась...
Днем он в очередной раз наведался к Виктору — требовалось обсудить кое-какие рабочие детали. Тот остался весьма доволен его успехами, да и сам Илья понимал, что поработал неплохо.
С Ольгой он теперь встречался каждые два-три дня, а то и чаще. Девушка всегда приходила к нему вечером и уходила на рассвете.
Наступил декабрь, бизнес Ильи уже начал приносить первые реальные плоды. Денежный ручеек, сначала весьма тоненький, быстро разрастался. На проходившие три раза в неделю службы уже приходили сотни «верующих», в городе активно торговали литературой. Активисты церкви прямо на улицах зазывали к себе людей, вручая им красочные буклеты и рекламные листовки.