Этот день тоже был самым обычным. С утра Илья заглянул в свой офис, потом отправился к Виктору. Уже на ступеньках крыльца он увидел Вику: девушка только что вышла из дома, ее глаза были полны слез.
— Привет! — поздоровался Илья. — Что случилось?
— Что случилось? — всхлипнула Вика, взглянув на него. — Я им больше не нужна, понимаешь? Никому не нужна...
— Просто тебе надо отдохнуть, — предположил Илья, думая о том, что выглядит Вика совсем неважно. На ее лице явственно обозначилась сеть морщинок — еще недавно их не было и в помине, это он знал совершенно точно.
— Отдохнуть? — заплакала девушка. — Он меня просто выгнал, понимаешь? Просто выгнал. Сказал, чтобы я больше сюда никогда не приходила...
— Кто выгнал — Виктор?
— Да... — снова всхлипнула она. — Илья, Илюша, можно, я сегодня приду к тебе? Пожалуйста, мне очень нужно!
— Вика, прости, но я собираюсь жениться, — ответил Илья. — Я не могу.
Это не было правдой, но не было и явной ложью. В любом случае, ему не хотелось приглашать Вику домой. Пусть поищет себе кого-нибудь другого. Хотя с ее нынешней внешностью это весьма проблематично...
— И ты тоже... — Вика опустила голову, повернулась и сбежала по ступенькам. Она шла, не оглядываясь, холодный ветер трепал ее волосы.
Проводив девушку взглядом, Илья вздохнул и вошел в дом.
Виктор уже ждал его. Сначала говорили о делах, потом Илья вспомнил о Вике.
— Я Вику видел, когда пришел, — сказал он. — Вы что, поругались?
— Просто ей пора уйти, — ответил Виктор. — Она выдохлась. С «куклами» всегда так — их надо время от времени менять. Пока они совсем не превратились в старух.
— То есть? — не понял Илья. — Что значит «не превратились в старух»?
Виктор пристально посмотрел на него.
— Помнишь, я говорил тебе, что Мелиссе уже за восемьдесят? Я тоже далеко не молод, мне уже давно перевалило за сто. Или взгляни на себя: ты тоже не выглядишь на свои тридцать пять. А почему? — Он слегка приподнял брови, подталкивая Илью к ответу.
— Ну и почему? — не понял Илья.
— Потому что ты — член ордена Люцифера. Кольцо дает тебе силу, молодость. Но силу эту и молодость оно отнимает у других — у тех женщин, с которыми ты спишь. И чем чаще ты спишь с женщиной, тем быстрее она стареет.
Илья невольно сглотнул.
— Ты это серьезно? — тихо спросил он.
— Абсолютно. Девушек, которые обслуживают мужскую часть ордена, мы называем «куклами». Парней, угождающих нашим дамам, — «болванчиками». Тем не менее, у нас все честно: эти люди получают удовольствие и деньги, расплачиваясь за это молодостью.
— Но ведь они об этом не знают?!
— Разумеется. Должны же у нас быть свои маленькие тайны, — Виктор ухмыльнулся.
— Почему ты не предупредил меня об этом? — холодно спросил Илья. Теперь он понимал, почему так устало выглядела Ольга после проведенных с ним ночей, и почему так замечательно чувствовал себя он сам.
— Ты об этом не спрашивал, — пожал плечами Мастер. — И вообще, относись к этим делам проще: женщины и созданы для того, чтобы доставлять нам удовольствие. Только не пользуйся ни одной из них слишком долго. Тогда и они ничего не заметят, и ты будешь доволен. Ошибка Вики была в том, что она слишком запала на Артура. Он у нас еще совсем молодой, пылкий. Вот и высосал из нее все соки.
Илья хорошо знал Артура, высокого статного красавца, владельца престижного автосалона. Такой и вправду может вскружить голову любой девушке.
— Но у меня есть девушка, которую я люблю, — сказал он. — Как мне теперь быть, снимать кольцо? Я не хочу, чтобы она старела.
— Ты уже спал с ней? — поинтересовался Виктор.
— Да. И не раз.
— Тогда это уже не поможет. Нет, ты, конечно, можешь снять кольцо. Только тогда твоя девушка не получит и сотой доли того удовольствия, к которому она уже привыкла. Будет чисто механический акт, и никаких чувств.
Илья молчал. То, что говорил Виктор, ему очень не нравилось.
— Хорошо, а если я надену кольцо на ее палец? И мы каждый раз будем менять: один раз у нее, другой у меня? Так можно? — Он даже удивился найденному решению — настолько очевидным оно казалось.
— Не выйдет, — покачал головой Мастер. — Это кольцо мы делали специально для тебя. А это не так просто, тут задействован целый магический ритуал. Кольцо связывает тебя с силой Сатаны, именно тебя. Для другого человека оно останется просто перстнем.
— Тогда что мне делать? — Илья опустил голову.
— Просто прогони ее, пока не поздно, — мало ли на свете других женщин? Бери от них то, что тебе нужно, но не позволяй им садиться тебе на шею.
— Но я люблю ее!
— Брось... — поморщился Виктор. — Кому нужны эти глупости? Любовь — это всего лишь буйство гормонов. Встроенная в твои мозги программа, подталкивающая тебя к продолжению рода. И ничего больше. Только дураки клюют на эту уловку.
— Ну ладно, а если и у Ольги будет такое же кольцо? Вы же можете сделать такое кольцо и для нее?
— Теоретически да, — согласился Виктор. — Но здесь есть два важных момента: первый — твоя девушка должна хотеть этого. Должна принять Сатану, согласиться служить ему — способна ли она на это?
— Я попробую ее убедить, — без особой уверенности произнес Илья.
— Но и это еще не все. Главная проблема в том, что число женщин в нашем ордене всегда равно двенадцати. Так принято, это закон. Условие стабильной энергетической конфигурации. И для того, чтобы твоя зазноба могла войти в наш круг, одна из наших женщин должна уйти.
— Что значит — уйти?
— Умереть, — отозвался Виктор, холодно улыбнувшись. — Из нашего ордена есть только одна дорога — на кладбище.
— Но если они всегда молоды, то никогда не умрут!
— Верно. Если только кому-то из них в этом не помочь.
Илья вздрогнул.
— Ты это серьезно? — спросил он, исподлобья глядя на Виктора.
— Я всегда говорю серьезно, — ответил тот. — Люди приходят и уходят. Орден остается. Если ты хочешь, чтобы твоя девушка вошла в наш круг, тебе придется очистить для нее место.
— Я не смогу... — покачал головой Илья.
— Было бы предложено, — пожал плечами Виктор.
На этом их беседа закончилась. Илья вернулся домой, терзаемый самыми противоречивыми чувствами. Очень боялся, что его опять ждет Ольга, и был рад, что ее не оказалось.
Войдя в дом, он разделся, потом прошел на кухню и долго курил, думая о том, что ему сказал Виктор. Сможет ли он жить без Ольги? Нет — теперь Илья был в этом уверен. Она нравилась ему, он любил ее. Готов был на ней жениться. И вот теперь это... Он вздохнул и стряхнул пепел в пустую консервную банку. Тем не менее, у него еще оставалась надежда на то, что все у них будет хорошо и без кольца. Если получится, то все проблемы решатся сами собой.