Не получилось. Ольга пришла следующим вечером. Он не без сожаления снял кольцо, спрятал его в шкаф. Они долго разговаривали, Илья смотрел на девушку и радовался тому, что на ее лице еще нет морщин. Потом ужинали. Но когда дело дошло до постели, сразу стало ясно: что-то исчезло. Первой это заметила Ольга.
— Как-то не так у нас все сегодня, — озадаченно произнесла она. — Я совсем ничего не чувствую. Может, это вино?
За ужином они выпили по бокалу красного вина, которое оказалось не очень хорошим. Неудивительно, что подозрения Ольги пали именно на него.
— Может быть... — отозвался Илья, уже понимая, что все потеряно.
Это был самый пустой секс в его жизни — никаких ощущений. То же самое чувствовала и Ольга. Она не жаловалась, но Илья видел, что все это не доставляет ей ни малейшего удовольствия. Как и ему. В конце концов им обоим это просто надоело: Ольга отвернулась и сказала, что будет спать. Потом добавила, что больше в жизни не возьмет в рот вина. Илья ничего не ответил.
Утром она ушла раньше обычного. Илья проводил ее до остановки, поймал такси. Потом вернулся домой, не зная, как выпутаться из этой ситуации. Теперь он понимал, что действие кольца было подобно наркотическому: оно многократно усиливало все чувства, но без него все казалось пустым и пресным.
В этот день он никуда не ходил, даже отменил несколько запланированных встреч. Долго сидел в мастерской — все в ней уже успело покрыться тонким налетом пыли. Когда он в последний раз брал в руки кисти? Больше месяца назад...
• На душе было удивительно мерзко. Илья думал о том, что для того, чтобы все наладилось, Ольге нужно кольцо. Но чтобы Ольга могла получить кольцо, одна из женщин ордена должна умереть. А чтобы она умерла...
Чтобы она умерла, ей нужно было помочь. То есть убить ее. Страшно, немыслимо. Но это цена их с Ольгой счастья. Или Мелисса — или Ольга...
Имя Мелиссы всплыло в его сознании само. Если кто и казался ему в ордене лишним, так это она. Склочная похотливая баба... Странно, что она вообще оказалась в ордене. Виктор говорит, что ей уже за восемьдесят, — более чем достаточно.
Л уж то, чем она занимается. и вовсе достойно осуждения.
Мелисса была хозяйкой модельного агентства. Ее агентство набирало молодых красивых девушек, якобы для работы моделями, после чего отправляло их в зарубежные бон дел и. Бизнес был прибыльным: по словам самой «мадам», разоткровенничавшейся во время церемонии посвящения, — она болтала с одной из девушек, и Илья случайно подслушал разговор, — за каждую девушку агентство получало около двух тысяч долларов.
Чем больше Илья думал об этом, тем яснее понимал, что Мелисса как никто другой заслуживает смерти. Справится ли он с этим? Да. Оставалось только придумать, как это сделать. Но самое сложное — как уговорить Ольгу. О Мелиссе ей, разумеется, знать совсем не обязательно...
Прежде всего, требовалось выяснить, где живет Мелисса. Можно было просто спросить у Виктора, но Илья хотел все сделать сам. Пусть все выглядит, как несчастный случай.
Для начала он собрал данные обо всех модельных агентствах города — ему даже не пришлось делать это самому, он просто дал задание своим помощникам по церковной общине. Через два дня ему принесли список, в котором Илья отыскал нужный ему адрес. Записав его в блокнот, он нанял такси и отправился к агентству. Доходы уже позволяли ему купить машину, но у него просто не было водительских прав. Права тоже не представляли проблемы — сделают за час, — но умению во/щть машину все равно нужно было учиться. Таксисту Илья обещал две дневных выручки, при этом рассказал душещипательную историю о том, что ему изменяет жена и он хочет за ней проследить. Впрочем, подробности шофера не интересовали — как только Илья заплатил ему первую половину обещанной суммы, тот был готов везти его куда угодно.
У модельного агентства Мелиссы они дежурили почти четыре часа. То, что женщина здесь, Илья знал точно — увидел на стоянке знакомый «форд» с наклейкой на заднем стекле. Когда Мелисса наконец-то вышла из офиса и села в машину, он велел водителю ехать за ней. Все прошло без сучка и задоринки: полчаса спустя Илья уже знал дом, в котором она жила.
Следующие четыре дня он, уже в одиночку, внимательно изучал окрестности особняка Мелиссы и график работы прислуги. Выяснилось, что после семи вечера женщина оставалась одна. Это Илью вполне устраивало. Правда, одну из ночей она провела с каким-то молодым человеком — «болванчиком», по терминологии членов ордена. В этом тоже были свои плюсы: если что, у милиции будет одним подозреваемым больше.
Странно, но за все эти дни у Ильи не случилось ни одного промаха — все ему удавалось, все складывалось самым замечательным образом. Это внушало надежду. Правда, оставалось самое сложное — объясниться с Ольгой.
После их последнего неудачного свидания она не приходила больше недели. На звонки Ильи отвечала, что занята, что у нее много работы. Что обязательно придет, как только освободится. К себе она его не приглашала — стеснялась соседей. Илье было смешно это слышать, но приходилось мириться с девичьими причудами.
Ольга пришла к нему в пятницу вечером. Она была весела, глаза горели. Илья хорошо ее понимал — девушка надеялась, что уж на этот раз все будет нормально. Так оно и было: Илья не стал снимать кольцо, Ольга была на вершине блаженства. Ее страсть была так неистова, что он обоснованно начал опасаться жалоб соседей. Все шло замечательно, и, тем не менее, Илья понимал, что ему надо выполнять намеченный план.
— Знаешь, в чем секрет того, что происходит? — спросил он, остановившись.
— Ив чем же?.. — спросила девушка. Она раскраснелась, волосы разметались по подушке, грудь тяжело вздымалась.
— Вот в этом кольце, — Илья продемонстрировал Ольге перстень. — Оно волшебное. Если я его сниму, все закончится. Смотри... — Он снял кольцо и положил его на тумбочку. — Продолжим?
Прошло не больше минуты. Илья видел, как постепенно сползает улыбка с лица Ольги, как все более непонимающим становится ее взгляд.
— Не понимаю... — прошептала она. — Что случилось, Илья? Я ничего не чувствую...
— Кольцо, — ответил он. — Смотри, я надел его. Сейчас все вернется.
И точно — Ольга снова закусила губу, сдерживая стоны, но улыбки на ее лице уже не было.
— Ну и как? — спросил Илья.
— Хорошо... — выдохнула она. — Но как это получается?
— Потом объясню... — ответил он и припал к губам девушки.
Первая часть его плана прошла успешно — Ольга убедилась, что весь секрет безумной любви заключался в кольце. Оставалось объяснить ей детали, но так, чтобы не напугать.
— Хочешь, чтобы так было всегда? — спросил он, когда они уже просто лежали в постели.
— Да...
— Тогда тебе придется выйти за меня замуж. Но не только...