— Запомни, — шептал Профессор ему на ухо, крепко сжимая тетради, — главная тайна вселенной — это линии мира! Эти линии пронизывают все вокруг. Именно они, их переплетение и взаимодействие с элементами нашей реальности и определяют ход событий. Линии мира нанизывают на себя элементы реальности, как женщины нанизывают на нитку бусинки. — Алексей улыбнулся, явно довольный приведенным сравнением. — Но самое главное — в том, что мы сами можем определять, какие элементы будут нанизаны. Никто пока этого не знает, понимаешь? Никто! А я знаю! Когда я попробовал рассказать о своих открытиях, меня объявили сумасшедшим и упрятали в психушку — надеются помешать мне. Глупцы! Они не понимают, что я могу уйти отсюда в любой день. Просто пока мне некуда торопиться — здесь прекрасные условия для работы. Видишь эти тетради? Им нет цены. Поверь, я знаю, что говорю. Сейчас я заканчиваю последние исследования, систематизирую мои наработки. Привожу теоретическую часть в доступный вид. После того, как все закончу, — мне нужен еще хотя бы месяц — я сбегу отсюда, и никакая сила в мире не сможет меня удержать. Отправлюсь прямиком в Академию наук, покажу им факты. А факты — упрямая вещь... — Он бережно уложил тетради под подушку. — Ты мне понравился, Илья. Если хочешь, можешь пойти со мной. Станешь моим учеником. Что скажешь?
— Да, конечно, — кивнул Илья, не желая расстраивать чудака. — Обязательно...
Он уже не надеялся, что Алексей от него отстанет. Более того, привык к его обществу, ему было далее интересно слушать эти наукообразные бредни — почти каждый день сосед находил момент, чтобы поговорить о своем гениальном открытии. Он убеждал Илью, что при использовании его технологий даже самые обычные стихи могут стать страшным оружием.
— Рифма, Илья, это страшная сила! — шептал он. — Такая же, как математические формулы или любая другая закономерность. Используя любую существующую закономерность, можно управлять событиями. Только подумай: ты берешь любое стихотворение с четкой рифмой, кодируешь ключевые слова нужными тебе значениями. После чего читаешь стихотворение, и события складываются в той последовательности, в которой ты их закодировал! Ну подумай, разве это не чудо?..
Наступила весна. За окнами клиники шли дожди, гремели первые весенние грозы. Может, именно поэтому Алексей заговорил о том, как управлять погодой.
— Ритмы, Илья! — говорил он. — Все в этом мире основано на ритмах...
— Ты же говорил о линиях мира? — перебил его Илья.
— Вопрос точки зрения, — ничуть не смутился тот. — Не думай о терминах — ухватывай суть. Вот увидишь, когда-нибудь ритмологию будут преподавать даже в школе. Она станет таким же обязательным предметом, как история или математика. Потому что кругом, куда ни взглянешь, ритмы. Взгляни на улицу — сейчас идет дождь, верно?
— Идет... — вздохнув, согласился Илья.
— Дождь идет, потому что он — часть процесса. Процесса, имеющего свой собственный ритм и являющегося составной частью процесса более высокого порядка. Чтобы прекратить дождь, можно воздействовать как на текущий ритм, так и на верхний ритм по цепи наследования. Хочешь, я прекращу дождь?
Илья посмотрел в окно: дождь, начавшийся около часа назад, становился только сильнее. Где-то даже громыхало — погода явно испортилась надолго.
— Попробуй... — снова вздохнул он^Стало даже интересно: какую отговорку найдет Алексей, чтобы оправдать свою неудачу?
Оглянувшись — нет ли поблизости санитаров, Профессор выудил откуда-то алюминиевую ложку. Подойдя к окну, взглянул на тучи и начал постукивать ложкой по оконной раме, одновременно тихонько что-то напевая. Ритм был неровный, но в нем все же угадывалась какая-то закономерность.
Слов было не разобрать — у Ильи сложилось впечатление, что это был просто набор звуков.
Так прошла минута. Наконец Алексей перестал стучать, вновь спрятал ложку и взглянул на Илью. Его глаза сияли.
— Все, — сообщил он. — Смотри — дождя уже нет. Сейчас выглянет солнце.
Дождь действительно прекратился, Илья вынужден был это признать. Но, когда тучи на его глазах начали таять, пришел в недоумение. Вот тебе и сумасшедший...
Сквозь появившиеся в тучах разрывы скользнули первые солнечные лучи. Посветлело и лицо Алексея.
— Я люблю солнце, — сказал он. — Люблю тепло. Когда-нибудь я уеду туда, где не бывает зимы.
— Это действительно сделал ты? — оторвав взгляд от неба, Илья посмотрел на соседа.
— Я! — без лишней гордости, но с чувством собственного достоинства подтвердил тот. — И это самое простое из того, что я могу. И они еще смеются надо мной, называют меня шарлатаном! — Он покачал головой. — Да этих негодяев самих надо в психушку упрятать.
— А выбраться отсюда? Ты действительно можешь отсюда выбраться?
— Могу. Это не труднее, чем остановить дождь.
— Мне надо выйти отсюда... — тихо сказал Илья, ухватившись за прутья решетки и глядя в окно. — Один человек похитил мою девушку. Мне нужно спасти ее, нужно выбраться отсюда... — Он со злостью дернул решетку. — Только ради этого я еще и живу. Мне обещали помочь, но это будет еще не скоро...
— Тебе действительно нужно отсюда выйти? — Алексей внимательно посмотрел на него.
— Да. Очень.
— Хорошо. Ты мой друг, и я помогу тебе. Мы уйдем вместе.
— Когда? — Илья впился в собеседника взглядом.
— На следующей неделе... — тихо ответил тот, воровато оглянувшись по сторонам. — Раньше не получится — любые события должны иметь свои предпосылки. Мне будет нужно кое-что подготовить. В ночь на пятницу мы уйдем.
— Но как?
— Не думай об этом. Я все сделаю...
Всю следующую неделю Алексей отказывался говорить о плане побега.
— Нельзя говорить! — почему-то шепотом сказал он, когда Илья в очередной раз завел разговор на эту тему.
— Почему? — так же тихо поинтересовался Илья.
— Болтовня вредит результату. Между линиями мира возникают паразитные связи, вредящие твоим целям. Поэтому никогда не говори о том, что хочешь что-то сделать. Просто делай...
Наступил четверг. Утром, после завтрака, Алексей подошел к Илье.
— Сегодня ночью мы уйдем! — шепнул он ему на ухо. — Когда все начнется, держись рядом со мной!
— Что начнется?
— Увидишь! — заговорщицки подмигнув, Алексей вернулся в постель.
Иногда Илья думал о том, что здесь, в обществе психов, он и сам стал сумасшедшим. Только ненормальный может довериться другому ненормальному. Да, Алексею удалось остановить дождь — если только это не было простым совпадением. Но одно дело — дождь. И совсем другое — решетки и охранники. За все время существования этой лечебницы здесь не было ни одного побега.
Ночь тоже началась как обычно. Укрывшись одеялом, Илья с грустью думал о том, что его надежда на побег просто смешна. Да и убеги он, что потом? Ему все равно не одолеть Виктора. Осознание собственного бессилия просто убивало.