Только теперь Илья почувствовал, насколько он замерз. Пришлось искать сухую одежду. Рыться в чужих вещах было неприятно, однако он постарался отбросить глупую щепетильность. Нашел брюки, рубашку, неплохую джинсовую куртку. Даже ботинки — высокие, со шнуровкой, оказались почти впору. Надеть лишнюю пару носков — и будет в самый раз. А вот Алексею с одеждой не повезло — вся она оказалась для него великовата.
— Ничего, — улыбнулся он, примерив брюки. — Здесь есть швейная машинка. Укорочу и ушью...
Из обуви профессор взял белые кроссовки — очевидно, их носил кто-то из женщин.
— Мне как раз будут, — произнес Алексей, примеряя обувь. — У меня нога маленькая.
С курткой было похуже, но и тут он остался вполне доволен.
— Нормально... — Профессор критически осмотрел найденную в шкафу старую облезлую кожаную куртку. — Для начала пойдет, а там подыщу что-то получше.
— Как-то неловко... — вздохнул Илья. — Как ни крути, а это кража.
— А ты запиши адрес и потом переведи пару тысяч. Считай, что одолжил.
— Я так и сделаю. Только надо поискать хоть какие-нибудь документы. Узнать имя хозяина...
Теперь, вымывшись и поев, — в холодильнике нашлись продукты, — Илья поверил, что его новый друг был самым настоящим магом. Правда, сам он себя считал не магом, а ученым. Говорил о том, что когда-нибудь его имя будет во всех учебниках.
— Это наука будущего, Илья! — возбужденно говорил он. — Беда в том, что нашим ученым мужам мои предложения — как серпом по рейтингу. Они ведь сразу все теряют: авторитет, привилегии. Я даже открыл главный секрет алхимии! — Собеседник понизил голос. — Честно, Илья! Мне не составит труда превратить тот же свинец в золото, я уже делал подобные опыты. Конечно, в лабораторных масштабах. Из грамма свинца я получал почти девять десятых грамма золотой пыли, причем высочайшей пробы. Написал заявку на изобретение, и знаешь, что мне ответили? — Он невесело усмехнулся. — Что мои разработки противоречат всем постулатам физики и химии. Тогда я обратился в один из институтов, предложил на практике продемонстрировать им работу моей установки. И что мне ответил этот ученый сноб, именующий себя академиком? Извинился и сказал, что он не занимается вечными двигателями. Предложил перечитать школьный курс физики, особенно тот раздел, где описаны законы термодинамики. Вежливо так ответил, но в каждом слове — порция яда... — Алексей вздохнул. — Но я не смирился. Писал, искал толковых людей, спорил. Знал бы ты, как трудно бороться с нашей бюрократией! Кончилось тем, что не сдержался и съездил одному типу по физионо-
мии. В итоге оказался в психушке, на принудительном лечении. Но ничего — теперь мы отправимся прямиком в Москву. Верно?
— Я подумаю... — тихо ответил Илья, не желая расстраивать этого человека. Наверное, он действительно сделал великое открытие. Но, глядя на него и слушая его речи, нельзя было не признать и того, что в клинике он оказался не совсем случайно. — Как ты нашел этот подъезд? — спросил он, желая перевести разговор на другую тему.
— По приметам, — охотно пояснил Алексей. — У меня своя система знаков: такие знаки, как вехи, показывают путь, поясняют, что есть что. Когда я планировал наш с тобой побег, то создал матрицу событий, сделал так, чтобы все произошло в нужное время. Но я не знал, где находится эта квартира. Она нам была нужна: я сделал широкий заказ, неконкретный — просто на квартиру. А конкретное место мне указала зеленая машина. Зеленый — мой цвет, я люблю его. Поэтому мы шли до тех пор, пока не увидели знак. Мы не могли пройти мимо — за это отвечала другая линия мира. Потом мы поднялись на третий этаж, потому что число три — мое число. Квартиру я доверил выбрать тебе. Знал, что ты не можешь ошибиться. Так и вышло.
— Но как ты знал, что я не ошибусь? Тоже какая-то примета?
— Нет, — торопливо покачал головой Алексей, его глаза блеснули. — События уже шли по предначертанному пути. Поэтому ты не мог ошибиться. Ты уже не принадлежал себе, ты был частью системы! Рок, судьба — там заложен тот же самый принцип. Раньше я тоже не принадлежал себе, пытался спорить с судьбой. И лишь в психушке свел все воедино, отыскал последние ключи — у меня было время подумать, — он мягко улыбнулся. — Теперь меня никто не остановит. Я сам хозяин своей судьбы!..
В этом доме они провели два дня. Много говорили, Алексей рассказывал Илье о своих открытиях. Многое казалось Илье слишком надуманным, порой даже просто глупым. С другой стороны, Профессору удалось вытащить их из психушки, найти эту квартиру — какие еще нужны доказательства?
Утром третьего дня, захлопнув дверь, они спустились вниз. Вышли из подъезда. Дул ветер, было довольно прохладно.
О том, что он не поедет в Москву, Илья сказал Алексею еще вечером. Тот воспринял это спокойно: очевидно, уже и сам знал, что дальше им не по пути. Тем не менее, теперь, уясе стоя на ступеньках крыльца, снова взглянул на друга:
— А может, все-таки со мной? — В глазах Алексея мелькнула надежда. — Вдвоем нам было бы проще. Уж мы бы потрясли как следует этих академиков!
— Не боишься, что тебя схватят?
— Убегу снова. Так как, пойдешь со мной?
— Я не могу... Мне надо найти Ольгу.
— Может, помочь? — без особого энтузиазма предложил Профессор.
— Нет, я сам... — ответил Илья, зная, что именно такого ответа и ждет от него Алексей. — Ты и так сделал для меня очень много. Спасибо тебе.
— Ну, тогда прощай! — лучезарно улыбнувшись, Алексей пожал ему руку. — Но мы еще свидимся. Вот увидишь — я отыщу тебя.
— Буду рад... — кивнул Илья. — Прощай... — повернувшись, он пошел в сторону остановки.
О том, как он добирался домой, можно было написать отдельную историю. Он ехал на попутках и электричках, шел пешком. Без документов и денег, прячась от милиции. В родной город Илья приехал лишь восемь дней спустя, голодный, небритый. С разбитой губой и огромным синяком под левым глазом.
Он отправился домой, потому что больше идти было некуда. Ключей опять не было — оставалось надеяться, что бабка позволит ему перелезть через балкон. Правда, у него такой вид, что еще неизвестно, что она сделает — впустит его к себе или вызовет милицию...
Поднявшись на свой этаж, остановился у двери. Подергал ручку — заперто. Потоптавшись у двери, все-таки позвонил в соседскую дверь. Звонил долго, но никто так и не открыл. Снова нажал кнопку звонка — да куда же ты делась, бабка? Померла, что ли?..
Было удивительно глупо стоять у двери своей квартиры и не иметь возможности войти. О том, чтобы найти в таком виде слесаря, не могло быть и речи. Да и денег у него нет...
Ему так и не удалось попасть домой. Сидя на ступеньке у лестничной площадки, Илья думал о том, что, если он будет крутиться здесь дальше, кто-нибудь из соседей обязательно вызовет милицию. Нужно идти к Натали — другого пути нет. Хоть и не хочется подвергать ее опасности...