— Ты права... — кивнул Илья. — Все точно так же, хотя и по-другому. Где увяз коготок, там пропасть всей птичке.
— Да, — согласилась Натали. — Мне очень хотелось создать семью. Где-то через год я встретила другого человека, известного московского режиссера. Влюбилась до безумия, мы готовы были пожениться. А потом врачи мне сказали, что я никогда уже не смогу иметь детей. Узнав об этом, мой жених оставил меня. Сказал, что обязан думать о продолжении рода. Мне нечего было ему возразить... — Девушка опустила взгляд. — Я никому не была нужна, все отвернулись от меня. Кроме Виктора. Он снова помог мне: с работой, с квартирой. Потом подарил кольцо и сказал, что я принята в круг избранных. Уйти я уже не смогла...
— А хотела уйти?
— Пыталась... — кивнула она. — Только это закончилось еще одной смертью. Не хочу об этом говорить... — Натали взяла бутылку, налила себе вина. Выпила.
— А Павел? Кто он для тебя? Мне как-то неловко было расспрашивать его самого.
— Я узнала о нем случайно. Давно уже, наверное, лет десять назад. О нем как-то на вечеринке проговорился сам Мастер. Его спросили, откуда он научился всяким хитрым штучкам. Тот и ответил, что был у него учитель. Живет сейчас недалеко от Ташкента, от дел совсем отошел. Позже мне удалось покопаться в бумагах Мастера, я нашла отпечатанные еще на печатной машинке листки с разными магическими советами. Там была подпись — «Дарий». Еще через год я узнала, что настоящее имя этого человека — Павел Шувалов. Я не знала, кто он, но предположила, что именно он и является учителем Мастера. Как-то летом — это был, кажется, девяносто седьмой год — я отправилась на Канары. Точнее, сообщила всем, что лечу туда отдыхать. На самом же деле полетела в Ташкент. Через две недели поисков я нашла Павла, это оказался тот самый человек.
— Ты чего-то хотела от него?
— Да. Просила уничтожить Виктора. Кто еще мог это сделать, если не он? Но Павел сказал, что Виктор, во-первых, сильнее его — он несколько лет учился у какого-то японца, очень сильного мага.
А во-вторых, он не вправе менять этот мир по своему усмотрению. Пусть все идет так, как идет.
— Мне он сказал примерно то же самое, — подтвердил Илья. — Вообще, он очень необычный человек. На него нельзя никак повлиять — он делает только то, что хочет.
— Вот именно, — согласилась девушка. — Он предложил мне поменять тело. Сказал, что для меня это единственный способ удрать от Виктора. Я отказалась, мне было страшно лишиться своего тела.
— Как раз тут я тебя хорошо понимаю...
— В общем, мы с ним поссорились. Точнее, это я на него накричала. Сказала, что он сам породил Виктора, а теперь не хочет исправлять ошибки. Он лишь смотрел на меня, а когда я совсем разошлась, сказал, что проводит меня до ворот. Уже в самолете я нашла в кармане крестик и записку. Павел писал, что дарит мне его, что он защитит меня от Виктора во сне, если я все-таки рискну сбежать.
— Возьми... — Илья положил ложку и начал снимать крестик с шеи. — Он твой.
— Нет, — остановила его девушка. — Пусть пока будет у тебя. Мне сейчас ничто не угрожает.
— Хорошо. Спасибо... Скажи, ты хотела бы отомстить Виктору? Хотела бы уничтожить его?
— Да... — отозвалась Натали, ее глаза блеснули. — Я хочу этого с того самого дня, как погиб мой ребенок. Знаю, сама виновата. Но если бы не Виктор...
— Понимаю. Что делает его сильным, Натали? Он сам говорит, что с ним вообще никто не сможет справиться. Что он лучший и очень скоро о нем заговорит весь мир.
— Он действительно лучший. После Павла у него было еще несколько учителей, в том числе и японец, о котором я говорила. Этот человек научил его очень многому. Фактически, он закончил то, что начинал Павел.
— Но ведь Виктор уже был темным магом. Как этот японец мог не понять, кому он передает знание?! — Илья даже слегка повысил голос. — Как он мог так ошибиться с Виктором?
— А почему ты считаешь, что он ошибся? Японец был адептом темного пути, и в Викторе он нашел истинного продолжателя своего дела. Просто подумай: Мастера нельзя убить, он просто займет тело какого-нибудь слабого или больного человека. Потом подыщет тело получше, опоит жертву специальным снадобьем и присвоит уже эту плоть. Как тогда с ним можно справиться? Он неуязвим, и это приводит меня в ужас. Его нельзя победить.
— Но так не бывает!
— Бывает... — Натали опустила взгляд.
Этой ночью Илья впервые за последние дни
смог по-человечески выспаться. Лег в десять вечера и проснулся почти в десять утра. Натали дома уже не было, но на кухонном столе он нашел записку — девушка объясняла ему, где завтрак...
Она вернулась ближе к обеду, привезла одежду.
— Это тебе, — сказала Натали, передавая ему пакеты. — Нужно же тебя немного приодеть.
— Спасибо... — поблагодарил Илья.
— Пустое... — отмахнулась девушка. — Ты же сам знаешь, что это для меня не деньги. Да, и еще: где-то через недельку выправим тебе паспорт. Только тебе нужно будет снова сделать фотографии.
— Спасибо. Без документов жить скверно.
— Об этом я и говорю. Есть какие планы на будущее?
— Пока нет... — тихо ответил Илья, думая о том, что без Ольги будущего для него не существует.
— Все наладится, Илья. Поживи у меня пока, отдохни. А там будет видно.
— Хорошо, — кивнул он. — Спасибо.
— Не обедал еще?
— Нет, тебя ждал.
— Тогда пошли, — Натали мягко улыбнулась и первой прошла в столовую.
Остаток дня они провели дома. Разговаривали, пытались понять, что им делать. Затем пошли спать.
Этой ночью он спал очень плохо: метался, часто просыпался. Утром, проснувшись, вспомнил, что в одном из снов видел Ларча.
Он не видел его с того дня, когда призрачный пес схватился с Волком. Илья полагал, что Ларч погиб, и вот теперь этот сон... Может, пес все-таки жив? Илья попытался вспомнить детали сна: Ларч был явно рад их встрече. Подошел, ткнулся мордой в ладонь — так он делал всегда, когда хотел выразить свои чувства. Илья потрепал его по голове, потом присел и обнял. Очень жаль, если это был просто сон...
Весь день он провел в своей комнате, читая книги, — у Натали была хорошая библиотека. Но чтение шло плохо: не раз Илья ловил себя на том, что думает об Ольге, в то время как взгляд послушно бегает по строчкам. То, что случилось, приводило его в отчаяние: он знал, что никогда не сможет забыть Ольгу. Это было невыносимо.
Вечер он снова провел в обществе Натали. Ему было плохо, и она это понимала. Не утешала его — просто пыталась отвлечь от грустных мыслей. Пожалуй, впервые за эти дни у Ильи мелькнула мысль о том, чтобы им вдвоем — вместе с Натали — куда-нибудь уехать. Насовсем, подальше от этого Богом проклятого места. Он остался один, она тоже несчастна и одинока... Поэтому, когда незадолго до полуночи в дверь его комнаты осторожно постучали, Илья уже знал, что будет дальше, и не протестовал.