— Об этом я хотел узнать у вас… Он написал в письме, что бежит вместе с девушкой — Владыка пообещал сделать ее своей наложницей.
Губы Татьяны дрогнули, но она ничем не выдала своих чувств. Все правильно, она и сама наложница. Каприз Владыки. И вдруг она все поняла. Ну конечно нее…
— Я знаю, кто эта девушка, — быстро произнесла она. — Ее зовут Настей. Настя Веселовская. Это моя подруга.
— Но здесь ее нет? — Сергей прислушался к тишине в коридоре, затем вновь повернулся к Тане. — Нет, я бы знала…
— Значит, он ее где-то спрятал. Уже лучше. Скажите, вы можете бывать в городе? Вас выпускают?
— Да, конечно, — быстро кивнула Татьяна. — Когда захочу.
— Мы сможем встретиться днем? В любом удобном для вас месте?
— Да, наверное. Давайте в три часа в Городском Саду, у входа. Там, где арка.
— Хороню. А сейчас я должен идти, — он взглянул на девушку и неожиданно улыбнулся. — Да вы не переживайте так, все будет в порядке. Мы обязательно что-нибудь придумаем… — Сергей снова натянул на глаза маску. — Как вы сюда прошли? — Через квартиру Андрея. Там есть Дверь.
— Спасибо вам, Сергей. — Таня взяла ночного гостя за руку, крепко сжала ее. — Спасибо… — В ее глазах появились слезы.
— Вот только не надо плакать, — Сергей осторожно смахнул со щеки девушки слезинку. — Не бойтесь, все наладится. И будьте осторожней… — Он аккуратно открыл дверь и скрылся в темноте. Татьяна прислушалась — из коридора не донеслось ни единого звука. Человек исчез, словно его здесь никогда и не было.
Прикрыв дверь, Татьяна снова забралась в кровать. Гулко билось сердце, в висках пульсировала кровь. Только, бы его не поймали — девушка отдавала себе отчет в том, как сильно рискует тайный посетитель. Да, он явно был магом — раз сумел пройти через Дверь. И все равно это было очень опасно…
Прошло пятнадцать минут, полчаса, час. Все было тихо. Ему удалось уйти.
И вот тут ее прорвало, слезы потекли неудержимой рекой. Уткнувшись в подушку, Татьяна плакала. Плакала и от страха, и от обиды, и от счастья. Ей было горько и тяжело, и все-таки к этой боли примешивался лучик надежды, осознание того, что теперь она не одна. И это было самое главное.
Первые несколько дней прошли относительно удачно. Андрей все не возвращался, но ведь он предупреждал ее, что может задержаться. И Настя старалась не волноваться, и ждала его у реки, убеждая себя в том, что все будет хорошо, что вот-вот хлопнет воздух, и из струящегося марева выйдет Андрей.
Но шли дни, а он все не возвращался. Девушка пыталась гнать от себя дурные мысли, но они настойчиво лезли в душу…
Что-то случилось — эта мысль изо дня в день становилась все настойчивее. Он бы обязательно вернулся — хоть на минуту, хоть на час. И то, что Андрея все не было, говорило о многом.
Минула неделя, и ей пришлось всерьез задуматься о том, как жить дальше. Она все еще верила, что Андрей вернется, — не могла не верить. Но подошли к концу запасы еды, и ей волей-неволей пришлось обживаться на новом месте. Рядом с построенным Андреем шалашом она устроила кухню. Здесь были закопченный котелок, подвешенный на двух вбитых в землю кольях, чугунная сковорода и небольшая алюминиевая кастрюля. Из продуктов к концу недели у неё осталась лишь соль да горстка риса. Что касается мяса, то часть его просто испортилась, и Насте пришлось выкинуть дурно пахнущие остатки.
После этого ей волей-неволей пришлось перейти на вегетарианское питание, благо разных плодов здесь было более чем достаточно. Временами у неё получались очень неплохие блюда, и постепенно Настя пришла к выводу, что сможет продержаться здесь очень долго. Однако это ее совсем не радовало.
На девятый день произошло событие, заставившее ее вспомнить о демоне. Девушка шла с реки, неся кастрюлю с водой, когда над головой послышался шорох крыльев и громкое злобное шипение. Настя подняла голову — и кастрюля выпала у неё из рук.
На ветке дерева сидело удивительное существо — не то зверь, не то птица. Больше всего оно походило на маленького крылатого дракона. Красные бусинки глаз хищно поблескивали, крылья то и дело вздрагивали, помогая дракону сохранять равновесие. Вот он снова зашипел, обнажив усеянную зубами пасть, и кинулся вниз…
И в этот момент Настя вспомнила. Это же тот самый маленький ящер!
— Арчи!!! — Она выкрикнула имя в лицо пикирующей твари и сделала это как раз вовремя — крылатый дракон скользнул у неё над головой, растопыренные когти пронеслись совсем рядом.
— Все, Арчи, все! Успокойся… — Настя пыталась унять страх. В конце концов, это всего лишь глупое животное.
Василиск сделал круг над ее головой и снова начал приближаться, Настя невольно закрылась от него рукой. Но на этот раз дракон не стал нападать — вместо этого он просто сел ей на руку, довольно больно уцепившись когтями.
— Арчи, Арчи… Хорошая птичка… — Девушка устало перевела дух. Похоже, обошлось.
Арчи тихо зашипел. Вспомнив слова Андрея, Настя осторожно коснулась его рукой. И ему это явно понравилось — взгляд крылатой твари стал мягче, крылья расслабились. Татьяна стала тихо поглаживать василиска, тот едва не замурчал от удовольствия.
— Нравится? — улыбнулась Настя. — А ты не такой уж и страшный. Даже симпатичный…
Тот тряхнул головой, ткнулся мордой в Настину ладонь и закрыл глаза.
— Хороший Арчи, хороший… — Она продолжала гладить зверя. — Умный, красивый… А теперь слезай, мне больно… — Она присела и попыталась опустись дракона на землю, но тот взмахнул крыльями и поднялся в небо. Сделав большой круг, василиск быстро скрылся из глаз.
Только теперь Настя почувствовала, как дрожат колени, и без сил опустилась на землю. Что ни говори, а этот маленький зверек мог здорово ее покусать. И хорошо, что она вспомнила его имя.
Поднявшись на ноги, девушка подобрала кастрюлю, взглянула на небо — Арчи нигде не было видно — и снова пошла к реке.
Следующая неделя не принесла никаких перемен. Андрея все не было, и Насте пришлось признать, что с ним, скорее всего, что-то случилось. Она лишь надеялась, что он все-таки жив.
Арчи в последнее время прилетал все чаще, Настя даже заметила, что стала его ждать. Этот странный зверь скрашивал ее одиночество, ей было с ним не так скучно. Она даже пыталась подкармливать его кусочками плодов, но Арчи неизменно отказывался- похоже, растительная пища не входила в его рацион.
В этот день василиск появился с самого утра, Настю разбудило его шипение и скрежет когтей по крыше шалаша. Улыбнувшись, девушка откинула плетеную дверь шалаша и выбралась наружу, дракон приветствовал ее появление хлопаньем крыльев.
— Доброе утро, Арчи… — Настя погладила его по чешуйчатой голове, почесала за крыльями. — Пойдем к реке?
Она спускалась по тропинке к реке, Арчи выписывал круги в воздухе, заставляя кидаться врассыпную случайных птиц.