От Насти Андрей ушел в начале девятого утра. Можно было сразу поехать к Марианне, однако он все же решил ненадолго заскочить домой — нужно было проверить, нет ли сообщений от Сергея.
День обещал быть теплым и солнечным — чувствовалось приближение лета. Андрей ехал домой и размышлял о превратностях судьбы. Похоже, в этом мире ни в чем нельзя быть уверенным. Еще день назад он и подумать не мог, что все так изменится. Что он снова увидит Настю, снова окажется дома. Он уже на это и не надеялся…
Вот и родной дом. Поднявшись на свой этаж, вставил в замочную скважину ключ, в памяти снова возник образ проходящего сквозь дверь Нимрода. Хорошее умение, полезное. Но ему до этого, пожалуй, еще слишком далеко. Так что пока без ключа никак — войдя в квартиру, Андрей разулся и прошел к столу с компьютером.
За все эти дни от Сергея не было ни одного сообщения. Андрей ожидал, что и на этот раз ящик окажется пустым, — и ошибся. С замиранием сердца открыл сообщение, вчитался в строки. И облегченно вздохнул…
Все у них было нормально. Рита устроилась где-то за Уралом, собирает новую группу. Сергей не стал уточнять, в каком именно городе она остановилась, — так было безопаснее, и Андрей не мог осуждать его за это. О том, где находился сам Сергей, тоже пока можно было только гадать. Отправив короткое ответное сообщение, Андрей уже со спокойной душой отправился к Марианне.
Он ехал и думал о том, как хорошо все складывается. Да, предстоит еще сделать очень многое — тем не менее, ощущение того, что он теперь не один, здорово поднимало настроение. Ну а то, что друзья пока ничем не могли ему помочь, было уже не столь важно.
Мария встретила его радостной улыбкой — похоже, от последних событий она была в полном восторге. Ее глаза искрились, да и вообще она сегодня была очаровательна. Глядя на нее, Андрей поймал себя на мысли о том, что назвать ее Мегерой у него теперь не повернется язык.
— Проходи, Андрей, — Мария окинула его мягким взглядом. — Дверь на кухне.
— Это уже лучше, — сказал Андрей, усмехнувшись. — В смысле?
— У меня он ее сделал в туалете, — пробормотал он, разуваясь. Мария засмеялась.
— Это в его духе. Он ужасно любит развлекаться. Мы тут с ним недавно в магазин ходили… — Девушка лукаво взглянула на Андрея. — Ладно, потом расскажу…
Андрей прошел на кухню, огляделся. Слегка прищурил глаза, пытаясь отыскать Дверь, но ничего не вышло. Впрочем, это его не удивило, так как обнаружить боковым зрением свою Дверь он тоже не мог. — Ну и где? — спросил он, взглянув на Марию.
— Вот здесь, у холодильника. — Марианна указала на свободную площадку между столом и холодильником. — А у тебя получится?
— Не знаю, — честно признался Андрей, все еще не доверявший до конца своим новым умениям. — Сейчас посмотрим…
Он взмахнул рукой, воздух задрожал и потек туманными струями. Дверь открылась.
— Надо же, — пробормотал он и шагнул в туман, мучительно вспоминая обстановку комнаты Марии. Но этого не понадобилось — он просто знал, куда хотел попасть, и этого оказалось достаточно.
В комнате Марии со времени его вчерашнего посещения ничего не изменилось. Андрей с неудовольствием подумал о том, что Роксана сейчас совсем рядом, и поспешил снова открыть Дверь.
Когда он появился рядом с Марией, та не смогла скрыть своего восхищения.
— Андрей, какой же ты молодец! А вот у меня не получается, — добавила она несколько обиженно.
— Научишься, — Андрей с улыбкой взглянул на девушку. — Это совсем просто…
На деле все оказалось гораздо сложнее. Андрей несколько раз провел Марию в Замок и обратно, держа за руку, но в одиночку у неё ничего не получалось. Несмотря на все усилия девушки, упрямая Дверь никак не желала открываться. После трех часов безрезультатных попыток, сопровождаемых самыми разнообразными ухищрениями, Мария не выдержала и сказала, что с неё на сегодня хватит.
— Все. В другой раз. Я себе уже всю руку отмотала, — Марианна жалобно повела плечом и потерла ушибленный локоть — ненароком задела холодильник.
— Тебе все равно придется научиться, — сказал Андрей. — Только мы, наверное, не с того начали. Надо было поучиться на барьере в Замке, там гораздо проще. А потом уже приходить сюда.
— Может быть, только лучше в другой раз. — Она отошла и плюхнулась на стул. — Я сейчас чай поставлю. Попьем, и в редакцию.
— Конец отпуску? — Андрей пытливо взглянул на девушку.
— Увы, — Марианна устало улыбнулась. — Придется поработать.
— Придется, — сказал Андрей, задумчиво глядя в стену — ему неожиданно пришла в голову ужасно любопытная мысль.
Он небрежно махнул рукой, Дверь послушно распахнулась.
— Не надоело? — В голосе Марии чувствовалось отвращение к этой туманной полосе.
— Я сейчас, — сказал Андрей. — Хочу кое- что попробовать. — Он сосредоточился и шагнул в туман.
На этот раз ощущение полета длилось гораздо дольше. У Андрея перехватило дыхание, он уже пожалел, что все это затеял. Ему казалось, что он проваливается все глубже и глубже, в душу закрался страх. Тогда Андрей сделал последнее, что ему оставалось, — захотел вернуться. Мелькнул перед глазами образ кухни, и через секунду он вывалился на пол…
Мысли ворочались ужасающе медленно. Андрей почувствовал, что его трясут, открыл глаза. И встретился с испуганными глазами Марии.
— Выпей… — Она протянула ему стакан воды, он ухватился за него, торопливо выпил. И тут же почувствовал, как отпускает его ужас чужих пространств.
— Что ты сделал, Андрей? — Голос девушки был тихим и испуганным. Она помогла ему встать, усадила на стул.
— Да так, — вяло отмахнулся он. — Захотел прямо отсюда попасть в свою комнату. Нимрод говорил, что это просто. Но кажется, я еще к этому не готов…
В редакции их встретили с удивлением. Некоторые странности последнего времени уже давно всем подсказывали, что газета замешана в очень серьезных делах. К тому же здесь работали не дураки, и им было не слишком сложно связать воедино «теневую» работу Андрея, паническое бегство Фольмера, поистине царские премиальные. И когда Мария с Андреем ушли в отпуск, в редакции это восприняли с пониманием — кто хорошо работает, хорошо отдыхает. Удивило всех не это, а внезапное возвращение. Стало ясно: что-то назревает.
Однако ни Мария, ни Андрей не спешили делиться своими секретами. Марии было проще — ее после происшедших с ней разительных перемен стали побаиваться еще больше. Да, она стала менее строгой, но не менее грозной. Взгляд ее по-прежнему мог плавить лед и прожигать камень. А может, как раз теперь и мог, в Марианне и в самом деле появилось что-то от ведьмы. Исчезли ее дурацкие очки — Андрей не спрашивал, как это произошло, но понимал, что и здесь не обошлось без демона. Демон может все. Но вот стала ли она лучше? На этот вопрос Андрей даже не пытался искать ответ. Он надеялся лишь на то, что она не стала хуже.