Ему пришлось несколько труднее. Сергей при поддержке Бабая часа два пытался «раскрутить» Андрея на разговор об интересующем их предмете, и все два часа тот уходил от прямых ответов. Когда же терпение Сергея наконец-то лопнуло и он прямо спросил, что, черт возьми, происходит, Андрей столь же решительно и твердо ответил, что не может пока об этом говорить. Сказал лишь, что надо быть готовым к большим переменам. Он говорил это с некоторой грустью — гораздо честнее было бы посоветовать своим друзьям и коллегам бежать из этой газетенки куда глаза глядят. Но он этого не сделал. Просто не мог. Да, все эти люди оказались заложниками Владыки и затеянной им игры. Но Андрей не мог ничего изменить, он мог лишь ждать и надеяться, ждать и работать. Ждать и верить…
Сформулированная на этот раз задача была достаточно ясна и, в то же время, весьма расплывчата. Если следовать терминологии демона, Андрею и Марии надо было найти какого-нибудь придурка, причем придурка весьма своеобразного. Им нужен был мессия, нужен был тот, кто способен увлечь, повести за собой. Но прежде всего, это должен быть хороший актер. Поэтому, покопавшись в своей памяти, Андрей нехотя признал, что без помощи штатного редакционного критика ему не обойтись.
Вызвав улыбающуюся Танюшу посекретничать, он взял ее под руку и предложил немного прогуляться. Ее подруги проводили их завистливыми взглядами. Упрашивать коллегу Андрею не пришлось, она горела желанием приобщиться к поселившимся в редакции тайнам и ради них готова была идти на край света.
Разговор оказался достаточно непростым, совладать с темпераментной девушкой оказалось не так-то просто. В конце концов Танюша поставила ультиматум, и Андрею пришлось посвятить ее в часть планов. Разумеется, очень осторожно, без упоминания несущественных мелочей вроде магов и демонов.
— «Центр Ментальных Технологий»? — переспросила девушка, недоверчиво глядя на Андрея.
— Да, Танюша. Это будет учреждение, способное совершить прорыв в будущее. Мы хотим пересмотреть представления людей об окружающем мире, используя новейшие разработки в области психотроники. Я уже слегка познакомился со всем этим и могу утверждать: это действительно нечто любопытное. Есть люди, готовые все это спонсировать, но им нужна наша помощь. А нам — твоя. — Но зачем все это?
— Это попытка покончить со многими предрассудками, попытка объединить религию с наукой. Результат может быть очень неплохим. — И что за человек тебе нужен?
— Нам нужен человек, способный увлечь за собой других людей, — живой, притягательный. От него не требуется многого, всю практическую работу будут выполнять знающие люди. Надо лишь, чтобы ему верили. Люди боятся нового, боятся всего непонятного. Но они охотно верят в пророков, мессий и прочих чудаков и жуликов. Вот и нам нужна такая приманка — чтобы люди шли к нам. Ты вращаешься в этой среде и наверняка сможешь подыскать нужного человека. Видишь, я говорю с тобой совершенно откровенно.
— Но ведь это будет обман? — Танюша слегка насупилась.
— Никакого обмана, — покачал головой Андрей. — Товар полностью соответствует рекламе.
— Можно еще вопрос? — улыбнулась Танюша. — Кто за всем этим стоит? Снова Марычев?
— Не Марычев, — ответил Андрей, с ужасом понимая, что рано или поздно вся редакция окажется втянутой в сети Владыки. — Но это очень могущественный человек.
— Уж не Президент ли? — насмешливо фыркнула Танюша.
— Выше. — Голос Андрея был тихим и спокойным. — Гораздо выше.
Танюша заглянула ему в глаза. И неожиданно поняла, что он говорит правду.
— Такие люди есть, — девушка пожала плечами. — Есть даже один очень подходящий, — она неуверенно улыбнулась. — Астролог, сам помешан на йоге, экстрасенсах и прочей чепухе. Вот только согласится ли он?
— Согласится, — уверенно сказал Андрей. — Уж поверь мне в этом.
— Ну хорошо, — сказала Танюша. — Я поговорю с ним. Но при одном условии, — она прищурилась, Андрей устало вздохнул. — Я слушаю.
— Я хочу работать с вами. С тобой и Мегерой. Я ведь не дурочка, я вижу, что происходит что-то странное. По ней вижу…
— Танюша, Танюша… — Андрей покачал головой. — Зачем тебе это?
— Мне просто интересно, — ответила она с улыбкой. — И я не хочу упустить свою часть пирога.
— А ты не думаешь, что пирог может оказаться слишком горьким? — Андрей окинул девушку внимательным взглядом.
— А я люблю горькое. Это лучше, чем убогая серость.
— Как знать, — Андрей пожал плечами. — Хорошо, договоримся так: ты приведешь к нам этого человека, а я обещаю поговорить с Марией. Как она скажет, так и будет.
— Хорошо, — быстро согласилась Танюша, ее глаза весело вспыхнули. — Когда он вам нужен?
— Точно не знаю, — сказал Андрей. — Мне надо еще проконсультироваться. Но на этой неделе — точно.
— Ну ладно тогда. Я с ним поговорю, а когда будет надо, позову. А что ему, кстати, говорить и что обещать?
— А ничего не обещай. Скажи, что ему могут предложить высокооплачиваемую работу по профилю.
— Хорошо, — снова согласилась Танюша, продемонстрировав свою неповторимую улыбку. — Только ты не забудь поговорить с Мегерой.
— Я поговорю, — кивнул Андрей. — Обязательно.
В начале четвертого он уже снова стоял в кухне Марианны и терпеливо учил ее открывать Дверь. Через полчаса безуспешных попыток его терпение истощилось, он сам открыл Дверь, взял Марию за руку и провел в Замок. Не дав времени на раздумья, повел прямо к барьеру.
Они уже подходили к бассейну, когда увидели медленно идущую им навстречу Аделину. Старуха двигалась неторопливо, то и дело останавливаясь, чтобы отдохнуть. Андрей подумал о том, что она совсем плоха.
— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась девушка, старуха едва заметно кивнула. Андрей промолчал — знал, что его старуха все равно не заметит. Точнее, не захочет заметить.
— Почему не поздоровался? — прошипела Мария, когда они прошли мимо.
— А ну ее, — буркнул Андрей. — Как со столбом говоришь.
— Зря ты так, — она неодобрительно покачала головой. — Я с ней пару раз разговаривала, она неплохая старуха.
— Что-то я этого не заметил. Меня она просто игнорирует.
— Не только тебя, — усмехнулась Мария. — Она вообще мужиков ненавидит. Говорит, что от них на земле все беды.
— Может быть, — покорно согласился Андрей. Не потому, что был согласен, просто не хотел спорить. С некоторых пор подобные мелочи перестали его волновать.
Вот и барьер. Андрей присмотрелся и сразу заметил туманную дымку.
— Встань сюда, — уверенно скомандовал он, Мария послушно встала. — Закрой глаза.
Как только она закрыла глаза, он взял ее за руку и протянул сквозь барьер.
— Теперь тебе надо запомнить вид холла, — Андрей взглянул на свою ученицу. — Без этого ничего не получится.