- Мой слух теперь прекрасен, - прервала ее Голубка. - И я уверенна во всем, что слышала. Кроме... - Ее голос затих.
- Что?
- Я не слышала, чтобы Сол много говорил, - призналась Голубка. - Я думала, что это все его идеи, но может быть... возможно это просто воины хвастались друг перед другом.
- Возможно. - Искристая нырнула под низкую ветку орешника. - Но мы не можем быть уверенны в этом.
- Я совсем не чувствую запаха Сола, - продолжала Голубка. - Потому что он и не приходил сюда. - Она покачала головой. - Давай вернемся к нашим патрульным.
- Мы расскажем все Огнезвезду? - спросила Искристая, ее лапы покалывало от опасения.
Голубка на мгновение задумалась, потом покачала головой.
- Я не хочу, чтобы наши соплеменники попали в беду, пока я не буду уверенна, что происходит. В любом случае, во всем виноват Сол. Думаю, с этого момента я буду внимательно следить за ним, - добавила она мрачно.
Искристая последовала за сестрой, ее живот до сих пор болел. Даже если Голубка сомневалась в том, что она слышала, Искристая была убеждена, что первые предположения сестры были верны. Происходит что-то серьезное, и Сол является главной причиной этого.
Искристая вздрогнула и проснулась. Голубка свернулась рядом с ней. В другом конце палатки тихо похрапывал Кротолап, а хвост Вишнелапки подергивался, как будто она видела сны. "Как жаль, что палатка воителей переполнена, - подумала Искристая. - Мы воины, а застряли здесь, с оруженосцами!"
Но сейчас было не время, чтобы беспокоиться об этом. Во сне к ней пришла идея, и она знала, что должна сразу же поделиться ей. Она осторожно ткнула в бок Голубку.
- Просыпайся, - тихо сказала она на ухо своей сестре. - Но только тихо. Мы же не хотим разбудить учеников.
Голубка выпрямилась, мгновенно встав с места.
- Что-то происходит в Сумрачном Лесу?
Искристая покачала головой, радуясь, что в эту ночь она не попала туда.
- Нет, это Сол, - ответила она ей шепотом. - Я думаю, что знаю, где он скрывается все это время.
Незваный гость так и не вернулся до наступления темноты, и ни один кот не знал, где он был. Искристая слышала только, как бормотал Дым:
- Скатертью дорога. Я никогда не доверял ему.
Белохвост согласился, дернув хвостом.
- Это кот принесет беду туда, куда он придет.
Искристая наклонилась еще ниже, чтобы прошептать Голубке:
- Идем. Мы должны пойти сейчас же, пока не стало слишком поздно.
Бок о бок, две кошки выскользнули из своей палатки. Облака затмили луну; ее свет был тусклым и неравномерным. На нее холодно мерцали воины Звездного Племени. Крутобок дежурил у входа, она дождались, пока он не повернет голову в другую сторону, а затем помчались по лагерю и проскользнули в туннель. Несколько ударов сердца спустя, они были уже на пути к возвышенности.
- Веди меня к месту, где ты слышала Сола, - мяукнула Искристая.
Она последовала за Голубкой, пока они не дошли до кустов ежевики у края скалы. Раскрыв рот, стараясь уловить хоть малейший запах Сола, Искристая стала искать, протискиваясь между зарослями терновника, пригнувшись к самой земле.
- Я не думаю, что Сол прячется там, - возразила Голубка. - Он любит, чтобы ему было удобно.
- Я не ищу уютное укрытие, - ответила Искристая. Она точно знала, что искала. Он должен быть где-то здесь.
Наконец, она заметила то, что искала, ее лапы покалывало от страха и волнения, когда она, раздвинув ветви ежевики, раскрыла темную дыру, ведущую глубоко в землю.
- Сол пошел туда? - недоверчиво спросила Голубка.
- Это туннель, - объяснила Искристая. - Есть другой выход. Помнишь, когда Ледосветик упала в такой же, когда нас проверяли наши наставники? Ну... - она продолжила более нерешительно, когда Голубка махнула ушами. - Пестроцветик и я... ээ... тоже пошли туда. Мы нашли там целые подземные ходы!
- Ты никогда не рассказывала мне об этом, - возмущенно воскликнула Голубка.
Искристая пожала плечами, не желая вступать в спор.
- Если Сол знает об этих туннелях, - указала она, - то он может быть там где угодно.
Голубка подкралась ближе и глубоко вдохнула.
- Я чую запах Сола, - мяукнула она. - Запах слабый, но точно его, - она на мгновение остановилась, а затем добавила: - Что же нам теперь делать?
- Найти его, - объявила Искристая. Она сама немного испугалась своего предложения, но не находила другого выбора. Они не могли открыто обвинить кота, который считался героем, а половина ее соплеменников были в заговоре против племени Ветра, но у них не было реальных доказательств.
Глаза Голубки расширились, но она не стала спорить, а просто коротко кивнула сестре.
- Веди, - мяукнула она.
Искристая втиснулась в туннель. Он был настолько узким, что ее мех касался его стен, а своими телами они загородили и без того тусклый свет снаружи. Ее сердце быстро билось, когда она шагала в темноту, но она заставляла себя продолжать идти.
- Надеюсь, все обойдется не хуже, чем в прошлый раз, когда я была под землей, - прошептала она через несколько минут, пытаясь успокоить себя. - С твоими особыми чувствами ты должна прекрасно видеть, где мы идем, так же легко, как если бы мы могли видеть.
- Я не уверенна, - голос Голубки задрожал. - Здесь все так странно... запутанно... Дай мне время, чтобы привыкнуть ко всему этому.
К облегчению Искристой, она чувствовала, как страх ее сестры начинает угасать с каждым шагом. Она уже потеряла счет времени, прежде чем почувствовала, что туннель становится шире. Она больше не чувствовала боками стены, и чувствовала, что крутой склон становится более пологим. Твердый каменный пол был под ее лапами, и стояла такая тишина, что звук их шагов эхом отдавался от стен.
- Подожди, - мяукнула Голубка. - Я думаю, я могу что-нибудь услышать.
Искристая остановилась. Все, что она слышала, был звук их дыхания, а иногда и капание воды, но она знала, что Голубка сможет услышать все в этом странном подземном мире.
- Голоса! - прошептала Голубка после долгой, напряженной тишины. - Я слышу голоса.
- Где? - спросила Искристая.
- Я поведу.
В туннеле было достаточно места для того, чтобы Голубка легко проскочила мимо ее сестры и продолжила путь дальше, внутрь. Искристая не видела и не слышала ничего, и все, что она могла сделать, это следовать по запаху своей сестры и на звук ее шагов. Туннель путался перед ними, иногда погружаясь глубже, иногда снова поднимаясь вверх. Иногда казалось, что они идут обратно, по своим собственным следам. Но Голубка шагала уверенно, поворачивая туда, куда Искристая даже не могла подумать, шагая по камням и щебню.