– Так, теперь быстро, вниз, – Алекс протянул руку.
До лестницы они дошли, конечно, но вот спуститься не успели: по ступенькам поднимались аж трое Увядших, с землистыми, серыми лицами. Запавшие глаза светились красным. У всех вместо ногтей уже отросли настоящие когти, и в общем вид был жутковатый. Ввиду близости от границы плоть на них еще не сгнила, но разум уже явно покинул. Защитник молча толкнул Сейде за спину, покрепче ухватив меч, но некромантка не собиралась прятаться. Упрямо сжав губы, она вспомнила уроки и обошлась одной руной Поглощения – из Темных рун. Добавив Ветер, Ледышка снова направила силу, и пространство над лестницей с тихим шипением прошил нестерпимо яркий луч, превратив Увядших в пепел. Алекс через плечо глянул на Сейде, одобрительно кивнул и, схватив ее за руку, поспешил вниз. Но до выхода они дойти не успели. Одновременно с кухни и улицы ввалились оставшиеся пять зомби с явным намерением добраться до неосторожных постояльцев. Все происходило в тишине, только шорох шагов, тяжелое дыхание Сейде да стук крови в ушах.
– Круг! – кратко произнес Алекс, прижавшись к ней спиной.
И снова Ледышка действовала, особо не размышляя, – сказывались вбитые до автоматизма навыки. Руки все делали сами, пока разум пытался справиться с осознанием происходящего. Как тогда, на поляне, только уже грамотно распределяя силу. Снова белое сияние, на мгновение окружившее их кольцом, и Увядшие распадаются серебристым пеплом. Крепко сжимая посох, девушка пыталась отдышаться, медленно отходя от сражения, занявшего не так уж много времени, как ей казалось. Неожиданно нахлынула слабость и головокружение, Сейде тяжело оперлась на посох, опустив голову и прикрыв глаза, ее начала бить противная, мелкая дрожь, а спина покрылась холодным, липким потом. Рубашка прилипла к спине, рождая неприятные ощущения, захотелось тут же залезть в горячую ванну.
– Пойдем-ка отсюда, – на плечо легла ладонь Алекса. – Надо сжечь эту таверну, мало ли кто еще ее облюбует.
– С-сейчас, – выдавила она сквозь стиснутые зубы, безуспешно пытаясь перестать дрожать.
Защитник, заметив, в каком девушка состоянии, тут же обнял, крепко прижав к груди.
– Шш, тихонько, – шепнул он на ухо Сейде, коснувшись губами гладких темных волос. – Сейчас все пройдет, так бывает, когда слишком много силы разом используешь…
Сознание слегка плыло, и некромантка с тихим вздохом прикрыла глаза, прислонившись затылком к плечу Алекса. Дрожь перестала сотрясать ее тело, холод тоже уходил, но слабость осталась.
– Ты молодец, – негромко произнес Защитник и вдруг взял ее на руки. – Но, пожалуй, да, многовато для первого раза.
Сейде удержалась от порыва обхватить его за шею, чувствуя, как щекам стало жарко. Сжимая одной рукой посох, девушка старалась не смотреть на Алекса, ощущая себя очень неловко, но надо было уходить, а ноги не держали. Они вышли из злополучной таверны, теперь уже пустой и тихой. Алекс не стал уносить Сейде далеко, аккуратно поставил на землю – она тут же прислонилась спиной к толстому стволу дерева – и направился к конюшням. Лошади уцелели, видимо, Увядших больше интересовали люди или просто они не успели добраться до животных.
Вернувшись, Алекс оглянулся, небрежно нарисовал руну Огня, и таверна тут же вспыхнула, будто облитая маслом.
– Сесть сможешь? – он посмотрел на девушку. – Надо добраться до какой-нибудь полянки поблизости. По-хорошему, конечно, до города бы доехать, но далеко. Да и тебе надо отдохнуть.
– Смогу, – Сейде кивнула и даже выдавила улыбку, шагнув к лошади. – Я просто с непривычки…
– Естественно, – согласился Защитник. – Обычно-то некроманты ходят патрулями человек по семь, и если приходится уничтожать большое количество Увядших, то на каждого приходится один-два мертвяка. Но ты все равно молодец, – он улыбнулся в ответ. – Хотя на лестнице я и сам мог справиться, – с легкой ехидцей в голосе добавил Алекс.
Сейде снова смутилась и села на лошадь. Ее собеседник пошел рядом, направляясь к лесу. Полянку они нашли, и пока девушка клевала носом, сидя под деревом на расстеленном плаще, Защитник быстро развел костер. Подвесил на рогатинках котелок с водой, и вскоре по поляне поплыл ароматный, вкусный запах травяного чая.
– Кушать, наверное, не хочешь? – Алекс бросил на нее взгляд.
– Неее, – некромантка скривилась. – Какое кушать? Весь аппетит пропал.
– Тогда чай и спать, – он осторожно снял с огня закипевший котелок и, поставив на траву, зачерпнул кружкой жидкости. Потом, подумав, нарисовал руну Льда, немного охладив отвар, и протянул девушке. – На, выпей, поможет силы восстановить. Утром будешь как огурчик.
Сейде послушно сделала глоток. Чай оказался приятным на вкус, чуть горьковатым, но освежающим. Выпив все, она отставила кружку и вдруг зевнула. Усталость как-то незаметно перетекла в сонливость, и Ледышка потерла глаза.
– Так, иди-ка сюда, – Алекс сел рядом и решительно обнял, притянув к себе. – Сейде хотела что-то протестующе сказать, но он добавил, приподняв голову девушки за подбородок: – А будешь возмущаться, поцелую. Впрочем, – взгляд Защитника медленно скользил по лицу Ледышки, вызывая волны мурашек по всему телу, – я и так это сделаю, пожалуй.
И не дожидаясь реакции на свои слова, он прижался к ее губам нежно, но настойчиво. Сейде, плохо соображая, что вообще происходит, послушно приоткрыла рот, охватившие ее ощущения немного пугали и волновали, а в животе будто порхали бабочки. Девушка не знала, сколько прошло времени, пока вдруг не поняла, что отвечает, и с гораздо большей охотой, чем тогда, в Кирне. Кровь вспыхнула, как масло от поднесенной спички. Сейде испуганно вздохнула и откинула голову, прервав столь приятное занятие. Дыхания не хватало, а сердце колотилось так, что казалось, сломает ребра. На мгновение их взгляды встретились.
– Понравилось? – Алекс ласково улыбнулся, снова, как тогда, обведя большим пальцем контур губ девушки.
– Ч-что ты делаешь?.. – хриплым голосом поинтересовалась Сейде, сглотнув враз пересохшим горлом.
– Только то, что и мне тоже нравится, – его ладонь скользнула на затылок некромантки. – Ты ведь не против, если я правильно понимаю, мм?
Зажмурившись, она спрятала лицо на его груди, испытывая гремучую смесь стыда и удовольствия. «Сто демонов мне в задницу, да что происходит?!» – мелькнула растерянная мысль. Алекс негромко рассмеялся, обняв ее второй рукой.
– Ладно, спи, хватит с тебя на сегодня переживаний, – шепнул он, легонько поцеловав Сейде в висок.
Словно только и дожидаясь его слов, сознание провалилось в темноту, и Ледышка крепко уснула.
Следующий день начался, как обычно. Ни слова о том, что случилось вечером, не было сказано. Только вот Сейде старательно прятала взгляд и мотала головой, пытаясь избавиться от обрывков сна, в котором, кажется, фигурировал Алекс. И далеко не в самом приличном виде.
– Как чувствуешь себя, отдохнула? – спокойно спросил Защитник после завтрака.