Защитник и так мог отыскать Бога Смерти, но решил сначала проверить более простые пути. Спустившись на этаж, где располагались гостевые покои, Алекс без труда вошел, осмотрелся – да, Дайлис жил здесь определенно. Обведя комнату быстрым взглядом, он заметил на столе сложенный листок бумаги. В том, что это для него, он не сомневался: раз до сих пор не обнаружили, значит, не замечали. «Я с Эми и Рэйвеном иду к заброшенному храму Эмилиты. На Заставе появлялся Арлекин. Если поторопишься, то догонишь нас». Без подписи, но она и не требовалась – Алекс чувствовал, что это от Дайлиса. Он знал, где находится этот храм, если не задерживаться и выйти сегодня, то дня через три доберется. Главное, чтобы Бог Смерти дров не наломал в стремлении добраться до Арлекина.

«Алекс?» Защитник вздрогнул от неожиданности, когда в голове раздался голос Палача. «Времени мало, поэтому сообщу только самое важное. Арлекин объявился, и, по ходу дела, он тусуется в каком-то заброшенном храме, куда я сейчас неторопливо иду. Желательно, чтобы ты подтянулся, мало ли что. Храм на западе Болотного Края, там вроде когда-то Эми почитали». Алекс чуть улыбнулся. «Знаю. Дайлис туда же идет, и сама бывшая хозяйка храма тоже». Молчание. «Вот как… – задумчиво протянул Палач. – Что ж, буду иметь в виду. Ладно, догоняй, там встретимся». Кивнув, Защитник сунул записку в карман и вышел из гостевых покоев.

Сейде он нашел в лаборатории, с интересом изучавшую имеющиеся запасы в аптеке.

– Мне уходить надо, – с порога заявил Алекс, прикрыв дверь. – Сегодня.

Девушка оглянулась, и он заметил в глубине голубых глаз тень разочарования.

– Надо, так надо, – она кивнула и отошла от шкафа с мазями и составами для отваров.

Алекс спрятал улыбку, не сводя с нее взгляда.

– Будешь скучать? – мягким голосом поинтересовался он, сделав несколько шагов к Сейде.

Она прислонилась к высокой узкой кровати, на которую обычно укладывали тяжелых больных, и склонила голову набок.

– Буду, – просто согласилась Сейде. Уголки губ приподнялись в намеке на улыбку.

– Сильно? – Защитник вплотную подошел к ней, его ладони накрыли пальцы Сейде.

– Хочешь узнать насколько? – улыбка стала шире, она чуть отклонилась назад.

– Хочу. А покажешь? – взгляд Алекса остановился на ее губах.

Вместо ответа некромантка поцеловала его.

…Глядя из окна на удаляющуюся фигуру Защитника, девушка неожиданно поняла, насколько привыкла к нему за последние дни. «Ладно, ничего страшного, хорошенького понемножку», – мысленно усмехнулась она. И так все было слишком отлично, перерыв не помешает.

С момента ухода Алекса прошло два дня, Сейде потихоньку осваивалась на Заставе, знакомясь с теми, с кем предстояло вскоре ходить в патрули. Отношение к ней оставалось вежливым, но на первых порах немного отчужденным. Ее пока всерьез не воспринимали – повторялась ситуация в Кирне, только здесь она уже не была всего лишь взбалмошной девчонкой, решившей сдуру податься в некроманты. Наличие посоха и оружия все-таки говорило в ее пользу.

Вечером второго дня, возвращаясь с фехтовальной тренировки, Сейде уже предвкушала, как заберется в горячую ванну. Мышцы рук и спины ныли нещадно, но вроде замечаний ей сделали не слишком много, и девушка осталась довольна. Открыв дверь комнаты, она вошла… и застыла на пороге. Рука метнулась к поясу, сжав обмотанную замшей рукоять клинка.

– Привет, Ледышка, – Ильнар, откинувшись на спинку стула, смерил ее неторопливым взглядом и улыбнулся. – Думала, не догадаюсь, куда ты рванула?

Сердце попыталось испуганно забиться, но Сейде вдруг поняла, что не боится. Да, Алекса не было рядом, но кто сказал, что она теперь не может постоять за себя? Она улыбнулась в ответ, но глаза остались холодными, как кусочки прозрачного льда.

– Привет, Ильнар, – ровно ответила девушка. – Только Ледышкой меня не стоит больше называть.

Крис, Гайви и Айк

– Вот он, – бесстрастно сказал Лео.

Айк, на ходу рассказывающий очередную байку про глубокую вылазку в Лиаду («Тут, значит, вылезает из-под земли упырь, сто демонов ему в задницу…»), осекся на полуслове. Гайви тихонько ойкнула, а сердце в груди у Криса забилось так часто, словно решило вдруг выпрыгнуть. Нет, они знали, что сегодня, по идее, должны дойти, но все равно как-то не верилось. Дошли. Неужели все?

– Вон там, – показал рукой маг. – Сейчас на холмик заберемся, будет видно получше.

С холмика действительно видно стало отчетливей. Правда, «храмом» это сооружение язык не поворачивался назвать: заросшие мхом и мелкой лесной растительностью руины ничем не показывали свою культовую принадлежность. Даже развалины храма Арлекина, возле которых они встретились с приснопамятными Мертвыми Охотниками, смотрелись солиднее.

– Как-то не внушает, – усомнился Крис, внимательно осматривая руины. – Это точно то место?

– Оно самое, – отозвался сквозь зубы Айк. – Не знаю, что там магия-шмагия, но вот я нутром чую – непростое это зданьице, ох, непростое, сто демонов мне в задницу!

– Ладно, команда, привал, – объявил Палач. – Пока отдохните, поешьте, через пару часов двинемся, а я пока попробую разведать, что там да как.

С этими словами маг уселся прямо на землю, как уже не раз делал, когда ловил направление на нужное место. Крис с облегчением поставил тяжелый мешок на землю.

– Что, дело опять может затянуться, да? – спросил он Палача, сидящего с закрытыми глазами. – Как тогда, в Кроссе?

Тот не ответил. Кажется, маг перестал даже дышать.

– В общем, понятно, – хмыкнул парень. – Айк, пойдем за дровами, что ли.

До заката оставалось еще несколько часов, поэтому костер получился неярким, с почти прозрачным пламенем. Найденные Гайви грибы, зажаренные над огнем, стали не то их поздним обедом, не то ранним ужином. В воздухе разлилась свежесть, и тут же зазвенели миллионами тоненьких голосов неисчислимые полчища комаров.

– Ой, паршиво, – озаботился наемник. – Лео в отключке… Сожрут нас сегодня заживо, чувствую. А, сто демонов им в задницу каждому!!

Весь поход этой проблемой занимался маг. Айк зауважал его в первый же вечер, когда Лео что-то такое прошептал, пару раз взмахнул руками, и комарье перестало замечать путников, словно они отсутствовали в природе. Впрочем, работало заклятье не очень долго, и магу время от времени приходилось его подновлять. Но сейчас он был в трансе…

– Может, в костер еловых веток подбросить? – безнадежно предложил Крис, отмахиваясь руками. В самом сердце болот комары, как видно, голодали и сейчас вились вокруг путников густым облаком.

– Не надо веток, – отрешенно пробормотала Гайви и встала. Рожки на ее голове поднялись торчком. Маленькая виконтесса сделала несколько шагов и раскинула руки, что-то беззвучно шепча.

– Весело, сто демонов мне в задницу, – пробурчал Айк, на лице которого уже краснели пятна свежих укусов. – Вот и вторая в трансе. Тоже куда-нибудь впасть, что ли…