– Что там, интересно? – полюбопытствовал Крис, сжимая рукоять нового меча. Шершавая кожа неведомого зверя, которой она была обтянута, не давала руке скользить.

– Понятия не имею, – пожал плечами Палач. – Я иду по следу установки, которую собрал Вацлав. Она где-то рядом, я чувствую. Совсем недалеко. А идти, кроме этой лестницы, здесь некуда…

– Стоп! – прервал его Айк, указывая под ноги. – Мох! Он другого цве…

Но договорить наемник не успел. Странное гудение мгновенно наполнило зал, и все четверо вдруг исчезли в короткой ослепительной вспышке. Созданное Лео свечение воздуха подержалось еще несколько секунд (в его свете можно было бы заметить круглую проплешину в ковре мха у лестницы, усеянную проводами, реле и прочими неуместными в этом мире приспособлениями), а потом медленно погасло, и зал поглотила привычная полутьма.

Ноэ, Дайлис, Рэйвен и Эми

– Завтра ближе к обеду будем на месте, – обрадовала всех Эми, задумчиво глядя в огонь.

– Отлично, – отрывисто отозвался Рэйвен, расстелив плащ под деревом. – Дайлис, когда ты собираешься выполнять свою часть сделки? – поинтересовался он, прежде чем лечь спать.

Бог Смерти улыбнулся уголком губ, черные глаза насмешливо блеснули.

– А я уже выполняю, Рэйвен, – негромко ответил он. – Но тебе ж будет неприятно, если у нас появится сопровождение, да?

Некромант некоторое время сверлил собеседника взглядом.

– Увядшие идут за нами, но на расстоянии, – счел нужным пояснить Дайлис. – Не хочу травмировать твою нежную психику таким неприглядным зрелищем, – со смешком добавил он.

Рэйвен ничего не ответил, молча завернувшись в одеяло, спиной ко всем, и уснул. Эми, прикусив губу и сдержав досадливый вздох, устроилась под деревом, даже не пытаясь лечь рядом с некромантом, – не хотела выглядеть дурой перед Дайлисом, когда Рэйвен утром ругаться начнет. Такое уже случилось в самую первую ночевку, и богиня урок усвоила. Бросив косой взгляд на парочку по другую сторону костра, подавила приступ зависти и последовала примеру Рэйвена, завернувшись в одеяло и закрыв глаза. Сон пришел, хотя и не сразу.

Ноэ, прижавшись к Дайлису, задумчиво наблюдала за угасающими язычками пламени в костре.

– Что нас ждет завтра? – тихо спросила она.

– Тебя – ничего, маленькая, – так же тихо ответил мужчина, проведя ладонью по рыжим волосам. – А я буду разбираться с Арлекином.

– Я с тобой, – упрямо нахмурилась ведьма, ее руки обхватили Дайлиса за пояс.

Он негромко рассмеялся, коснувшись губами макушки Ноэ.

– Ты подождешь меня снаружи, – мягко ответил Дайлис. – Поверь, так действительно будет лучше. Я не знаю, чего ожидать от Арли, и не хочу рисковать тобой.

– А он там?.. – Ноэ покосилась в сторону, где предположительно находился храм Эмилиты. То, что Дайлис беспокоился за нее, вызвало улыбку на лице девушки.

Бог Смерти на мгновение прикрыл глаза, скользнув вперед, сквозь ночь, пытаясь нащупать Арлекина, и понял, что не получается – слишком много сил ушло на контроль Увядших.

– Не знаю, но подозреваю, что где-то поблизости, – уклончиво ответил мужчина.

Ноэ приподняла голову и пристально посмотрела на него.

– Ты не можешь увидеть, да? – негромко спросила девушка.

Дайлис чуть улыбнулся и коснулся ладонью щеки ведьмы.

– Завтра подойдем ближе, – успокоил он ее.

Помедлив, Ноэ развернула руку ладонью кверху.

– Тебе понадобится, – прошептала она, опустив взгляд.

Он помолчал, потом медленно взял изящную кисть.

– Я могу обойтись и без этого, – словно в задумчивости ответил Дайлис. Да, мог, но в таком случае придется ослабить контроль за Увядшими, а с ними только один некромант.

– Не можешь, – Ноэ второй рукой вытащила кинжал из-за его пояса. – Давай, пока все спят и не будут задавать вопросов.

– Моя маленькая, храбрая девочка, – от тихого шепота у ведьмы мурашки пробежали по спине, – ты меня все больше удивляешь.

Решительно выдохнув, Ноэ вложила рукоять Дайлису в ладонь.

– Мне нужна будет твоя боль… – в его голосе проскользнули извиняющиеся нотки, и теперь уже удивилась девушка.

Не отрывая взгляда от блестящего лезвия, коснувшегося нежной кожи на ладони, она кивнула. Крепче обняв Ноэ одной рукой, Дайлис резко провел кинжалом, ведьма вздрогнула, сильно прикусив губу, но не издала ни одного звука. Боль обожгла, растеклась огненными ручейками по пальцам, перетекла в запястье, девушка с некоторым усилием раскрыла ладонь, и из пореза тут же показались алые капельки, в скудном свете почти погасшего костра казавшиеся черными.

Тут же шевельнулось безумие, словно откликнувшись, и Ноэ почувствовала смутное беспокойство. Дайлис поднес ладошку ведьмы к губам, нежно коснулся пореза, с трудом сдерживая желание жадно припасть, – какая же сладкая у нее кровь!.. Боль, ее сила и немножко того самого безумия – восхитительный коктейль, от которого не хотелось отрываться. А ведьма, зажмурившись, пыталась справиться с неожиданными ощущениями, болезненно-приятными, разливавшимися по телу, от которых вдруг участилось дыхание и на щеках появился слабый румянец. Казалось, время замерло, растворившись в этих мгновениях, в ласковых прикосновениях языка и губ Дайлиса, и острые иголочки боли постепенно исчезали, притуплялись.

Мужчина наконец отнял ладонь Ноэ, облизнувшись, и не удержался от улыбки – взволнованное и одновременно растерянное выражение ее личика говорило о многом.

– Ты мое маленькое чудо, – тихо прошептал он, коснувшись пальцем полуоткрытых губ ведьмы. – Спасибо, Ноэ.

Взбудораженные чувства неохотно успокаивались, сердце возвращалось к нормальному ритму. Сжав саднящую ладошку, она свернулась калачиком под боком Дайлиса, сонно зевнув. Только что произошедшее и собственная реакция почему-то не показались ей странными, наоборот, чутье подсказывало Ноэ, что так и должно быть. Тихонько вздохнув, она прикрыла глаза, моментально провалившись в сон. А Бог Смерти, укрыв девушку плащом, прислонился к толстому стволу дерева и уставился в темноту невидящим взглядом. Теперь он легко добрался до храма Эмилиты и видел, что это строение, полуразвалившееся, поросшее мхом, далеко не так просто, как кажется. Губы мужчины дрогнули в хищной усмешке.

– Арли, я иду, – почти неслышно мурлыкнул Дайлис, в черных глазах вспыхнули звезды.

Ему даже показалось, где-то на самой границе восприятия мелькнул зеленоватый отсвет – такой же, как у инсекта, посетившего Заставу в Болотном Крае.

Эми остановилась, не доходя до входа в храм нескольких шагов, и оглянулась на спутников.

– Мне лично туда, – на ее лице мелькнула улыбка. – Кто-нибудь со мной пойдет? – взгляд богини остановился на Рэйвене.

– Нет, спасибо, – хмыкнул он и оглянулся на опушку леса, откуда они вышли. – Дайлис… что ты собираешься делать с Увядшими?